面对宋清婉压上一切的豪赌，李轩的心中震撼无比。
    也非常感动。
    他伸出手，没有去接那枚令牌，而是轻轻握住了宋清婉那因为紧张而微微颤抖的小手。
    “清婉，谢谢你。”
    他的声音无比郑重。
    “这份情，孤记下了。此生，绝不负你。”
    宋清婉的美眸瞬间红了，她用力地点了点头，將所有的情感都化作了这一点头之中。
    李轩当机立断，一个全新的计划在他脑中迅速成型。
    “兵分两路，明暗结合！”
    他转身看向门外待命的楚凌雨。
    “楚凌雨！”
    “属下在！”楚凌雨一身戎装，英姿颯爽地走了进来。
    “命你即刻率领三万黑狼卫，即刻拔营，向西境与秦国的边境『阳平关』移动！”李轩的命令清晰而果决。
    “无需急行军，但要大张旗鼓，旌旗招展，务必让秦国的探子以为，孤要集结西境兵力，强攻边关！”
    楚凌雨微微一愣，隨即明白了李轩的意图，这是要用她的三万黑狼卫作为战略疑兵，为殿下的潜入行动打掩护。
    “遵命！”她没有丝毫犹豫，领命而去。
    李轩的目光再次转向荆云和铁牛。
    “荆云，铁牛！柳如烟！”
    “属下在！”
    “你们三人，隨孤潜入秦国。其他人，留守扶风，听从皇后娘娘与慕容熙將军號令！”
    “诺！”
    计划部署完毕，整个扶风郡都开始有条不紊的运行。
    临行前的深夜，万籟俱寂。
    李轩悄悄来到萧凝霜的床前。
    月光透过窗欞，洒在她苍白而绝美的睡顏上，长长的睫毛在眼瞼下投下一片淡淡的阴影，呼吸微弱得几乎不可察觉。
    李轩的心，像是被无数刀刃划过，疼得无法呼吸。
    他俯下身，在萧凝霜冰凉的额头上，轻轻印下一吻。
    “凝霜，等我回来。”
    他的声音很轻，很柔，带著无限的眷恋和不舍。
    “我一定会带回九阳还魂草，一定！”
    说完，他毅然转身，提起龙吟剑，大步走出了寢殿。
    再多看一眼，他怕自己就再也迈不开腿。
    子时，扶风郡一处极为隱秘的密道出口。
    李轩、荆云、铁牛，柳如烟四人已经换上了一身便於行动的黑色夜行衣，宋清婉则提著一盏灯笼，在前面引路。
    “殿下，从此地出去，便是城外三十里的废弃驛站，那里有我们听雪楼的人接应。”宋清婉低声说道。
    李轩点了点头，正准备踏入密道。
    突然，一道漆黑的身影，如同鬼魅一般，悄无声息地挡在了他们面前。
    “谁！”
    荆云和铁牛瞬间反应过来，一左一右护在李轩身前，兵刃出鞘，杀气迸发。
    借著灯笼昏黄的光，李轩看清了来人的面目。
    是他！
    那个本该早已逃之夭夭的太监，风行渊！
    此刻的他，与之前判若两人。
    他浑身散发著一股腐朽的死气，半边身子已经彻底乾枯，如同焦炭，另外半边脸上也布满了黑色的裂纹，仿佛隨时都会碎裂开来。
    他，显然已经命不久矣。
    “阉狗！你还敢回来！”
    铁牛怒吼一声，抡起开山斧便要上前將他劈成两半。
    “等等！”
    李轩却抬手拦住了他。
    他从风行渊那双浑浊的眼睛里，看到的不是怨毒，不是疯狂，而是一种近乎解脱的平静。
    “咱家……是来送殿下一程的。”
    风行渊开口，声音沙哑得如同两块破木在摩擦。
    他咳出几口黑血，说出了一个顛覆所有人认知的真相。
    “咱家……並非陛下的死忠。”
    “咱家，是前朝皇室的遗孤，潜伏宫中数十年，只为復仇。”
    “今夜，若非那神龙教的长老出手，殿下也杀不了咱家。”
    神龙教！
    李轩瞳孔一缩。
