姜年的意识在清醒与模糊的边缘剧烈挣扎。
    每一次试图凝聚内力，经脉都传来如同被无数细针穿刺般的剧痛，原本奔腾如江河的内息，此刻只剩下几近干涸的溪流，微弱地护持着心脉与主要脏器。
    背后的伤口在超高水压和盐分的双重刺激下，已经麻木，转而是一种更深沉的钝痛。
    他知道，失血过多正在将他推向死亡的深渊。
    面罩内侧，自己粗重而带着血腥味的喘息声被放大。
    混杂着深潜服循环系统运行的微弱嗡鸣。
    导航仪屏幕上，代表他自己的光点正以一种并不算快的速度，倔犟地向着东南方向移动。
    而身后，四个猩红的光点紧追不舍，距离正在一点点拉近。
    “咳……咳咳……”
    一阵剧烈的咳嗽再次袭来，喉头涌上强烈的腥甜。
    他强行咽了回去，只是面罩的下缘又增添了新的暗红色斑点。
    腿部被子弹划开的伤口每一次发力蹬水，都传来撕裂般的痛楚，严重影响了他的速度。
    他回头瞥了一眼。
    幽暗的海水中，已经能隐约看到追击者潜水装甲上发出的探照灯光柱。
    不能停！
    他咬着牙，将缴获的那支造型奇特的水下突击步枪握得更紧了些。
    这枪入手沉重，结构与他熟悉的任何制式武器都不同，水下的弹道特性也是个未知数。
    现在，代价来了。
    “咻！”
    一道刺目的脉冲光束毫无征兆地从侧后方射来，速度快得惊人！
    姜年几乎是凭借本能猛地向下一沉！
    光束擦着他头顶不到半米的距离掠过。
    “轰！”
    刺目的电光爆开，那株不知生长了多少年的珊瑚瞬间被汽化了大半，只留下一个焦黑的基座和四处弥漫的带电粒子。
    让周围的海水都发出了细微的滋滋声。
    好强的威力！
    姜年心头凛然。
    这若是被直接命中，就算有深潜服抵挡。
    恐怕也会瞬间失去战斗力。
    “目标反应速度下降，规避动作迟缓。b组，尝试绕左侧包抄，限制其移动空间。”
    一个冷静到近乎无情的声音，透过水体隐隐传来，显然是追击者的指挥官在进行调度。
    他们不再急于一击必杀，而是像经验丰富的猎手，开始从容不迫地压缩猎物的活动范围。
    姜年甚至能感觉到，两侧的水流传来了不自然的扰动，那是敌人正在迂回。
    他猛地向前窜出，试图利用前方一片密集的石林摆脱锁定。
    然而，刚冲进石林，一道早已埋伏在石柱后的黑影骤然发动了袭击！
    不是枪械，而是一柄闪烁着高频震动寒芒的水下格斗刺！
    对方显然精通水下格斗，动作狠辣刁钻。
    直刺姜年因受伤而行动不便的右腿！
    姜年瞳孔骤缩，此刻举枪已来不及，他左手猛地拍出，内力勉强凝聚掌心，狠狠拍在对方持刀的手腕上！
    “砰！”
    沉闷的撞击声在水下传递开去。
    那偷袭者显然没料到姜年在如此状态下还能爆发出如此力道，手腕一麻，格斗刺险些脱手。
    但他反应极快，顺势一个旋转，另一只手肘如同重锤，砸向姜年面门！
    姜年刚刚拍出一掌，旧力已尽新力未生，只能勉强抬起右臂格挡。
    “咚！”
    一股巨力传来，他整条右臂瞬间酸麻，身体不受控制地向后倒飞，重重撞在一根粗大的石笋上。
    “咳！”
    背后的伤口遭到猛烈撞击，剧痛让他几乎晕厥。
    一口鲜血终于没能忍住，喷在了面罩上，视野瞬间被染红。
    “他不行了！抓住他！”
    那名偷袭者通过面罩通讯低吼，再次扑上。
    另外两个方向，另外两名追击者也显出身形，呈三角合围之势。
    绝境！
    姜年背靠着冰冷的石笋，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。
    手中的步枪似乎变得有千钧重。
    三名敌人，三个方向。
    他似乎已经听到了死神逼近的脚步声。
    不……
    还有机会！
    他的目光猛地扫过导航仪。
    屏幕上显示，他已经非常接近那片标记为热液活动异常区的边缘！
