下午，小憩后。
    姜幼寧正在房內洗漱，芳菲在边上伺候著。
    “姑娘，这就穿戴整齐，等傍晚时出发吧？”
    芳菲询问下她。
    姜幼寧点点头，在梳妆檯前坐下。
    “姑娘，清涧来了。”
    馥郁进门稟报。
    “这个时候来，有什么事？”
    姜幼寧不禁回眸看她。
    她脑中转过的第一个念头便是，赵元澈回来了？
    “世子爷回来了。”馥郁笑道：“让清涧送了衣裳首饰来，叫您晚上赴宴穿戴。”
    “拿进来吧。”
    姜幼寧不甚在意地吩咐一句，转过脸儿看著铜镜中的自己，又仔细擦了擦脸。
    馥郁答应一声，笑著跑出去。
    姑娘如今好像慢慢没那么抗拒世子爷了，往常世子爷送衣裳首饰来，姑娘总是不大愿意。今儿个竟没有一丝拒绝的意思。
    事情这不是往好处发展了吗？
    实则，姜幼寧自个儿也不曾想到这一层。
    大概是赵元澈送东西来的次数实在太多，她已经习以为常，没觉出有什么不对来。
    馥郁很快捧著衣裳首饰进来了。
    “姑娘，您快看，这顏色真好看。”
    她放下托盘，笑著开口。
    姜幼寧侧眸瞧向托盘內的衣裳。
    “拿起来看看。”
    她吩咐一句。
    “好嘞。”
    馥郁拿起衣裳抖开。
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    “这顏色真的好看。姑娘穿上试试。”
    芳菲上前接过，伺候姜幼寧穿戴。
    姜幼寧身姿窈窕，穿上这一身轻便的朱红洒金旋裙。
    明亮的顏色叫她看起来不似著素色衣裳那般不食人间烟火，裙头绣著祥云图案衬得她眉眼都生动了许多，好似將朝霞穿在了身上。
    与之匹配的头饰也不复杂，白玉雕就的珠花，配著两支同色的压鬢簪，轻动间流转点点光华，说不出的纯净清贵。
    “真好看啊。”
    芳菲和馥郁瞧著姜幼寧，两人眼底皆满是惊艷。
    姜幼寧低头整理裙摆，抿唇沉吟片刻才问：“他晚上去赴宴么？”
    她总觉得谢淮与不怀好意。
    倘若赵元澈一同去赴宴，她心里能有底一些。
    不过，话问出口，她又知道了自己的癥结所在。
    明明，她想远离他的。
    可是遇上这些事，她又不由自主地依赖他。
    只觉得哪怕他什么都不做，只要他在场，她心里也能安寧一些。
    这样不好。
    她早晚要离开他的。
    不过仔细想，將来等她离开上京后，就不需要面对这些事，自然也就不再需要他。
    “奴婢忘记说了。”馥郁这才想起来道：“清涧说，世子爷到宫里述职去了。另外还有一些事要办，让姑娘先自行去瑞王府。他办完事情会过去。”
    姜幼寧点点头，瞧了瞧她们道：“你们也去准备一下，晚些时候动身。”
    待芳菲和馥郁出去，她在原地站了片刻，想了想拉开抽屉，从中取出赵元澈之前给她的那把小匕首，放进袖中。
    凡事有备无患。
    这是赵元澈多次同她强调过的。
    ＊
    日暮时分，落日熔金，深秋的晚风已然有了几分凉意。
    瑞王府气派的大门前，有专人接待宾客。
    “姑娘请。”
    婢女在前头带路。
    “宴席摆在园子里吗？”
    姜幼寧乌眸转了转，左右打量。
    这会儿已经过了前厅。婢女所带的路，像是往园子的方向去的。
    天已经转凉，谢淮与应当不会將宴席摆在园子里吧？
    她怀疑地打量眼前的婢女。因为不信任谢淮与，她警惕性极高。
