第489章 证明你的忠诚
    培提尔·贝里席来到君临的第三天，女王依然没有接见他们。
    第一天，他们被安置在红堡外的宅邸里，被告知“女王明日会接见”
    第二天，只有一位无垢者军官前来通知“陛下今日另有要事”。
    到了第三天午后，依然没有任何来自红堡的消息。
    培提尔並不意外。
    他太熟悉这套游戏了—让来访者等待，既是考验耐心，也是彰显权威。
    但他带来的谷地贵族们显然没有这份觉悟。
    奈斯特·罗伊斯伯爵在第二天傍晚就忍不住抱怨：“我们千里迢迢赶来效忠，却像乞丐一样被晾在这里。这就是坦格利安的待客之道？”
    “耐心，奈斯特大人。”
    培提尔总是这样安抚，“女王刚刚收復君临，千头万绪。我们能在这里安全地等待，已经比很多人幸运了。”
    他说的是实话。在等待的日子里，他们並非无事可做。
    培提尔鼓励贵族们去拜访城外营地里的各军统帅—一既是建立人脉，也是收集情报。
    他自己则通过一些旧渠道，安排了与提利尔兄弟的会面。
    会面地点在邻近红堡的另一座宅院。
    培提尔认得这里——这是盖尔斯·罗斯比伯爵在君临的房產。
    罗斯比家族在王领不算显赫，但这座宅子位置极好，装修也颇为奢华。
    现在它显然被重新清理过，石墙洗刷得乾乾净净，庭院里甚至移栽了一些新植物，试图掩盖那股縈绕不去的死亡气息。
    加兰和洛拉斯·提利尔已经在客厅等候。
    两兄弟都穿著河湾地风格的服饰—一以绿色为底，绣著金玫瑰纹样，但样式比传统更加简洁实用。
    加兰看起来沉稳许多，脸上有风霜的痕跡；洛拉斯则依然英俊，只是眉宇间多了一丝沉重，那道在君临逃亡时留下的伤疤已经癒合，但依然可见。
    “培提尔大人。”加兰起身致意，洛拉斯也跟著站起来，礼貌但疏远。
    “加兰爵士，洛拉斯爵士。”培提尔微笑回应，挥手让僕人呈上礼物—两柄装在精致皮鞘中的长剑。
    “一点小小心意，庆祝我们在这座重生的城市重逢。”他说。
    加兰抽出长剑。剑身在午后的光线中泛著奇异的灰蓝色光泽，剑身上有流水般的花纹。
    “这是————”加兰掂了掂剑的重量，眼神微亮。
    “金色黎明的光铸铁”。”培提尔介绍道，“据说是在神眼湖畔的工坊里，用某种新方法锻造的。硬度、韧性都不输瓦雷利亚钢，而且可以批量生產。”
    洛拉斯也抽出自己的佩剑一那柄名为“乱花”的瓦雷利亚钢剑。他將两把剑並排放在桌上比较。
    外观上，“乱花”的纹路更加自然灵动，而光铸铁剑的纹路则规整得多。但重量上，光铸铁明显更轻。
    “確实轻一些。”洛拉斯说，语气中有一丝复杂，“当初买下乱花”时花了四千金龙一那个叫凯登的烈日行者说，这是最后几柄真正的瓦雷利亚钢剑之，”
    培提尔接过“乱花”仔细端详。剑身上的波纹如水如云，那是失传的瓦雷利亚锻造术的证明。
    他將剑还给洛拉斯：“金色黎明现在经我手向谷地贵族出售各种新式工具”——改良的型具、
    水车零件、甚至是一些小型机械。光铸铁武器只是其中一部分。我已经卖出去十几把了，以后只会更多。”
    加兰將光铸铁剑归鞘，若有所思：“我听说金色黎明的教义————对贵族並不友好。他们在河间地重新分配土地，剥夺了很多贵族的特权。”
    培提尔耸耸肩，笑容不变：“话是这么说，但除了河间地，他们对其他地区的贵族並没有特別举动。况且——”他压低声音，“如果他们真的想推翻整个七国的贵族秩序，第一个要面对的就是丹妮莉丝女王吧？女王会允许吗？”
