圣旨既下，西行在即。
    临行前的最后时光，杨博起心中仍有几处牵掛，需得亲自前往。
    长春宫，暮色渐深。
    殿內只点著几盏昏黄的宫灯，光影摇曳，將淑贵妃身影拉得纤细而寂寥。
    她怀中抱著已熟睡的小皇子朱文盛，轻轻拍抚著，目光却时不时飘向紧闭的殿门。
    直到那熟悉的脚步声在门外响起，她的眼眸才倏然亮起，隨即又蒙上一层忧虑。
    杨博起的身影出现在內殿门口，玄色麒麟服在昏暗光线下愈发显得沉肃。
    他挥手屏退了侍立的青黛和小顺子，二人无声退下，並將殿门轻轻掩上。
    “你来了。”淑贵妃的声音很轻，像是怕惊扰了怀中的孩儿，也怕惊扰了这难得却又短暂的相聚。
    杨博起走到近前，目光先是落在小皇子安睡的脸上。
    孩子比上次见时又长大了一些，眉眼间依稀可见淑贵妃的柔美，也隱约带著一丝自己的轮廓。
    他伸出手指，极轻地碰了碰孩子柔嫩的脸颊，眼中闪过一抹复杂情绪。
    “文盛近日可好？”他低声问。
    “好，只是夜里偶尔会惊醒。”淑贵妃的声音带著一丝哽咽，她抬眼看向杨博起，烛光映照下，她美丽的容顏略显清减，“皇上今日下朝后，神色不豫。西行很危险，是不是？”
    杨博起没有直接回答，只是伸出手，將她和孩子一起轻轻揽入怀中。
    淑贵妃身体一颤，將脸颊贴近他坚实的胸膛，听著那沉稳有力的心跳，多日来悬著的心似乎稍稍落了地，却又因即將到来的別离而更加酸楚。
    “楚王西逃，与圣火教勾结已深。陛下命我西行追捕，並探查西域。”杨博起的声音在她头顶响起，“我必须去。不止为皇命，也为彻底斩断此患。有了这层功劳，到时刘谨也奈何不了我。”
    “我知道。”淑贵妃闭上眼，泪水滑落，“我从未想过阻拦你。只是万里黄沙，强敌环伺，我怕……”
    怕他一去不回，怕这深宫之中，再无可以倚靠的温暖，怕他们的孩子，还未曾真正认识父亲。
    杨博起搂紧了她，低头吻去她眼角的泪，然后吻上她微凉的唇。
    这个吻起初带著安抚的意味，很快便如星火燎原，点燃了彼此的情感与离愁。
    灯火摇曳，纱帐轻垂，隔绝了外界的一切……
    云收雨歇，已近子时。
    淑贵妃依偎在杨博起怀中，青丝散乱，眼角尤带红晕。
    杨博起抚著她光滑的脊背，沉默片刻，忽然起身，从散落一旁的衣物中取出两个小巧的玉瓶，还有一枚刻著特殊纹路的黑色令符。
    他穿戴整齐，將青黛和小顺子唤了进来。
    杨博起將玉瓶递给他们，声音肃然：“此乃『九转护心丹』，取自东厂秘藏，危急时刻可吊命续气，一人一粒，贴身收好，非到万不得已，不得使用。”
    他又將那枚黑色令符交给青黛，“此乃东厂暗线紧急联络令符。若遇生死攸关之险境，可持此符前往东厂，自会有人护你们与娘娘、皇子周全。”
    青黛和小顺子深知此物之重，双双跪倒，双手接过，颤声道：“奴婢（奴才）誓死护卫娘娘与殿下周全！”
    “起来吧。”杨博起扶起他们，目光深深看了淑贵妃一眼，“宫中诡譎，我此去不知归期。你一切小心，保重自己，护好垕儿。”
    淑贵妃含泪点头，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“你一定要平安回来。我和文盛，等你。”
    杨博起重重握了握她的手，不再多言，转身没入长春宫外的沉沉夜色之中。
    离开长春宫，杨博起来到了漱芳斋，王贵人的住处。
    与长春宫不同，此处多了几分雅致书香。
    王贵人似乎早已料到他会来，並未就寢，只穿著家常的藕荷色裙衫，墨发鬆松綰著，正就著灯火，缝製一件玄色的护膝。
    见他进来，她放下手中针线，抬起清丽温婉的脸庞，眼中是欣喜柔情，也有一丝潜藏的忧色。
    “你终於来了。”她起身相迎，声音柔婉。
    杨博起看著她手中针脚细密的护膝，心中一暖，又有些歉然：“贵人，这么晚了，还在忙这些。”
    “不晚，正好快做好了。”王贵人引他坐下，又从一旁的箱笼里取出一个包袱，打开来，里面是一件簇新的玄色箭袖劲装。
    针线极为工整，还有几个绣著如意云纹的香囊，散发著清心安神的淡淡药草香气。
    “西域风沙大，天候多变，我手艺粗陋，只做了些衣物和香囊，里面放了驱虫避瘴的药材，你带著，也好有个替换防备。”她將东西一样样递给他。
    “让你费心了。”杨博起接过，衣物入手柔软而厚实，显然是用了上好的料子，一针一线皆见心意。
    “你此去，定要万分小心。”王贵人替他理了理本就不乱的衣襟，动作自然，“我知你身负皇命，武功高强，但明枪易躲，暗箭难防。”
    “何况西域之地，人生地疏，妖教诡譎……你一定要保重自己。”她说著，眼圈微微泛红，却强忍著不让泪落下，只將那做好的护膝也塞进他手里，“这个，骑马时用，护著膝盖，免得受了风寒。”
    烛光下，她温婉的眉眼笼罩著一层淡淡光晕，眼中是关切与依恋。
    杨博起心中最柔软的一处被触动，他伸手，轻轻將她揽入怀中。
    王贵人身体微微一僵，隨即放鬆下来，將脸埋在他肩头，汲取著这短暂的安全感。
    情之所至，水到渠成。
    没有长春宫那般的激烈与纠缠，此间的亲密更似细雨和风，是离別前温柔的慰藉缠绵……
    事毕，王清漪细心地替他整理好衣物，手指抚过他胸前一道旧伤疤：“你一定要平安回来。我会一直在这里，为你祈福。”
    杨博起握住她的手，低声道：“放心。照顾好自己。”
    他无法给出更多承诺，只能將这份牵掛深埋心底。
    最终，在更漏声声中，他再次起身，离开了这方温馨的天地。