    馥郁和芳菲並肩跟在她身后，也瞧著左右。
    “晚宴摆在前厅。”那婢女回道：“瑞王殿下吩咐，这会儿时候还早。来客都先去园子坐一坐，说一会儿话。”
    姜幼寧听到前头隱约传来语笑喧闐之声，点了点头，將心头的疑虑放了下去。
    绕过迴廊，果然看到前头凉亭內外，皆是宾客。
    眾人散落在花木之间，三三两两地閒谈，好不热闹。
    “就在这儿吧。”
    姜幼寧停住步伐，选了一个不起眼处站著。
    “是。”
    那婢女朝她行了一礼，低头退开。
    姜幼寧左右瞧了瞧，没有看到赵元澈的身影。
    只看到谢淮与正与赵铅华坐在凉亭內，两人並肩而坐。
    周围围著几个人，眾星拱月，正说著话。
    两人坐在一处。一个俏丽活泼，一个散漫恣意。单从这一幕而言，赵铅华和谢淮与还是般配的。
    姜幼寧不欲上前。
    她並不喜欢凑热闹。只想著今日顺顺利利地，用过宴之后快快回府去。
    “姜姑娘，我们殿下请您过去。”
    方才引路的婢女去而復返，恭敬地朝她开口。
    姜幼寧蹙眉，朝凉亭的方向望去。
    便见谢淮与斜著身子坐在那处，笑眯眯地看著她。
    姜幼寧抿唇朝他走过去。
    她心中不情愿去面对谢淮与。
    但是，当著这么多人的面，她若驳了谢淮与的面子。谢淮与胡乱说出什么来，或者做出什么来，那都將是大乱子。
    她还是別招惹他的好。
    “见过瑞王殿下。”
    走进凉亭，她屈膝朝谢淮与行礼。
    此刻，谢淮与已然驱散了旁人。身边只余下赵铅华，和一个大腹便便的老者。
    “阿寧客气了。”谢淮与笑嘻嘻地指了指一侧的华服老者：“这是康王。”
    “见过康王殿下。”
    姜幼寧瞧了一眼康王，迅速垂下眸子，黛眉微蹙，压下心头的不適。
    康王的名头，她是听说过的。
    他是乾正帝的兄长，没什么野心。先帝在世时他便不问任何朝堂之事，只醉心於酒色。
    乾正帝登基之后，对他几乎是放纵不管的——一个耽於享乐，政务军事一窍不通，在朝中无根基王爷，对乾正帝根本没有丝毫威胁。
    姜幼寧看过赵元澈给她的书，觉得康王就是乾正帝用来向天下人彰显自己仁德的工具。
    这康王，算起来已是年近六旬，身形臃肿，浑浊的双目中闪著精光。
    他看过来时，那目光油腻腻的，猥琐难言。
    姜幼寧被他看著，好似吞了两口脂油似的，噁心地慌。
    这康王人坏，身子骨却硬。纵情酒色这么多年，熬死了两位王妃，到如今还能这样生龙活虎的噁心人。
    “皇叔，这是我中意的姑娘。”
    谢淮与语气閒適，瞥向康王的眸光却冷了下去。
    康王嘿嘿一笑，將目光从姜幼寧身上移开，又看看赵铅华：“一共两个美人儿，你都占了。”
    赵铅华嫌弃地往谢淮与身侧躲了躲。
    这康王怎么不死？叫他看一眼，她都要吐出来了。像只蛆一样。
    不知瑞王请他来做什么？没的叫人噁心。
    “皇叔府里美人儿还不够多？”
    谢淮与乜著他，笑了一声。
    他这个皇叔，浑身上下一点优点没有，全是坏处。
    最坏的一处就是好色，府里养著那么多美人，出来见了稍有姿色的女子还是挪不动道。
    “美人哪有嫌多的？”
    康王又看了姜幼寧一眼，不甘心地移开目光。
    下一瞬，卑琐的眼神落在了姜幼寧身后的馥郁身上。
    这个婢女容色看著倒是尚可，也不像那些端著架子的木头美人那么没趣，看起来有点意思。
