乾正帝与皇后姍姍来迟。
    眾人纷纷起身行礼。
    “见过陛下。”
    “诸位爱卿不必客气。”
    乾正帝在上首坐下，抬了抬手。他面带微笑环顾四周，瞧著心情颇好。
    “都落座吧。”
    他目光落在谢淮与身上，又看了看低头立在他身侧的姜幼寧。
    倒是没有开口问什么。
    “谢陛下。”
    眾人谢过之后，纷纷落座。
    “赵爱卿这些日子受苦了，清减不少。等会儿开席记得多用一些。”
    乾正帝含笑注视赵元澈。
    “谢陛下关怀。”
    赵元澈起身拱手。
    姜幼寧还是没有抬眼。眼角余光能瞥见他挺拔的身影，嗓音清冽淡漠，没有丝毫情绪。
    她垂著长睫默默思量，都说伴君如伴虎，乾正帝比老虎还可怕。
    打一巴掌给个枣……这和赵元澈之前对她简直如出一辙。
    她又不禁想起方才在冷宫瞧见的那一幕，心口再次涌起点点酸涩。
    “怎么了？”
    谢淮与瞧出她有些不对，凑过来问她。
    “没有。”
    姜幼寧朝他摇了摇头，弯眸对他笑了一下。
    “笑不出来就別笑，笑得这么难看。”
    谢淮与抬手在她额头上点了一下。
    姜幼寧下意闪躲，近乎本能地要朝赵元澈看过去。
    但在抬眸的那一刻，她忽然反应过来，忍住了没有看他。
    即便他在意她和谢淮与这般，也是占有欲在作祟。
    没有別的。
    她何必在意他？
    乾正帝宣布开席。
    殿內雕花窗上烛影摇晃，丝竹之声混著酒香，很是热闹。
    姜幼寧却融不进去这样的场合。
    她坐在锦垫上，背脊挺得笔直。从开席她便盯著眼前的定胜糕，半晌也没有移开。仿佛要数清那粉白相间的糕点上有多少粒芝麻。
    “怎么不吃？”
    谢淮与凑过来问她，目光瞥向不远处的赵元澈。
    赵元澈捏著酒盅，端正地坐在那处，挺拔的身姿如孤峰积雪，冰冷肃然。
    他垂眸望著手里的酒盅，侧脸在晃动的灯火下明明灭灭，看不出心中在想什么。
    “我吃了。”
    姜幼寧提起筷子，胡乱夹了一块山煮羊放入口中。
    她细细咀嚼，慢慢下咽，却没吃出是什么滋味来。
    “吃这个，这个好吃。还有这个，我记得你喜欢吃甜。”
    谢淮与给她布了几粒剔透的虾仁，又盛了半碗樱桃雪花羹殷勤地送到她面前。
    他动作间，特意瞧向赵元澈，狐狸眼中不无挑衅。
    “谢谢。”
    姜幼寧心里乱糟糟的，伸手接过，顺口谢了他。
    若不是知道这大殿內有许多双眼睛在盯著她，她都要提前离席出宫去了。
    这般坐著，她当真是如坐针毡，实在难熬。
    此时，赵元澈那处传来“喀”的一声，是酒盅触及案几的声音。
    声音不大，却很清晰。
    旁人没有留意，姜幼寧却觉得这声音像敲在她心头，叫她心慌。
    他恼了。
    她能听出来。
    可他凭什么和苏云轻那样，心里只装著苏云轻，又来限制她，不许她和別人往来？
    他凭什么？
    就因为她是个身世不明的养女，身后没有依靠，好欺负。他就可以为所欲为，要她事事都听他的安排。
    不会了。
    她再也不会听他的，也不会任由他拿捏。
    赵元澈指节分明的手捏著筷子，分明的骨节泛出阵阵青白。
    “快吃呀。”
    谢淮与扭头催促。
    姜幼寧回神，舀起一勺樱桃雪花羹放进口中。
    “甜吗？”
    谢淮与笑著问她。
    明亮的灯火下，他的笑容明晃晃的，几分慵懒几分宠溺。
    “嗯。”
    姜幼寧点点头，对他报之以一笑。
    她其实不太笑得出来。
    但伸手不打笑脸人，谢淮与才帮过她，她总不好对他冷著个脸。
    “喜欢就多吃点。”