    那里是海底火山活动形成的区域。
    充斥着高温喷泉、有毒化学物质和复杂紊乱的水流与磁场！
    对于任何依赖精密设备和稳定环境的深海航行器来说，那里都是禁区！
    同样，对于追击者而言，也是极大的麻烦！
    赌一把！
    就在三名敌人同时扑上的瞬间，姜年做出了一个出乎所有人意料的动作！
    他没有试图开枪，也没有格挡。
    而是用尽全身力气，将手中那支沉重的水下突击步枪，猛地砸向正前方那名敌人！
    同时，他双脚在身后的石笋上狠狠一蹬，不是向后或向侧方，而是朝着斜下方那片更加幽暗、隐约有白色絮状物漂浮的区域，义无反顾地扎了下去！
    “他想跑！”
    “拦住他！”
    敌人显然没料到姜年会放弃唯一的武器，动作不由得一滞。
    而就是这零点几秒的间隙，姜年冲出了他们的包围圈，没入了那片弥漫着硫磺味道和浑浊海水的区域。
    “追！他已经是强弩之末，跑不远！”
    指挥官的声音带着一丝气急败坏。
    三名追击者毫不犹豫，立刻跟进。
    然而一进入这片区域，情况立刻发生了变化。
    水温开始急剧升高，从刺骨的冰冷迅速变得温热，甚至有些滚烫。
    周围的海水变得异常浑浊，大量的矿物质和化学沉淀物如同烟雾般弥漫，能见度骤降至不足十米。
    探照灯的光柱在这片浓雾中失去了大部分作用，只能照亮前方一小片混沌。
    更麻烦的是，水流变得极其紊乱，忽左忽右，忽上忽下，还夹杂着从海底裂缝中冲出的、足以烫伤皮肤的热液。
    “小心！这里是热液喷口区！注意规避高温水流和有毒气体！”
    一名追击者提醒道，他的声呐和探测器屏幕上已经开始出现大量的干扰波纹。
    姜年同样不好受。
    高温的海水让他本就虚弱的身体更加不适，汗水浸湿了内衬。
    浑浊的海水严重干扰了他的视线和神识感知。
    他只能凭借大致的方向感和对危险的模糊直觉，在这片危机四伏的区域艰难前行。
    “噗——”
    突然，侧下方一个不起眼的裂缝中，猛地喷出一股炽热的白色的气液混合流，如同海底的间歇泉！
    姜年险之又险地避开，但那高温气流边缘还是扫过了他的左臂。
    深潜服的外层瞬间出现了轻微的融化痕迹，传来一阵灼痛。
    他闷哼一声，动作却不敢有丝毫停顿。
    他知道，追击者就在身后，这片区域虽然危险，但也同样是他唯一的生机。
    他必须利用这里复杂的环境，摆脱他们！
    “目标利用热液喷口规避！声呐受到严重干扰！无法精确定位！”
    “a组，报告你们的情况！”
    指挥官的声音在追击者的通讯频道里响起，带着明显的焦躁。
    “视野极差，水流混乱，差点撞上一个大型喷口！请求谨慎前进！”
    “b组同样，探测器几乎失灵，只能依靠肉眼观察！”
    追击的速度被迫慢了下来。
    姜年趁机拉开了一点距离，但他不敢放松，因为失血带来的眩晕感越来越强烈。
    他必须找到一处可以暂时藏身，又能观察到敌人动向的地方。
    他的目光在浑浊的海水中艰难搜索。
    突然，前方出现了一片相对开阔的区域。
    中央矗立着几根巨大的、如同烟囱般的黑色岩石结构。
    这些黑烟囱正在源源不断地向外喷吐着富含硫化物的浓烟，周围堆积着奇形怪状的硫化物沉积物，形成了一片如同异星地貌般的景观。
    就是那里！
    姜年精神一振，奋力向其中最大的一根黑烟囱游去。
    靠近之后，他发现烟囱底部由于常年喷发，形成了一个由沉积物堆积而成的平台。
    平台边缘与烟囱本体之间，有一些可供藏身的缝隙和凹陷。
    他小心翼翼地避开正在喷发的主要洞口，选择相对隐蔽的凹陷处，蜷缩着身体躲了进去。
    暂时安全了。
    他背靠着冰冷而粗糙的硫化物岩壁，剧烈地喘息着，几乎连抬起手臂的力气都没有。
    面罩上的生命体征监测不断发出低沉的警告。
    心率过快，血压过低，血氧饱和度持续下降……
