暗河出口，是一片沼泽。
    终年笼罩灰白色的雾。
    能见度不到十米。
    空气中瀰漫著腐烂物的气味，
    还有......淡淡的灵气。
    地脉佩在这里剧烈震颤。
    像指南针一样，指向雾气最浓处。
    柳清音跳下木筏，踩在泥地上。
    “跟紧我。”
    “沼泽內有天然迷阵，踏错一步便会沉入无底泥潭。”
    她开始往前走。
    步伐很怪。
    左三步，右两步，前一步，后退半步......
    方元背著柳云，跟在她身后。
    每一步都踩在她踩过的地方。
    同时。
    他放开地脉感应。
    脚下的沼泽，在他感知里变成了一张网。
    灵脉交织的网。
    有的地方实，有的地方虚。
    虚的地方......就是陷阱。
    他印证著柳清音的脚步。
    完全吻合。
    她果然知道路。
    三人缓慢穿行在迷雾中。
    四周安静得可怕。
    只有脚踩泥地的噗嗤声。
    还有......隱约的、像是嘆息的风声。
    走了大概半个时辰。
    雾气突然变淡。
    前方出现一片空地。
    空地中央，有一棵枯死的巨树。
    树干粗得需要十人合抱，但枝叶全部枯萎，
    树皮剥落，露出乾裂的木质。
    柳清音停下。
    “到了。”
    她走到树根处。
    割破手指。
    鲜血滴在树根上。
    然后。
    念动咒文。
    声音很轻，但音节古老，像在吟唱。
    树根处的泥土，开始蠕动。
    像活过来一样。
    然后。
    树干裂开。
    像水波一样荡漾，中间浮现出一道光门。
    椭圆形的，淡金色的光门。
    门內景象模糊，但能看见青山绿水的轮廓。
    柳清音回头。
    “进去。”
    三人踏入光门。
    踏入瞬间。
    景象大变。
    青山。
    绿水。
    灵田。
    屋舍。
    灵气充沛，但很温和，不像外面那么狂暴排斥。
    这是一处......小型秘境。
    隱灵谷。
    但谷內的气氛很压抑。
    田边有受伤的修士在打坐疗伤，身上缠著绷带。
    屋舍有烧焦的痕跡。
    远处还有斗法残留的坑洞，焦黑的土地，折断的树木。
    显然刚经歷过战斗。
    三人刚出现。
    唰！唰！唰！
    三道身影从不同方向掠来。
    瞬间围住他们。
    都是筑基初期。
    为首的是个白髮老者，面容严厉，眼神锐利得像鹰。
    “柳家小子？”
    他盯著柳云。
    “你怎带外人入谷？不知道规矩吗？！”
    声音很冷。
    柳云急忙解释：
    “木长老，这位方远道友，持有莫虚子前辈的信物，且身怀地脉佩，能引动地脉之力......”
    老者，木长老，目光扫向方元。
    神识探查。
    方元收敛气息至练气巔峰，任由他探查。
    木长老皱眉。
    “练气期？”
    “莫虚子那老傢伙搞什么鬼......”
    但当他看到方元取出莫虚子玉简，玉简表面浮现出特殊的金色印记时。
    神色微变。
    那是天机阁核心弟子才有的本命印记。
    做不了假。
    木长老沉默了几秒。
    然后。
    开口。
    “即便有信物，也需通过『问心路』考验，方可入內。”
    他指向山谷深处。
    那里有一条蜿蜒向上的石阶。
    石阶很旧，表面布满青苔，像几百年没人走过了。
    “踏上去。”
    “若心志不坚，或怀歹意，便会被阵法弹出。”
    “若通过......”
    木长老看向方元。
    “谷主自会接见你。”
    方元走到石阶前。
    抬头。
    石阶向上延伸，没入云雾。
    看不见尽头。
    他抬脚。
    踏上第一阶。
    第一阶：家族覆灭。
    画面闪过。
    不是他的记忆。
    是柳云的记忆。
    火光。
    惨叫。
    黑袍修士屠杀族人。
    父母倒在血泊里，眼睛睁著，看著他。
    一个声音在耳边低语：“恨吗？想报仇吗？加入我们，给你力量......”
    方元脚步不停。
    踏出这一步。
    恨是该恨。但恨不能蒙蔽理智。
    第二阶：欺凌往事。
    画面切换。
    地球。
    江临大学初期。
    几个世家子弟围著他，嘲笑，推搡。
    “一个没背景的废物，也配享有资源？”
    “跪下，从我们胯下钻过去，就放过你。”
    拳头打在脸上。
    血。
    屈辱。
    那个声音又来了：
    “看，他们这么对你。变强吧，变强之后，把他们都踩在脚下，把受过的屈辱百倍奉还......”
    方元眼神平静。
    踏出第二步。
    过去是过去。
    现在走的路，不是为了报復。
    第三阶：情感绑架。
    画面再变。
    剑秋寒浑身是血，被钉在石壁上，气息微弱。
    冷凝霜被冰封在寒冰里，眼神绝望。
    萧焱、秦战、苏顏......
    所有他认识的人，都在受苦。
    那个声音变得急切：
    “回头！回去救他们！你不救，他们都会死！你是为了救他们才变强的，不是吗？！”
    方元脚步顿了顿。
    他闭上眼睛。
    三秒后。
    睁开。
    踏出第三步。
    幻境而已。
    真正的他们，在地球等我回去。
    第四阶：终极选择。
    画面最后一次变化。
    地球。
    三条sss裂缝完全打开。
    灰白色的洪流涌出，吞噬城市，吞噬生命。
    亿万人在哀嚎。
    天空变成血色。
    而在他面前，出现两条路。
    左边：留在此界，隱灵谷会保护他，给他资源，安稳修行，长生可期。
    右边：回去，九死一生，可能死在路上，可能死在战场。
    那个声音变得温柔，充满诱惑：
    “留下吧。这里安全。那里......已经没救了。”
    “你不是救世主，没必要为了註定毁灭的世界送死。”
    方元站在石阶上。
    沉默了很长时间。
    他想起很多画面。
    父母在云山別墅等他回家。
    冷凝霜在训练室认真修炼。
    萧焱咧嘴笑著说“老大你去哪我去哪”。
    秦战在遗蹟里说“那就死战”。
    剑秋寒把吊坠戴在他颈间说“活著回来”。
    还有......
    地球的海洋，山川，城市，灯火。
    那些平凡的人们，还在正常生活，不知道灾难將至。
    他深吸一口气。
    开口。
    声音很轻，但坚定。
    “我的家在那里。”
    踏出第四步。
    云雾散开。
    石阶尽头，是一片平地。
    一名青袍中年站在平地中央，负手而立，背对著他。
    结丹初期的气息。
    温和，但厚重。
    像山。
    中年转身。
    面容清瘦，三缕长须，眼神深邃如古井。
    他看著方元。
    看了很久。
    然后。
    笑了。
    笑容沧桑，但真诚。
    “方元。”
    他叫出真名。
    “来自地球的『沙皇』......莫虚子赌上性命送来的『变数』。”
    方元不意外对方知道。
    问心路能窥见部分记忆。
    他躬身。
    “晚辈方元，见过谷主。”
    木长风，隱灵穀穀主，抬手虚扶。
    “不必多礼。”
    他走到悬崖边，看向谷中景象。
    沉默片刻。
    “欢迎来到隱灵谷。”
    他回头，看著方元。
    眼神复杂。
    有期待。
    有担忧。
    还有......一丝释然。
    “我们等你很久了。”
    “大地眷顾者。”