    谢淮与抬手，欲替她拭去唇角的糖渍。
    姜幼寧慌忙躲过，抬起帕子按了按唇角：“我自己来。”
    谢淮与並不在意。他笑了笑端起酒盅，看著赵元澈的方向抿了一口。
    终於，宴席散了。
    姜幼寧起身之际，脚下踉蹌了一下——大概是坐得太久，又或者是身子绷得太紧的缘故，她腿有些麻了。
    谢淮与眼疾手快，一把扶住她，眉眼含笑：“你慢著些，急什么？”
    姜幼寧慌忙抽回手，未来得及反应之间，下意识朝赵元澈那处望去。
    她的目光，正撞进他乌浓的眸中。
    他也在望著她，眸光黯沉凛冽。
    明明他看起来没有什么情绪，她却似乎从中看出些嘲讽厌恶来。
    她心头一惊，如同被烫到一般迅速收回目光，快步朝外走去。
    她害怕又懊恼。
    他的眼神，叫她害怕。
    她懊恼自己不爭气，明明已经坚持了一晚上没有看他。
    现在，都散席了，却还是没有忍住。
    “你慢著些，急著去哪儿？”
    谢淮与追上她。
    “我有些累，想早点休息。”
    姜幼寧胡乱找了个藉口。
    两人说话间，走到一条有些空旷的长廊上。
    “冷了吧？”
    谢淮与解了大氅，抖了抖，抬手欲披到她身上。
    姜幼寧正要拒绝，眼角余光瞥见有人走了过来。
    她心口一窒，转脸看过去。
    果真是赵元澈。
    他阔步朝他们而来，身形清瘦挺拔，大概是在狱中吃了苦的缘故，离近了能看出他面色有几分淡淡的苍白。
    这般的他，少了几分锋锐，看著更像从前在府里时的模样。
    皎皎君子，泽世明珠。
    姜幼寧收回目光，低头抿住唇瓣，任由谢淮与將大氅披在了她身上。
    她看著谢淮与修长的手指灵活地替她系大氅的衣带。
    曾几何时，赵元澈也曾这般照料过她……
    她有几个瞬间，也曾天真地以为赵元澈对她不是毫无人心。
    事实证明，是她多想了。
    “世子追上来，有事？”
    谢淮与给姜幼寧的大氅系了一个漂亮的结。
    看她披著他的大氅，垂著脑袋乖乖巧巧的模样，像只可爱的小白兔。他看著心里说不出的舒坦。以至於看著赵元澈开口说话时，面上的笑意都是发自心底的。
    赵元澈没有理会他，目光落在姜幼寧脸上。
    姜幼寧能察觉到他的目光。
    她卷翘的长睫垂下来，牢牢遮住了眼底的情绪。目光只看著谢淮与腰间的玉佩，没有丝毫动作。
    酸涩一丝丝涌上心头，堵在嗓间。她脑海中浮现的，都是冷宫中他与苏云轻相对待场景。
    这叫她无法开口说话。
    谢淮与见她半分也不理会赵元澈，愈发得意，笑著朝赵元澈道：“大舅哥，阿寧累了，我们得早点回去休息。告辞。”
    他说著，便要拉姜幼寧离开。
    “跟我回去。”
    赵元澈追上一步，拉住姜幼寧的手臂，另一只手去解她身上披著的大氅。
    “世子做什么？”谢淮与拦住他的动作。
    赵元澈没有继续动作，却也没有鬆开姜幼寧。
    他注视著她，缓缓道：“清流落难，是我有意安排的。为的是让对方露出后手。没有告诉你是怕你担心。”
    姜幼寧闻言怔了怔，抬起乌眸看向谢淮与，眸底有对他的疑虑。
    原来，清流是故意落入太子手中的？
    可是，谢淮与却和她说，清流和手底下所有的人全军覆没。
    他还说，他不出手，赵元澈就出不来。
    因为之前，谢淮与曾骗过她。所以她对谢淮与，总更容易起疑心。
    “我可不知道清流是故意的。”谢淮与连忙摆手，狐狸眼中满是真挚：“我的人的確看到清流他们被抓了。我也知道，你担心你兄长，所以才特意去和你说。”
    嘖，看来赵元澈对姜幼寧是动了真心。当著他的面，就解释起来了。
    不过没用。
    姜幼寧已经看见了他和苏云轻见面那一幕，赵元澈这会儿就算说出朵花儿来，姜幼寧也不会理他的。