    风行渊喘息著，继续说道：“七皇子李逸、三皇子李毅、拜月教主独孤盛、宋王李湛……甚至包括咱家……我们都只是一个人的棋子。”
    “那个人，就是李逸的师尊，神龙教的教主——慕景天！”
    “他的目的，根本不是什么皇图霸业，而是……长生！”
    “他要集齐天下龙气，炼製传说中的长生不老药！”
    “而你所求的『九阳还魂草』，正是那丹药最关键的一味药引！”
    “天罗阁的所谓第一高手看守，根本就是一个陷阱！一个引诱天下所有覬覦神草的高手，前去送死的陷阱！”
    风行渊的每一句话，都像是一记重锤，狠狠地敲在李轩的心上。
    他原以为的秦国之行，竟牵扯出如此恐怖的幕后黑手和长生阴谋！
    “这是他交给咱家的信物，凭此物，可进入天罗阁核心区域。”
    风行渊用尽最后一丝力气，从怀中掏出一枚漆黑的令牌，扔给了李轩。
    令牌入手冰凉，上面雕刻著一条栩栩如生的黑色神龙，散发著邪异的气息。
    “殿下……替咱家……杀了他……”
    话音未落，风行渊的身体，竟在一阵风中，彻底化为了漫天飞灰，消散得无影无踪。
    仿佛他从未出现过一样。
    李轩手握著那枚冰冷的令牌，心中掀起了滔天巨浪。
    前路，瞬间变得比他想像中，更加扑朔迷离，也更加凶险万分。
    他此行要面对的，或许不仅仅是秦国的千军万马，还有一个活了不知多少岁月，妄图逆天改命的老怪物！
    …
    风行渊化作飞灰，消散在夜风里，只留下一枚冰冷的令牌和一桩惊天的秘闻，在眾人心中投下巨大的阴影。
    铁牛愣愣地看著空无一人的前方，挠了挠头：“殿下，这……这老阉狗说的是真的假的？怎么跟听书似的。”
    柳如烟柳眉一蹙，“我倒是觉得，这个阉狗所言非虚！”
    荆云朝柳如烟点头，隨即捡起地上残留的一点灰烬，放在鼻尖轻嗅，隨即脸色一变：“是『化骨散』，而且是极为霸道的一种。他体內的生机早已被一种更强的力量摧毁，是靠著这毒药才勉强维持形体，一旦开口说话，泄了气，便会立刻灰飞烟灭。”
    这番话，无疑从侧面证实了风行渊所言非虚。
    一个將死之人，没有必要编造如此复杂的谎言。
    李轩摩挲著手中那枚神龙教令牌，上面的纹路透著一股邪异的冰凉。
    长生不老药？集齐天下龙气？
    这已经超出了王朝爭霸的范畴，进入了一个他前世今生都未曾接触过的诡异领域。
    “不管他是真是假。”李轩收起令牌，目光重新变得锐利，“我们的目標不变。如果真有这么一个老怪物在背后操纵一切，那我们更要拿到九阳还魂草，不仅为了救凝霜，更为了打破他的阴谋！”
    “走！”
    他不再犹豫，率先踏入了幽深的密道。
    废弃的驛站內，几盏残灯如豆，在夜风中摇曳。
    一名身著灰袍，头戴斗笠的男子早已等候在此。
    见到宋清婉的灯笼信號，他立刻上前，单膝跪地。
    “属下参见少主，参见太子殿下。”
    他的声音嘶哑，显然是刻意改变了声线。
    “平身。”宋清婉恢復了她作为听雪楼少主的清冷，“都准备好了吗？”
    “回少主，一切妥当。四位的身份文牒、换洗衣物、以及出关所需的『通关引』都已备好。按照计划，我们將偽装成一支前往西域行商的驼队，从『玉门关』出境，再绕道进入秦国境內。”
    男子说著，呈上一个包裹。
    李轩打开一看，里面是三套带著风沙气息的普通商人服饰，以及三份製作精良的身份文牒。
    他的新身份，是江南富商之子“李玄”，因痴迷西域文化，不顾家人反对，带著两名护卫执意前往。
    一个活脱脱的“痴情”败家子形象。
    “有心了。”李轩点了点头。这个身份，既符合他年轻的外貌，又能很好地解释他前往秦国的动机，不易引起怀疑。