    “殿下，我们到那边去走走吧。”
    赵铅华挽住谢淮与的手臂，娇声开口。
    今日这宴席，是为她办的。
    谢淮与虽然没有明说，但在场谁都能看出来，他对她另眼相待。
    她可不想在这儿被康王噁心，还要去给诸人看一看瑞王是如何对她好的呢。
    姜幼寧趁机行礼，颇为识趣道：“那我就不打扰殿下了。”
    她说罢，也不等谢淮与说话，便匆匆退出凉亭。
    她实在不愿再继续面对康王猥琐的目光。
    “走吧。”
    谢淮与倒是顺著赵铅华。
    只余下康王一人留下。他颇为遗憾地看了看空下来的凉亭，看著姜幼寧离去的方向，心里头痒痒的。
    赵铅华挽著谢淮与，在园子里稍微转了转，收穫了一眾羡慕的目光。
    二人走到长廊边，赵铅华抬头，看檐角铜铃轻响。眼底有几分惆悵，袖口也被她揉得不成样子。
    “你是不是有什么心事？”
    谢淮与將一切瞧在眼里，挑眉询问。
    他自是知道赵铅华心中所想的，问出来不过是为了引出话题。
    “我……我不知道该怎么说……”
    赵铅华低下头，訥訥开口。
    今日临出门，娘和她说大哥若是执意拦著她和谢淮与这桩婚事，那她肯定不能如愿。
    娘让她问问谢淮与的意思。
    其实，就是想让谢淮与想个办法。
    为免夜长梦多，儘早成亲是最好的。
    “直说便是。你我之间，有何不好说的？”
    谢淮与鬆开她，双手抱臂靠著廊柱，神態放鬆地看著她。
    “你那日应该见到我大哥了吧？他不同意我们的婚事……”赵铅华脑袋埋得低低的，声音小了下去：“可是我心里……”
    她没有说下去，脸却红透了。
    虽然话没说出口，但其中意思明了。她很中意谢淮与，愿意嫁给他。
    “我这人，向来没个正形。”谢淮与耸了耸肩，倒是没什么生气的意思：“你大哥大概是觉得我靠不住，也是为你好。”
    “怎么会，殿下在我心里就是最好的。”
    赵铅华下意识出言反驳。
    谢淮与看著她眼底真挚的情意，顿了片刻缓声道：“不然，就算了。”
    “不，殿下……”
    赵铅华听他这样说，不由著急，连忙拉住他的手。
    谢淮与没有说话。
    赵铅华情急之下，脱口道：“殿下难道不想要姜幼寧了吗？”
    她从始至终都知道，谢淮与同意娶她，大部分都是因为她说可以將姜幼寧带来做妾的缘故。
    她恨姜幼寧，却又不得不利用姜幼寧说话。
    “姜幼寧似乎不大愿意跟著你嫁进王府。”
    谢淮与玩味地看著她。
    “这有何难？”赵铅华看看左右，压低声音道：“我也知道她是有几分倔强的。但是女儿家总有软肋，不如趁著今日她在王府里，您將她留下……”
    她到底是姑娘家，说到此处顿住，脸红到了耳根后。
    “你的意思是，让我强迫她？”
    谢淮与挑眉注视她。
    他狐狸眼噙著几许暗芒，似有几分笑意。只是一味地盯著她，难辨喜怒。
    赵铅华被他看著不由咽了咽口水，一时说不出话来。
    她也是因为太著急了，才会將这番话脱口说出来。
    这不符合她的身份。谢淮与会不会觉得她太不矜持了？而且，这个办法实在上不得台面，他会不会觉得她恶毒……
    她心中懊恼，不应该因为著急就说出心里的话。
    谢淮与不知要怎么想她？
    这门婚事，会不会就因为她这几句话而告终？
    “倒也不失为一个好主意。”