    “而且，你让你兄长说，这件事我是不是真的派人去帮忙了？”
    谢淮与生怕姜幼寧不信，又补了一句。
    他看向赵元澈。
    以赵元澈的为人，总不会在这件事上抵赖的。不管他的人有没有帮上忙，他总归是派了人去的。
    “你当真不知我有后手？”
    赵元澈侧眸看他，眸光锋锐如刀。
    “不知道。”
    谢淮与一摊手。
    他当然知道了，赵元澈做事算无遗策，怎么可能就那样轻易被太子扳倒？
    但现在，他知道也说不知道。
    要不然，阿寧又该疑心他了。
    姜幼寧跟著赵元澈，学了这么久。这会儿也能听明白他们言语之间的机锋。
    赵元澈这般问谢淮与，是在告诉她，没有谢淮与的帮助，他也能从大牢中安然无恙地出来。
    谢淮与横插一槓，誆骗她让她答应做他的侧妃，是乘人之危。
    这的確是谢淮与能做出来的事。
    真相呼之欲出。
    “隨我回家。”
    他垂下眼帘，目光直直落在她明净无瑕的脸上，声音冷而清晰。
    “阿寧，別理他。”
    谢淮与护著姜幼寧。
    两人的目光都落在她身上，等她抉择。
    姜幼寧只觉得，他们的目光恍如实质，沉甸甸地压著她，叫她几乎不能呼吸。
    她指尖蜷了蜷，终究用了力气，抽回被赵元澈握著的手臂，往谢淮与身边靠了靠。
    “我去瑞王府。”
    她嗓音清软，姿態却坚决，站在了谢淮与的身后。
    就算谢淮与是骗她的，她也不跟著赵元澈走。
    她不能和赵元澈再继续那样下去了。
    他和苏云轻的事实已经摆在眼前，她得多自轻自贱，才会继续顺著他、一切都听他的安排？
    “姜幼寧。”
    赵元澈手中一空，指节握出“咔”的一声轻响。眸光瞬间冷下去，周身陡然泛起的森冷气势压得人抬不起头来。
    “我家阿寧胆小，你可別嚇著她。”谢淮与往前一步，挡住他的视线。
    他正面对著赵元澈，抬起下巴与他对视。
    两人针锋相对，谁也不肯让著谁。
    “即便议亲。她也该从镇国公府出去。没有尚未成亲便住进王府的道理。瑞王既看重她，便该替她的名声考虑。”
    赵元澈冷冷地开口。
    “我们两情相悦，反正將来要成亲，住就住了。不劳世子担心。走了。”
    谢淮与伸手，牵过姜幼寧的手。
    呼……
    他眯了眯眼睛。阿寧的手好软好嫩，就是太凉了，手心还有冷汗。
    一定是被赵元澈嚇的。
    他回头瞪了赵元澈一眼。
    姜幼寧陡然被他握住手，下意识想抽回。
    她不喜欢被人触碰，这种感觉很不好。
    但意识到赵元澈正在看著他们，她忍住心里的不適，任由谢淮与牵著她的手，乖乖跟著他往前走去。
    她要与赵元澈划清界限。
    从今往后，他休想再染指她。
    她能感觉到他的目光自后头落在她身上。
    冰冷森然，叫她如芒在背。
    她还是硬著头皮，跟著谢淮与朝前走去。
    已经迈出了这一步，她没有回头的路了。
    她也不想回头。
    苏云轻已经被皇帝临幸，如今居住在冷宫里。
    赵元澈想和她修成正果，大概还有很长很艰难的一段路要走吧。
    不过，那些和她没有关係了。
    往后余生，她和赵元澈不再有关係。
    但不管如何，她还是希望他好，祝福他能得偿所愿。
    直至拐过一个弯，她才用力將手往回抽。
    谢淮与也不强迫她，鬆开手笑著逗她：“都答应做我的侧妃了，牵牵手还不愿意？”
    “我不习惯。”
    姜幼寧將手藏到身后，在衣摆上蹭了蹭。
    她心里觉得，自己的选择是对的。
    但是，她一时半会儿真的不能接受和谢淮与太过亲近。
    “没关係，我等你习惯。”
