与此同时。
    清淮书院，澄心斋。
    窗外秋阳正好，屋里却透著一股子沉闷劲儿。
    朱平安坐在书案前，面前摊著一本《孟子集注》，手里捏著笔，却半天没写下一个字。
    他盯著窗外发呆，脑子里乱糟糟的。
    卢熙坐在对面，正低头抄著什么。
    抄了一会儿，抬起头，见朱平安那副模样，嘆了口气道：
    “平安兄，你不看书，又想什么呢？”
    朱平安回过神来。
    挠挠头，憨憨地笑了笑，说道：
    “没，没想啥。”
    “就是有点走神。”
    卢熙摇摇头。
    没有说话，继续低头抄写。
    两人是半个月前来的清淮书院。
    之前院试落榜后，在家待了没几日，便收拾行李来了府城。
    家里还指望著他们明年院试能中，所以不敢耽误半点功夫。
    书院的章山长看在他们是府学案首同窗的份上，勉强收了下来，依旧安排在这间斋舍。
    两人住进来，已经快半个月了。
    每天不是读书就是上课，几乎很少外出。
    朱平安又发了一会儿呆，忽然问道：
    “对了卢兄，你说砚明兄弟他们，到府城了没？”
    卢熙抬起头，想了想道：
    “算日子，应该差不多了。”
    “府学快开学了，他们怎么也得提前几天到。”
    闻言。
    朱平安眼睛一亮，说道：
    “那咱们，要不要去府学看看他们？”
    卢熙沉默了一会儿，摇摇头说道：
    “算了吧，还是別去了。”
    朱平安一愣，不解道：
    “为啥啊？”
    卢熙低下头，有些自卑道：
    “平安兄，你想过吗，人家现在是什么身份？”
    “生员，案首，咱们呢？童生，白身一个。”
    “去了聊什么，拿什么脸见人家？”
    “这……”
    朱平安听后张了张嘴，却不知道该说什么。
    他想起那天在柳枝巷口，王砚明送別他们的情景。
    那一幕，这些天常常浮现在眼前。
    他知道王砚明不是那样势利的人，可他也知道，卢熙说得对。
    现在大家的身份不一样了啊。
    从童生到秀才，这一步就像天堑！
    跨过去了，就是士！
    跨不过去，一辈子都是白身，和普通黔首没有任何区別！
    他们有何面目去见昔日同窗？
    正想著，朱平安忽然听见外面传来一阵杂乱的脚步声。
    紧接著。
    门“砰！”的一声被推开，宋监院那张油光满面的脸探了进来。
    “哟，还在呢？”
    宋监院皮笑肉不笑地走进来，身后跟著三个穿著体面的生员。
    “见过宋监院！”
    朱平安和卢熙连忙站起来。
    宋监院扫了一眼这间屋子，目光最后落在朱平安和卢熙身上，有些嫌弃地皱了皱眉，指著二人道：
    “你们两个！”
    “收拾收拾东西，搬出去。”
    卢熙听后一愣，问道：
    “搬出去？”
    “为什么？”
    宋监院不耐烦道：
    “哪有那么多为什么！”
    “这几位都是新来的生员，人家要准备明年乡试，得住好点的屋子！”
    “你们俩一个童生，占了这么好的地方干什么？”
    唰！
    此话一出。
    朱平安瞬间涨红了脸，訥訥道：
    “宋，宋先生，我们也是交了束脩的……”
    宋监院嗤笑一声，打断他的话说道：
    “交了束脩？”
    “就你们那点束脩，够干什么的？”
    “要不是山长可怜你们，你们以为就凭你们的身份，能进我们清淮书院读书？”
    “你看看人家，可是秀才，有功名在身，你们是什么？”
    “两个落第的童生，还好意思跟人家爭？”
    话落，他身后一个生员轻蔑地看了朱平安两人一眼，阴阳怪气道：
    “就是，也不撒泡尿照照自己。”
    “跟我们爭屋子，你们配吗？”
    另一个生员也跟著帮腔，说道：
    “宋先生，跟他们废什么话？”
    “直接赶出去就是了。”
    “这屋子看著不错，给我们备考正好合適。”
    卢熙闻言。
    拳头握得紧紧的，却一句话也说不出来。
    虽然明知道对方是在羞辱他们，但是他却一点办法都没有。
    因为对方是生员，而他们，只是两个白身！
    连和对方爭辩的资格都没有！
    朱平安站在一旁。
    也是脸一阵红一阵白，心里又羞又恼，却又不知该怎么反驳。
    他看著宋监院和那三个生员趾高气昂的模样，不知怎的，忽然想起了王砚明。
    要是砚明兄弟在这儿，他会怎么做？！
    他一定不会像自己这样，像个傻子一样站著。
    他会怎么说话？
    会用什么样的眼神？
    又会引什么经典？！
    朱平安闭上眼睛，拼命回想。
    跟王砚明认识以来的那些画面，一帧一帧在脑海里闪过。
    好一会，他深吸一口气，忽然睁开眼睛。
    “宋先生。”
    他的声音不大，却让屋里所有人都愣了一下。
    宋监院看著他，眉头一皱道：
    “怎么？”
    朱平安往前走了一步，站在卢熙身前，看著宋监院，缓缓开口道：
    “我有一事不明，想请教先生。”
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