    谢淮与微眯眼睛盯著她，缓缓开口，唇角绽出一抹意味不明的笑来。
    赵铅华眼睛顿时一亮，抬眸看他。
    他没有生气！还要採纳她的提议。
    她心中一喜，旋即巨大的失落涌了上来。
    想到谢淮与要和姜幼寧做那种亲密的事，而且还在她之前。
    她心里很不是滋味。
    手死死掐著袖子，恨不得將那布料碾碎。
    这仇她记下了。日后进了瑞王府，她自会找姜幼寧报。
    “你这主意，倒是提醒了我。”谢淮与抬手理了理她鬢边的碎发，说话不急不缓，总带著些许调笑的意味：“你大哥不是不同意咱们的婚事吗？那我们也可以將生米煮成熟饭，到时候他不同意也得同意。你说是不是？”
    他手落在赵铅华下巴处，长指勾地她抬起头。
    赵铅华闻言猛地后退半步，脸颊涨得通红：“殿下，殿下万万不可！我是倾心於殿下，但怎么也是国公府的嫡女，绝不能做出这般不自重之事。婚前失贞，有辱门楣，是要被家法处死的……”
    她惊慌失措，脸红了又白，连连摇头。
    这万万使不得。
    谢淮与笑了一声：“你怕什么？我又不是真要將你如何，只不过是演场戏罢了。”
    原来她也知道婚前失贞是不可为之事啊。
    她让他强迫姜幼寧时，可没说这个。
    “演戏？”
    赵铅华闻言抬头，一脸疑惑地看向他。
    “等会儿，你只在宴席上饮些酒，装出醉態来。我让人带你到客院去休息，到时候我会让人看到我去找你。我们將门从內閂上，多待一会儿，然后我俩一起出来。”谢淮与不疾不徐道：“到时候眾目睽睽，大家都是见证。你大哥就算再不愿意，为了你的名节和镇国公府的名声，也是会同意这桩婚事的。”
    赵铅华听得心如擂鼓，面红耳赤：“这……可是，如果这样的话，我的名声就要坏了……”
    谢淮与这倒是个好主意，但是，坏了名声可怎么办？
    她是上京长大的贵女，自然知道名声对於一个女儿家来说有多重要。
    所以，她虽然有所意动，却並不敢一口答应谢淮与这个主意。
    “到时候你十里红妆进王府，风风光光地当上王妃，还有谁会在意这些细枝末节？我也不是喜欢勉强人的人。话已至此，你若还不愿意，那便罢了。”
    谢淮与不甚在意地掸了掸衣摆。
    她倒是知道守护自己的名声。
    姜幼寧的名声呢？
    现在在他面前都敢这么欺负姜幼寧。那么从小长到大，姜幼寧大概不知道受了多少委屈。
    他今儿个就一併帮姜幼寧报了这个仇，正好噁心噁心赵元澈。
    一举多得，两全其美。
    赵铅华咬著唇迟疑，还是不敢答应下来。
    “算了，我先去了。”
    谢淮与嘆了口气，抬步便走。
    他心里有数。这招以退为进，自然能轻鬆拿捏赵铅华。
    “殿下，我……”
    赵铅华果然如他所料，叫住了他。
    谢淮与回头看她。
    “我就按照你的意思来。”
    她往前跟了一步，头埋得低低的含羞带怯地开口。
    “这就对了。”
    谢淮与轻轻一笑，甚是满意。
    “殿下，可千万不要辜负了我……”
    赵铅华害羞地低下头，满心都是对未来成为王妃，安享荣华富贵的憧憬。
    “这个自然。走吧。”
    谢淮与朝她抬了抬手。
    两人並肩往前头正厅而去。
    ＊
    天彻底黑下来。
    瑞王府前厅华灯高悬，酒过三巡，正是觥筹交错语笑晏晏之时。
    姜幼寧与眾人都不熟悉，同韩氏她们也不坐在一处。
    赵元澈並不曾来。