    谢淮与语调轻鬆，手却在袖中用力攥了攥。
    恍惚的灯火下，他眼底的荫翳一闪而过。
    想来，她还是放不下赵元澈。
    不过那又如何？
    她羞涩胆小，永远不会向赵元澈问出他和苏云轻是什么关係这种问题。
    而赵元澈，更是个不善言辞的。他要做什么，不会主动跟姜幼寧解释。
    所以，这两人之间的误会会一直存在。
    只要误会存在，他们就不可能和好。
    阿寧，只会是他的。
    ＊
    初冬的夜，四下里一片静謐。只有风穿过庭院里的竹丛，发出的细微声响。
    赵元澈立在竹丛的阴影下，一动不动，宛如雕塑。又好似已经与夜色融为了一体。
    他双手负於身后，紧握成拳。目光死死盯著不远处那扇透出昏黄光晕的冰格窗。
    窗纸上，两道身影靠得极近。
    谢淮与身形高大，微微倾著身子，低下头去。
    她纤薄的身子被笼在他的影子中，失去了轮廓。
    只看见她髮髻上那支赤金簪，印在窗纸上。隨著她的动作，似躲避又似迎合。
    “好了。你眨眨眼看看，还扎不扎？”
    谢淮与收回手，望著姜幼寧。
    姜幼寧眨了几下红红的眼睛，点点头：“好像好了。谢谢你。”
    方才，一根眼睫落在眼中，像卡了一根小细刺，磨得难受。
    谢淮与替她取去了。
    “客气什么？”
    谢淮与目光落在她粉润的唇瓣上，神色微动。
    “时候不早了，你快走吧，我要睡了。”
    姜幼寧往后一步，迅速与他拉开距离。
    她不是未经人事的人。
    谢淮与的目光意味著什么，她多少能猜测到一些。
    她別过脸儿，看向別处。
    谢淮与却走近了些，朝她伸出手。
    “你想干什么？”
    姜幼寧抱住自己，警惕地往后退了一步，黛眉紧蹙。
    他该不会是想对她用强？
    “大氅还给我。”谢淮与笑起来，上前去解她身上大氅的带子，笑得恣意：“不然，你以为我想干什么？”
    姜幼寧有些尷尬地放开手，垂下长睫看向別处。
    她是被赵元澈嚇坏了。
    一朝被蛇咬，十年怕井绳。
    以为人人都像赵元澈那样。
    谢淮与虽然有时候恶劣，却也没像赵元澈那样对待过她。
    是她小人之心了。
    屋外，赵元澈背在身后的手骤然捏紧，骨节不堪重负，发出几声轻响。
    窗纸上，谢淮与正解著她的大氅。
    模糊地带著笑意的低语传来。
    他听不清谢淮与说了什么，只是多年的冷静自持，在这一刻半分也维持不住。
    谢淮与的影子动了。
    他拿著大氅，走到门边。
    赵元澈看到他落在窗纸上的影子停住，又回身同姜幼寧说了什么，才打开门走了出来。
    姜幼寧跟出来，站在门口与他道別，看著他沿著廊沿去了。才吩咐婢女们休息，而后合上门。
    赵元澈亦目送著谢淮与行至院门口，走出去后关上了院门。
    廊下，值夜的婢女已经铺开褥子，预备躺下。
    赵元澈身形动了。
    他数步便掠至后窗下，整个过程悄无声息，不曾惊动任何人。
    他將后窗推开，而后足尖在窗下借力一点。
    落地轻盈，没有任何声响。只有桌上的烛火被惊动，轻微晃动了几下。
    室內，谢淮与身上的酒气，掩盖了她身上的甜香。
    他抿唇，烦闷地扯了扯领口。
    姜幼寧不知他进了屋。
    她正背对著他，坐在桌边。
    一手撑著额头，怔怔望著桌面，不知在思量著什么。
    暖黄色的烛光在她单薄身子上笼起暖暖的光边，却衬出她的纤细脆弱。
    他立在她身后，不曾出言。
    姜幼寧有所感应。她身子微微颤了颤，猛然回头。
    眼前的人清雋的脸上似覆著一层霜雪，乌浓的眸底翻滚著骇人的暗涌。