    加兰点点头：“金色黎明的战斗力確实非同凡响。他们那种叫做火炮”的武器————在攻打君临时我们见过，城墙在它面前像纸一样脆弱。如果他们不来招惹河湾地，我们也没必要树敌。”
    “女王对金色黎明是什么態度？”培提尔看似隨意地问。
    这次是洛拉斯回答：“琼恩·雪诺一雷加王子的私生子，也是一个烈日使者一现在是女王的法务大臣。凯文·特纳虽然是金色黎明的代理领袖，但在军事上则听从女王调遣。两者关係————很微妙，但至少目前是合作的。”
    培提尔心中快速分析著这个信息。琼恩·雪诺是雷加之子？这倒是个新情报。
    如果女王能接受一个烈日使者在宫廷任职，那么自己与金色黎明的合作关係，不仅不会成为污点，甚至可能是加分项一说明他懂得与新兴力量打交道。
    他巧妙地转换话题：“听说托曼陛下————不幸去世了？”
    “摔死了。”加兰的语气平淡得像在谈论天气，“从红堡的窗户掉下去。倒霉的小子。”
    他顿了顿，补充道，“不过从某种角度说，他死得正是时候。不然我们还真不知道该怎么处理一个活著的拜拉席恩国王。”
    培提尔点头表示理解：“那么拜拉席恩家族合法的继承人，只剩下弥赛菈公主了——如果她还活著的话。”
    “她在多恩。”洛拉斯说，“道朗亲王把她藏得很好。至於那个突然冒出来的伊耿王子一他也自称是雷加之子，现在占据了风息堡。女王可能会把风暴地封给他，毕竟他打著坦格利安的旗號。”
    “维拉斯公爵不介意吗？”
    培提尔问，“我听说提利尔家族占领了不少风暴地的城堡。”
    加兰的表情变得微妙：“被琼恩·柯林顿—那个復活的黄金团团长—一抢回了一些，但我们手里还有不少。最终怎么分配，要看女王如何定夺。”
    “西境呢？”培提尔继续试探，“女王打算如何安排西境？”
    “大概会交给提利昂大人吧。”
    洛拉斯看向哥哥寻求確认，“毕竟他从奴隶湾就开始追隨女王。达冯爵士虽然暂时管理西境，但似乎不太想长期担任这个职位。”
    培提尔心中记下这个信息。西境一那片贫瘠却富得流油的土地，多山少地，却盛產黄金白银。
    歷代西境守护总是王权最有力的挑战者，却永远无法真正撼动王权，因为他们的力量建立在黄金上，而黄金————是可以被夺取的。
    最后，他问出了最关键的问题：“女王陛下本人————究竟是个怎样的人？”
    加兰看向洛拉斯：“你跟她相处得更久。”
    洛拉斯思考片刻，认真地说：“丹妮莉丝女王是个美丽的女人—这一点毋庸置疑。但她的头脑胜过她的美貌。她知道自己在做什么，也知道自己该做什么。她不衝动，但也不犹豫；她不残酷，但必要时绝不手软。最重要的是————她似乎真的相信自己在创造一个更好的世界。”
    培提尔轻笑：“这在国王里，可真是稀缺的素质。”
    加兰也笑了，“是啊。有时我甚至希望她稍微————平凡一点。那样我们打交道会更容易。”
    “那我们的小王后—一玛格丽女士呢？”培提尔问，“我为她也准备了礼物””
    。
    洛拉斯的脸色微微一沉：“她在女王身边担任女官。请不要再叫她王后”了，那个头衔————已经隨著托曼一起死去了。”
    培提尔適时地表现出遗憾：“真可惜。我曾经希望能为她安排一门好亲事。”
    加兰撇撇嘴：“也许不能怪你，大人。玛格丽的三任未婚夫都死了—一蓝礼、乔佛里、托曼。现在维斯特洛的贵族圈里流传著一个说法：娶玛格丽·提利尔等於签署自己的死刑令。我不知道还有谁敢娶她。”