    她独自一人也无人说话，只坐在那处隨意吃上几口，等著散席回府去。
    “姑娘，您左边压鬢的簪子呢？”
    芳菲在她身后，忽然察觉不对，俯身问了一句。
    姜幼寧抬手在自己髮髻上摸了摸，真的少了一支压鬢髮的小簪子。
    “什么时候掉的？”
    她蹙眉，仔细回想。
    她今日並未有什么剧烈的动作，压鬢的簪子怎么掉了？
    上首，康王手中的琉璃盏映著烛光，看著姜幼寧的动作，臃肿的身子忽然站起来。
    “是我准备的饭菜不合皇叔的胃口？”
    谢淮与抬头问了一句。
    “怎么会？”康王笑道：“瑞王你这筵席办得极好，只是我吃了酒，有些闷热。到外面去散一散。”
    “皇叔快去快回，我还等著你一道吃酒呢。”
    谢淮与笑著嘱咐一句。
    康王敷衍著答应，快步走了出去。
    “奴婢去找。”
    馥郁见姜幼寧丟了压鬢簪，转身便要出去。
    压鬢簪算是贴身的东西，若是被不怀好意的人捡了去，对姑娘不好。
    “你別去。”芳菲拉住她：“你身手好，在这守著姑娘。我去。”
    “应该是掉在园子里了。你快去快回，实在找不到就算了。”
    姜幼寧猜测著叮嘱她一句。
    “姑娘放心吧。”
    芳菲答应了一声，取了一只灯笼，走出门去。
    与此同时，赵铅华吃了几盅酒，双颊酡红，抬头朝上首的谢淮与看去。
    谢淮与朝她微微点头。
    “娘，我头好像有点晕。”
    赵铅华扶著额头，醉意朦朧地对身旁的韩氏开口。
    “你怎么不少吃一点酒？”韩氏皱了皱眉头，又不好直接责备她。
    喝成这样，太失態了。
    提前离席，又不太礼貌。
    这孩子，怎么这么不知道轻重？这种场合，怎么能多喝酒呢？
    “是不是吃多酒，身子不適？”谢淮与適时走近，瞧了赵铅华一眼朝身旁的婢女吩咐道：“扶赵姑娘到客房去休息片刻。”
    赵铅华起身之际，飞快地与他对视了一眼。瞧见他点了点头，她这才安心跟著婢女们去了。
    “是。”
    两个婢女上前，左右扶起赵铅华。
    “有劳殿下关心小女。”
    韩氏见状连忙起身谢过，心中甚是喜悦。
    华儿才说头晕，瑞王殿下便发现不对。还妥帖地安排她去休息，这说明瑞王殿下並不像外表看起来那么不靠谱。
    “应当的。”
    谢淮与朝她露齿一笑。
    韩氏落座，见边上的人都一脸艷羡地看著她，面上笑意不由更浓。
    芳菲提著灯笼，疾步而行。
    外头月色正好，给瑞王府花园镀上了一层银光，朦朦朧朧的景致如画中一般。
    她却无心欣赏，提著裙摆，快步走在青石小径上。只想快快沿著姑娘走过的路，找到姑娘的压鬢簪。
    转过一丛湘妃竹，前方突然出现几道人影，她下意识顿住步伐。
    “你是哪家的丫头，走得这般匆忙？”
    正当间的人身形臃肿，语调带著几分戏謔。
    芳菲心中一跳，一眼便认出拦在路中间的人是康王，身后一左一右跟著两个隨从。
    后头长廊下灯笼照过来的光亮，她能看清康王的侧脸。
    他眼珠子浑浊，却泛著令人作呕的光，直勾勾地盯著她。
    “怎么来的是这个？”
    康王看清她的容貌，有点失望。
    明明他看中的姜幼寧的另一个婢女，怎么来的是这个看起来规规矩矩的？
    罢了，他憋了一整天。这会儿也难寻別人去。
    將就一下，就她吧。
    “奴婢见过康王殿下。”
    芳菲低头匆匆行了一礼，往后退了一步想趁机离去。