    “你……你怎么进来的？”
    姜幼寧惊得站起身，身下的凳子被她碰得“哐当”一声，倒在了地上。
    “姑娘，怎么了？”
    外面，传来婢女的询问声。
    “我不小心碰的，没事。”
    姜幼寧定了定神，故作镇定地回了一句。
    赵元澈缓缓朝她逼近。
    他的目光，始终凝在她的唇上。
    烛火之下，她的唇软嫩水润，唇色瞧著自然。
    不像是才……
    他目光往下，落在她微敞的领口下。
    那处肌肤莹润光洁，亦未曾留下任何可疑的痕跡。
    可方才，窗纸上那重叠的身影，反覆在他脑中灼烧。
    他一步一步逼近她。
    那脚步声，好像踏在她心上。
    “你，你快点走吧。这里是王府，要是被发现不好。”
    姜幼寧想往后退，身后就是桌子，退无可退。
    她手在身后撑著桌面，才找回自己的声音，说话声已然带上了微微的颤抖。
    谁能想到，赵元澈大晚上的不回家，会闯到瑞王府来找她？
    她害怕地咽了咽口水。
    他知道，今日她拒绝他，跟著谢淮与回来了，他很生气。
    他生气了，找到她……
    他不会放过她的。
    赵元澈走到她面前。
    姜幼寧黑黝黝的眸中满是惶恐。
    她惊慌失措，额头上冒出密密一层细汗。
    “他碰你了？”
    赵元澈终於开了口。
    他目光泠泠注视著她，声音喑哑，说出口的每个字都好似淬著冰。
    姜幼寧听到他的话，脸儿顿时一片煞白。
    他以为她是什么人，隨隨便便就给別人碰的吗？
    也对。
    毕竟他想碰她，隨时都能。
    她反抗也无用。
    他自是理所当然地这样认为。
    “说话。”
    赵元澈抬手，钳住她下顎。
    他眸底暗色翻涌，手下不自觉地用了些力气。
    姜幼寧痛得闷哼一声。
    她羞恼地推开他的手，也是被他的话气得狠了，脱口道：“关你什么事？我不要你管。”
    莫要说她根本就没有和谢淮与如何。
    就算是有，又同他何干？
    他不是有苏云轻？只管找他的苏云轻去。
    来管她做什么？
    “姜幼寧，你再说一遍？”
    赵元澈忽然欺身向前，將她困在自己与桌子中间。
    他身上清冽的甘松香混合著一丝淡淡的酒气，侵袭而来。
    姜幼寧仰著身子躲他，却哪里能躲得开？
    他將她牢牢制在他怀中，不待她说话，他抬手一把抽了她髮髻上的赤金簪，隨手甩出去。
    那簪子“咄”的一声扎在窗欞上，微微颤抖。
    她鸦青髮丝如同瀑布一般铺洒下来，披散在肩头，落在桌上。
    “戴他送的簪子，穿他送的衣裳，跟他回府。”赵元澈扼住她纤细的脖颈，目光落在她脸上，说不出的森冷冰寒：“姜幼寧，国公府没有衣裳首饰，还是没有住处？”
    他拿捏了力道，扼住她脖颈，却不曾用太大的力气。
    “我不需要。”
    姜幼寧乌眸之中早已盈满泪水，却兀自倔强地开了口。
    被他扼住咽喉，她说话有些艰难，却没有鬆口。
    她能看清他眼中翻滚的怒火。这却叫她心底泛起更多的委屈与酸楚。
    他心里装著苏云轻，却又要这样强占著她。
    凭什么？
    是，这些日子，他確实给了她富足的生活。
    吃用穿戴，无一不是最好的。
    比之她从前在府里过的日子，不知道好了多少倍。
    可是，想起他对她的那些羞辱，对她的不尊重，对她的控制。想起晚上在冷宫看见了那一幕。
    她寧愿他们之间回到从前什么也没有发生过的时候。
    那种清苦的日子，好过如今这份心痛煎熬。
    赵元澈闻言眼底风暴更烈。
    他倏地俯首，重重碾上她说出伤人之言的唇。
    那些没有说出口的话，化作粗重的呼吸和唇齿间近乎疯狂地掠夺。