    “南境守护的妹妹，难道还担心找不到心仪的丈夫？”
    培提尔微笑，“这件事，我会帮著留意的。总会有勇敢一或者说，足够精明—一的贵族，能看到这份联姻背后的价值。”
    加兰不置可否。又聊了一会儿无关紧要的话题后，培提尔礼貌地告辞。
    回到住所后，培提尔与其他外出访友归来的谷地贵族们交换了收集到的情报。
    信息匯总后，所有人的脸色都变得凝重。
    从各方了解的情况看：在金色黎明领袖凯文·特纳的指挥下，联军花了两个多月才彻底清理君临城。
    过程中，女王的龙和无垢者、金色黎明的火炮和劲弩，展现出了对其他势力碾压性的优势。
    而这两股力量现在已经联合在一起，形成了新的权力核心。
    再看七国现状：歷史上颈泽西南的河间地战乱频仍，河湾地同时在和风暴地和铁群岛两线作战，多恩领气候恶劣、土地贫瘠。
    整个七国，唯有谷地一土地肥沃、未受战乱侵扰、存有完整的军事力量一看起来是一块肥肉。
    “如果我们不能儘快在这个新秩序中找到位置，”奈斯特·罗伊斯男爵忧心忡忡地说，“谷地很可能成为下一个目標。我们的军队確实完整，但在巨龙和火炮面前————”
    他没有说完，但所有人都明白。血门再险，鹰巢城再高，也挡不住会飞的龙。
    歷史已经证明了两次。
    经过一番焦虑的商议，谷地贵族们达成共识：必须向女王效忠，哪怕要付出一些代价一交出部分权力、缴纳更多税金、甚至重新分配一些土地。
    生存比面子重要。
    眾人散去后，培提尔独自留在书房。
    他关心的不仅是谷地的命运，更是自己的前途。
    在这次权力洗牌中，他能否从“峡谷守护者”（一个艾林家族摄政的称號）
    晋升为真正的“东境守护”？甚至更进一步，进入女王的宫廷，成为核心决策层的一员？
    他需要找到一个切入点，一个能向女王证明自己价值的契机。
    第四天一早，答案来了。
    一个穿著自由民服饰的士兵来到宅邸，向培提尔递交了女王的正式宣召命令。
    不是华丽的羊皮纸捲轴，而是一张简朴但质地优良的纸，上面用清晰的笔跡写著时间和地点，末尾盖著坦格利安三头龙的火漆印。
    终於。
    培提尔立刻通知所有人准备。
    小劳勃被艾丽卡仔细打扮—一深蓝色的天鹅绒外套，银线刺绣的月亮和猎鹰纹样，虽然孩子脸色依然苍白，但至少看起来像个公爵的样子。
    其他贵族们也换上最正式的服饰，佩戴家传的珠宝和勋章。
    一行人穿过红堡的大门时，培提尔注意到城堡內部已经被彻底清理过。
    血跡洗刷乾净，破损的墙壁得到修补，庭院里甚至移栽了新的灌木和花卉。
    空气中那股死亡的气息淡了许多，被草木的清新和某种薰香取代。
    但有些东西无法掩盖—一比如王座厅外墙上那些新补的石块，顏色与旧墙明显不同；比如庭院地面石砖上无法完全去除的深色污渍；比如守卫们脸上那种经歷过极端环境后的平静眼神。
    他们在梅葛楼外等了一会儿—时间不长不短，刚好足够让人感受到权威，又不至於失礼。
    然后一位穿著无垢者军官服饰、但显然是维斯特洛人的礼仪官出现，用清晰的声音宣布：“女王陛下召见谷地使团。请隨我来。”
    培提尔深吸一口气，牵起小劳勃的手——孩子的手心全是汗，微微颤抖一跟隨礼仪官走进王座厅。
    厅內的景象让他微微一怔。