    康王的坏名声，满上京的人都知道。
    今日在亭子里，她也是头一回见到桥这边叫人觉得反胃的康王。
    这会儿被他拦在园子里，肯定没什么好事。
    她第一反应就是赶快逃跑。
    “往哪儿跑？陪本王说说话。”
    康王肥厚的手伸过去，一把抓住她手腕。
    两个隨从立刻上前，一左一右拦住了芳菲的去路。
    芳菲闻到康王身上浓郁的酒气，一时只想吐，手里的灯笼“啪嗒”一声掉在地上，滚出去几步缓缓熄灭。
    “王爷，请您自重！”
    她惊慌失措，拼尽全力想將自己的手腕从他手中抽出来。
    “自重？本王看上你是你的福分。”康王不满地推搡她一下：“本王原本看中的是你身旁那个婢女，这才让人打掉你家姑娘的压鬢簪，谁想到来的人是你。”
    他还有些不满，伸手去扯芳菲的衣裳。
    “放开我！”
    芳菲大惊，惊恐之下一脚踢在他膝盖上。
    原来，姑娘的压鬢簪是这样掉的。康王真是又猥琐又卑鄙。
    康王没想到她一个小小婢女居然敢反抗，还敢踢他。
    这一脚挨得结结实实。
    他哎哟一声，下意识鬆开芳菲的手腕，俯身去抱自己的膝盖。
    芳菲趁机从他身旁绕过，发足狂奔。
    “贱人，给我把她追回来！”
    康王勃然大怒，立刻吩咐手下。
    那两个隨从立刻追了出去。
    芳菲拼命往前跑，在树丛和花丛之间乱窜。
    追她的两人是有功夫的。
    一时没有追上她，只是因为夜色太黑，园子里又有各样阻碍，这才耽搁了。
    不过，芳菲终不是他们的对手。
    一番追逐过后，芳菲跌坐在长廊边。
    那两人上前摁住她。
    “殿下，人抓住了！”
    他们朝康王的方向喊了一声。
    康王也有几分肥胖，走路体力不支，好一会儿才走到气喘吁吁。
    芳菲被两人左右摁得跪在地上。
    “啪！”
    康王上前，二话不说便扇了她一巴掌。
    “敢对本王动手，你找死！把她给我拉到那丛竹子后！”
    他要先享用一番，再让人打死这个贱婢。
    敢对他动手，他要让这个贱婢看看他身为王爷的威严。
    “放开我，救命啊……”
    芳菲挣扎，大声呼救。
    “捂住嘴！”
    那隨从连忙去捂芳菲的嘴。
    “放开她！”
    姜幼寧一声清斥，快步走近。
    她见芳菲久去不回，心中不安，所以寻了过来。
    不想撞见这一幕。
    馥郁紧隨其后。
    康王回头看到她，脸色阴沉：“滚开。本王可以当没有见过你。”
    本来，没有得到自己想要的人他心里就不痛快。
    这女子还敢找上来？
    “馥郁！”
    姜幼寧也不与他废话，只唤了馥郁一声，示意她上去先解救芳菲再说。
    馥郁衝上去。
    那摁住芳菲的二人立刻与馥郁动起手来。
    “姑娘！”
    芳菲强忍著眼泪，起身扑向姜幼寧。
    馥郁身手好，那两人眼看著落了下风。
    “反了，来人，来人！”
    康王勃然大怒，立刻大呼。
    像他们这种王爷，自是有人在暗中保护的。
    五六个暗卫瞬间从黑暗中涌出，朝这边包抄而来。
    姜幼寧见此情形，心中大急。
    千钧一髮之际，她一把抽出袖中藏著的小匕首，精准地抵在了康王的脖颈上。
    馥郁身手再好，双拳难敌四手，她不可能是这么多人的对手。
    这般情形下，唯有擒贼先擒王，拿下康王，他手底下的人自然不敢妄动。