"行令！"
    话音落下，不容分辩，立刻有衙役上前，將面如死灰，连求饶都忘了的主簿拖了下去。
    很快，门外便传来沉闷的杖击声和压抑的惨嚎。
    堂內的气压更低。
    哀嚎声此起彼伏，江凌川却充耳不闻，他细细抚摸著鐲子，心头燥火翻腾。
    有人要杀她。
    会是谁？
    她一个內宅丫鬟，有谁会大费周章地买凶杀她？
    不知想到了什么，江凌川的眸色愈加晦暗深沉。
    王船头跪在地上，听得那一声声杖击，仿佛打在自己身上，嚇得浑身抖如筛糠，额头冷汗涔涔。
    方才那点因回忆而生的恨意，早已被无边的恐惧取代。
    他战战兢兢地继续讲述，说到那歹徒如何暴起，一刀割了他婆娘的喉咙。
    他如何悲愤反击，又如何看见那姑娘扑上来，用匕首扎了歹徒肩背一刀，却被歹徒反手重击打飞……
    当他说到“那姑娘扑上来扎了歹徒一刀，却被歹徒反手重击打飞”时。
    一直端坐的江凌川，周身那冰冷迫人的气焰，忽然沉寂了下去。
    不是消散，而是更深的沉寂和灰暗，仿佛暴风雨前令人窒息的死寂。
    他指间一直无意识转动的天青玉鐲，骤然停住，被死死攥在掌心。
    等到王船头声音哽咽，说到“那姑娘……被一掌打飞，滚下船舷，落进了黑滚滚的河水里……再没见浮起来”，
    而后自己如何捡起那丫鬟落下的匕首，拼死刺死了重伤的歹徒……
    漫长的，令人窒息的沉默，瀰漫在偏堂中。
    许久，江凌川才开口。
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    这次，他的声音异常艰涩暗哑，仿佛砂石摩擦。
    他只问了一个问题：
    “你，想清楚。她到底是死了，还是……逃了？”
    王船头被他那死水般却暗藏骇浪的眼神盯著，心底发毛。
    但回忆中那夜冰冷湍急的河水、漆黑的夜色、女子落水后再无动静的画面太过清晰。
    他咽了口唾沫，语气带著劫后余生的篤定与一丝悲悯：
    “大人……定然是死了。那么黑的天，那么冷急的水，连我们这些常年在河上討生活、水性好的后生，掉进去都未必能活……”
    “她一个姑娘家，又受了伤，断然是活不成的……”
    咔嚓。
    极轻微的一声，是江凌川指骨过於用力发出的声响。
    他掌心的玉鐲几乎要嵌进肉里。那双深不见底的眸子，此刻翻涌著骇人的风暴。
    他声音低沉，如同地狱恶鬼的低咆：
    “爷再问你一遍。她是死了，还是逃了？”
    这充满压迫的质问，让王船头嚇得一哆嗦，先前那点篤定开始动摇。
    他眼神慌乱，仔细回想，却又觉得那情境下绝无生机，只得硬著头皮，斟酌著，带著不確定地重复：
    “应、应该是死了……那样的情形，活、活不下来的呀……”
    “她怎么就死了？！”
    第三遍质问，如同惊雷炸响在偏堂！
    江凌川的耐心显然已到极限，他额角青筋隱现，眼中是几乎要噬人的猩红。
    仿佛王船头再敢说一个“死”字，下一刻就会被撕碎。
    一旁的江平看得心急如焚，再让这憨直的船夫说下去，他家二爷怕是要当场失控！
    他猛地踏前一步，指著王船头厉声喝道：
    “混帐东西！你说得如此信誓旦旦，难不成你当时跳下水，亲手摸到了玉娥姑娘的尸首不成？！”
    “既未见尸，何敢断言必死？！”
    这话如同醍醐灌顶！
    王船头浑身一震，恍然大悟！
    是了，官府问案，讲究真凭实据，活要见人，死要见尸！
    自己並未捞到尸首，如何能一口咬定死了？
    他嚇得魂飞魄散，连忙“砰砰”磕头，语无伦次地改口：
    “大人恕罪！草民失言！草民糊涂！那姑娘、那姑娘是……是逃了！”
    “对，是逃了！定是水性好，顺水漂走了！不是死了，是逃了！”
    听到“逃了”二字从王船头口中吐出，江凌川紧绷到极致的身体几不可察地微微一晃。
    他死死扣著玉鐲的的手，终於缓缓地，一丝一丝地鬆开。
    掌心被坚硬的玉石硌出了深陷的红痕，边缘甚至隱隱透出紫红色。
    而那枚天青玉鐲，依旧温润剔透，静静躺在他汗湿的掌心。
    他闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。
    再次睁眼时，眼中那骇人的猩红与暴戾已勉强压下去大半。
    只剩下一片深不见底的、幽暗的冰冷。
    “逃了……没错。”
    他低声重复了一遍，声音依旧沙哑，却奇异地平稳下来。
    他將玉鐲紧紧攥回掌心，那冰凉的触感此刻竟带来一丝诡异的慰藉。
    听到王船头口中吐出“逃了”二字，江凌川心中那口几乎凝滯的气血，终於重新开始流动。
    一丝微弱却无比灼热的希望，自冰冷幽暗的深渊底部挣扎著升腾而起。
    她或许还活著。
    只要有一线可能，他便要抓住。
    “江平。”
    他声音依旧沙哑，却已恢復了惯常的冷硬与决断，
    “传令下去，悬赏寻找目击者。凡当日渡口及周边，曾见过玉娥、並能指认其確切去向者，赏钱五百文。”
    “若有人知晓她落水后去向，或见过相似女子，赏银十两。”
    “是！”
    江平凛然应声，心里却暗暗呲牙。五百文寻个目击，十两买条线索……
    他家二爷这手笔，看来是真急了。
    这趟差办下来，二爷怕是要没钱花了。
    可这话他只敢在心里嘀咕，脚下已飞快转身，安排人去张贴布告、打点码头了。
    吩咐完，江凌川却並未离开。
    他缓缓起身，走下堂来。
    黑色的皂靴踏在冰冷的石砖上，发出沉缓的声响。
    一步一步，停在了依旧跪伏在地、浑身抖颤的王船头面前。
    王船头只觉一片浓重的阴影笼罩下来，顺著那双沾了泥水的官靴往上瞥。
    是笔挺的墨色衣摆，再往上，是那人修长冰冷的手指，正轻轻摩挲著那枚天青色的玉鐲。
    他嚇得大气不敢出，额头顶著地砖，颤声道：
    “大、大人……还、还有何吩咐？”
    江凌川居高临下地看著他，嘴角勾起一抹冷笑，声音冷凝：
    “本官再问你一事。”
    他顿了顿，確保每一个字都进了对方耳中：
    “你说，舅甥分开，是那『舅舅』有事耽搁，故而让外甥女先行一步，在临清等候匯合。”
    “此事……你是听谁说的？”
    “是你亲眼所见，亲耳所闻？还是那外甥女登船时亲口告诉你？亦或是……”
    他微微俯身，拉近了距离，那股无形的压迫感几乎让王船头窒息。
    “是事后，有旁人……『告诉』你的？”