    铁王座下聚集了超过五十人，男男女女，分列两侧。
    培提尔快速扫视，认出了其中一部分：提利昂·兰尼斯特站在王座右侧最前方的位置，那是“女王之手”的標誌性位置：达冯·兰尼斯特站在西境贵族的小群体中：玛格丽·提利尔穿著朴素的灰色长裙，站在一群女官之间；洛拉斯和加兰在河湾地贵族那边；凯文·特纳和卡尔洛·施密特爵士站在另一侧，身边是几位金色黎明的代表。
    但还有很多人培提尔不认识：几位多斯拉克血盟卫、无垢者军官、自由民代表、教会人士、甚至有几个看起来像工匠或学者的人。
    这是一个奇特的组合—一传统贵族与新兴力量並立，战士与文官同席。
    然后他的目光转向铁王座。
    丹妮莉丝·坦格利安坐在那里。
    她比培提尔想像中更年轻，也更————真实。
    银金色的长髮编成复杂的髮髻，露出优雅的脖颈。
    紫色的眼睛在从高窗射入的光线中清澈如宝石。
    她穿著相对简朴的深紫色长裙，外罩一件绣有龙鳞纹路的短外套，没有戴太多珠宝，只有颈间一条细链，坠著一颗龙蛋形状的宝石。
    但她坐在铁王座上的姿態，让所有华丽的装饰都显得多余。
    那不是瑟曦那种刻意挺直的傲慢，也不是劳勃那种懒散的隨意，而是一种自然的、仿佛与王座融为一体的威严。
    她微微前倾，手肘支在扶手上，手指轻轻交叠，目光平静地注视著走进来的人群。
    培提尔牵著小劳勃走到王座台阶下方，单膝跪地。身后的谷地贵族们跟著跪下。
    “陛下，”培提尔说，声音清晰而恭敬，“培提尔·贝里席，峡谷守护者、
    鹰巢城摄政，携谷地公爵劳勃·艾林及诸位领主，向您致以最崇高的敬意。愿光明与智慧常伴陛下左右。”
    短暂的寂静后，丹妮莉丝开口：“起身吧，培提尔大人，各位谷地的领主。”
    她的声音比培提尔预想的更加柔和，也更加威严。
    眾人起身。丹妮莉丝的目光扫过他们，最后落在小劳勃身上：“这位就是劳勃公爵？”
    “是的，陛下。”培提尔轻轻推了推孩子。
    小劳勃向前一步，笨拙地行礼：“陛————陛下好。我是劳勃·艾林。”
    他的声音很小，颤抖得厉害。艾丽卡嬤嬤在后方投来担忧的目光。
    丹妮莉丝微微点头，然后看向培提尔：“培提尔大人，请介绍一下你的同伴们。”
    培提尔一一介绍：奈斯特·罗伊斯伯爵、莱昂诺·科布瑞伯爵、安雅·韦伍德伯爵夫人、西蒙·坦帕顿爵士————每介绍一个，那位贵族就上前一步行礼。
    丹妮莉丝对每个人都微微点头，没有特別的表情，但那种专注的聆听姿態，让每个人都感到自己被重视。
    介绍完毕后，培提尔再次上前，用他最具说服力的声音说：“陛下，谷地虽然偏居东方，但我们一直关注著七国的命运。如今坦格利安的正统血脉归来，巨龙重新翱翔於维斯特洛的天空，这是天意，也是七国之幸。
    我代表劳勃公爵及谷地所有贵族，正式向您宣誓效忠。我们愿意归附您的统治，只求能保留现有的领地和传统权利，继续为陛下镇守东方门户。”
    这是一个標准的“投降条款”—一我们投降，但条件是我们基本保持原状。
    王座厅里响起轻微的议论声。
    提利昂摸了摸下巴，表情难以捉摸；凯文·特纳面无表情；达冯·兰尼斯特则微微摇头，仿佛在说“太天真了”。
    丹妮莉丝等待议论声平息，然后缓缓开口：“培提尔大人，谷地在篡夺者战爭中，是推翻坦格利安王朝的主力之一。琼恩·艾林公爵——劳勃的养父——是叛军的核心领袖。现在你们来到我的面前，说愿意效忠，但要求一切照旧————你觉得，这可能吗？”