    他艰难地抬起手，想要从深潜服内置的急救包里拿出止血凝胶和兴奋剂，但手指颤抖得不听使唤。
    “呼……呼……”
    他强迫自己冷静，调整呼吸，试图调动那微乎其微的内力来稳住伤势。
    然而，内力甫一动转，经脉就如同被烈火灼烧般剧痛，差点让他再次吐血。
    伤势太重了……
    他靠在岩壁上，仰起头，透过被血污模糊的面罩。
    看着上方不断翻滚升腾的黑色烟柱和浑浊的海水。
    一种前所未有的疲惫和无力感。
    如同这深海的压力般，从四面八方挤压而来。
    难道真的要结束在这里了吗？
    无数画面在脑海中飞速闪过。
    不！
    还不能放弃！
    他猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛再次刺激了近乎麻木的神经。
    他不能死！
    至少，不能死得如此毫无价值！
    他还没有找到归墟，还没有揭开组织的最终阴谋，还没有确保零的安全！
    求生的欲望如同最后的火焰，在冰冷的深渊中重新燃烧起来。
    他颤抖着手，终于摸到了急救包，取出了里面唯一的一支高浓缩兴奋剂和一支止血凝胶。
    毫不犹豫地将兴奋剂注射进颈部动脉。
    一股灼热的洪流瞬间涌遍全身，暂时压下了剧痛和虚弱，带来了近乎虚假的精力。
    他迅速将止血凝胶涂抹在背后和小腿的伤口上。
    凝胶遇水迅速凝固，暂时封闭了创口，减缓了血液流失。
    做完这一切，他感觉好了一些，至少暂时不会立刻晕过去。
    他小心翼翼地探出头，观察外面的情况。
    追击者显然没有放弃，四道探照灯的光柱正在不远处的浓雾中缓缓移动。
    他们似乎也意识到了这片区域的危险性，行动变得异常谨慎，不敢过于分散。
    “目标信号最后消失在这片烟囱区，他肯定躲在某个地方。”
    “分开搜索，保持通讯畅通，注意彼此距离，不要被各个击破！”
    指挥官下达了新的指令。
    四名追击者开始分散，两人一组，小心翼翼地向着烟囱区靠近。
    姜年屏住呼吸，将身体紧紧贴在岩壁凹陷处，收敛了所有气息。
    一名追击者缓缓游近了他藏身的这根巨大烟囱。
    探照灯的光柱扫过烟囱壁，扫过平台，几次险些照到姜年藏身的凹陷处。
    姜年甚至能透过浑浊的海水，看到对方潜水装甲上清晰的纹路和武器上冰冷的寒光。
    他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，依靠疼痛维持着最后的清醒。
    不能动……
    现在出去，就是死路一条。
    他在等，等一个机会。
    那名追击者在烟囱附近徘徊了片刻，没有发现异常，开始转向搜索另一侧。
    姜年微微松了口气，但心弦依旧紧绷。
    另外两组敌人，也在逐渐靠近。
    时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
    兴奋剂的效果正在逐渐消退，虚弱和寒冷再次袭来。
    他知道，自己撑不了多久了。
    必须主动做点什么！
    他的目光落在了不远处，一个正在间歇性喷发的小型热液喷口上。
    那个喷口每隔大约一分钟，就会喷发出一股强劲的热流。
    一个冒险的计划在他脑海中形成。
    他小心翼翼地，从藏身的凹陷处挪动出来，借助烟囱和沉积物的掩护，悄无声息地向着那个小型喷口靠近。
    他的动作极其缓慢，生怕激起一丝不必要的水流。
    五十米……三十米……十米……
    他终于抵达了喷口附近，躲在一块巨大的硫化物岩石后面。
    他计算着喷发的间隔。
    就是现在！
    在喷口即将再次喷发的瞬间，他猛地从岩石后探出身子，用尽全身力气，将一块拳头大小的硫化物石块，狠狠砸向不远处正在搜索的另一组敌人！
    “噗！”
    石块在水中的速度不算快，但足够引起注意。
    “那边有动静！”(本章完)