    她的语气並不严厉，但每个字都像小锤敲在谷地贵族们的心上。
    培提尔赶紧辩解：“陛下明鑑！谷地贵族是艾林家族的封臣，自然要服从琼恩公爵的命令。封臣效忠於自己的封君，这是君臣义务的基础。如果陛下因为封臣忠於自己的封君而惩罚他们，那等於在鼓励背叛一今天他们可以背叛艾林家族投靠您，明天就可能背叛您投靠其他人。”
    他停顿了一下，让自己的话產生效果，然后继续说：“真正的忠诚，陛下，应该是奖励而非惩罚的对象。”
    王座厅里一片寂静。培提尔对自己的辩词很满意——逻辑严密，立足传统，既维护了谷地贵族的利益，又暗示了“如果我们投降您，也会同样忠诚”。
    但丹妮莉丝没有直接回应他，而是转向人群中一个培提尔不认识的將军。
    那是个中年男人，面容冷峻，有一头铁灰色的短髮和锐利的蓝眼睛。
    “柯林顿伯爵，”丹妮莉丝说，“培提尔大人说，忠於自己的封君而非国王，才是真正的忠诚。你怎么看？”
    琼恩·柯林顿上前一步，他的声音如钢铁般冰冷：“向一个叛徒效忠，毫无忠诚可言，陛下。如果谷地的贵族们不懂得什么叫真正的忠诚—一对合法君主的忠诚一那么请允许我带领黄金团出征。我会为您夺下谷地，然后您可以把土地分给懂得忠诚的人。”
    琼恩·柯林顿当年选择了雷加王子而非自己的封君劳勃·拜拉席恩，女王刻意选择问他，显然是对培提尔的回答感到不满。
    谷地贵族们的脸色瞬间惨白。奈斯特·罗伊斯急忙开口：“陛下，我们绝无此意！我们愿意效忠於您一”
    “那要看行动，而非言语。”丹妮莉丝打断他，目光重新回到培提尔身上。
    培提尔感到后背渗出冷汗。
    他意识到自己犯了一个错误—一用传统的封建逻辑来应对一个正在建立新秩序的君主。
    丹妮莉丝不是劳勃，不是乔佛里，甚至不是伊里斯。
    她不打算简单地“接管”旧体系，她想要重塑它。
    他深吸一口气：“陛下说得对。忠诚在於行动。那么请问，谷地该如何用行动证明我们的忠诚？”
    丹妮莉丝微微向前倾身。
    “有一个机会。”女王说，“一个证明忠诚，同时也拯救你们自己的机会。”
    “请陛下直言。”培提尔说，心中快速猜测：是要谷地出兵协助攻打某个敌人？交出更多税金？重新分配土地？
    丹妮莉丝的声音在王座厅里清晰迴荡：“君临城被科本学士製造出来的变异者占据，五十万平民被屠戮一空。在座的各位贵族都参与了这场战斗，知道那些怪物对活人的威胁。”
    她停顿了一下，让话语的重量沉淀：“而现在，整个北境都已经被一种叫做异鬼”的古老恶魔带领的尸鬼大军占据。根据北境传来的最新战报，先民荒家已经沦陷，北境所有城堡都已失守，已然沦为鬼蜮。异鬼的下一个目標是颈泽。”
    王座厅里响起一片倒吸冷气的声音。即使是最镇定的贵族，脸上也露出了恐惧。
    尸鬼——那些不死的怪物—一的恐怖已经在君临之战中展现得淋漓尽致。而现在，北方有整整一支那样的军队？
    “如果颈泽挡不住异鬼的脚步，”丹妮莉丝继续说，声音平静得可怕，“那么河间地和谷地將首当其衝。”
    她的自光扫过谷地贵族们惊惶的脸：“凯文留守告诉我，金色黎明已经做好了与异鬼作战的准备。作为七国之王，我將为我的子民而战。那么谷地呢？”
    她直视培提尔的眼睛：“你们愿意用行动证明忠诚吗？愿意为了生存—一不仅是我的统治的生存，更是你们自己、你们的家族、你们的领民的生存一而战吗？”