    宋清婉在一旁轻声补充道：“殿下，听雪楼在秦国咸阳的分舵，名为『醉仙居』，是城中最大的一家酒楼。楼主姓钱，您到了之后，可以凭此物与他联繫。”
    她说著，递给李轩一枚看似普通的玉佩。
    “此行凶险，万望殿下保重。”宋清婉的眼波流转，充满了担忧。
    “放心。”李轩看著她，“等我回来，在你的醉仙居，请你喝最好的酒。”
    宋清婉破涕为笑，重重点了点头。
    告別了宋清婉，李轩三人换上装束，在灰袍男子的带领下，很快匯入了一支早已等候在官道上的驼队。
    驼铃声声，一行数十人，趁著夜色，朝著西方疾驰而去。
    听雪楼的能量確实惊人。
    一路上，他们几乎没有遇到任何像样的盘查。
    每到一处关卡，带队的灰袍男子只需上前，与守关將领低语几句，再亮出一块不起眼的铁牌，便能畅通无阻。
    那些平日里凶神恶煞的士兵，在看到铁牌后，態度都会变得异常恭敬，甚至不敢多看他们一眼。
    铁牛看得嘖嘖称奇，凑到李轩身边低声道：“殿下，这听雪楼也太牛了，比咱们皇家的勘合还好使。宋小姐……真是真人不露相啊。”
    李轩没有说话，心中却对听雪楼的实力有了更深的认识。
    这样一个盘根错节，渗透到帝国方方面面的组织，若是想顛覆一个王朝，恐怕也並非难事。
    幸好，它现在是自己的盟友。
    两日后，驼队顺利抵达了玉门关。
    这里是大周与西域诸国的交界，也是西境防线的最前沿，城墙高耸，兵甲林立，气氛远比內地要紧张肃杀。
    就在李轩以为可以像之前一样轻鬆过关时，意外发生了。
    一名身披重甲的將领，在验过灰袍男子的“通关引”后，却並未立刻放行，反而將目光投向了李轩三人。
    “等等。”
    將领的声音洪亮，带著一丝不容置疑的威严。
    “这几个人，看著面生得很。摘下你们的斗笠，让本將军瞧瞧！”
    …
    玉门关城门之下，气氛骤然紧张。
    那名重甲將领的目光如鹰隼般锐利，死死锁定在李轩三人身上。
    带队的灰袍男子心中一沉，立刻上前一步，不卑不亢地说道：“將军，这四位是江南来的客商，身份文牒绝无问题，还请將军行个方便。”
    “哼，方便？”重甲將领冷笑一声，“如今西境局势动盪，秦国奸细无孔不入，本將军奉命严查所有出关人员，谁的面子也不好使！叫他们摘下斗笠！”
    他的声音愈发严厉，周围的士兵也纷纷围了上来，手中的长戈泛著森森寒光。
    铁牛的右手已经不自觉地握住了藏在袍子下的斧柄，只等李轩一声令下。
    李轩却暗中对他摇了摇头，隨即坦然地摘下了头上的斗笠。
    一张俊朗不凡，却又带著几分玩世不恭的年轻面孔，出现在眾人面前。
    他对著那將领拱了拱手，笑道：“將军息怒，在下李玄，只是个手无缚鸡之力的读书人，可不是什么奸细。”
    那將领审视地打量了他一番，又看了看他身后同样摘下斗笠的荆云和铁牛。
    荆云面容冷峻，气息內敛，如同一块万年不化的寒冰。
    铁牛则身形魁梧，面相憨厚，但眼神中却透著一股生人勿进的凶悍。
    “读书人？”將领的眉头皱得更深了，“你这护卫，可不像善茬。”
    李轩哈哈一笑，从怀中摸出一张百两的银票，不动声色地塞了过去。
    “將军说笑了。出门在外，没两个像样的保鏢，家里人也不放心啊。一点小意思，请兄弟们喝杯茶，还望將军高抬贵手。”
    將领掂了掂银票的份量，脸上的表情缓和了不少，但依旧没有鬆口。
    “如今是非常时期，光有钱可不行。”他瞥了一眼李轩，“听你的口音，不像是江南人。”
    李轩心中一凛，没想到对方如此警觉。
    他面不改色地继续编道：“將军好耳力。在下祖籍確实不是江南，只是自幼隨家父在江南经商，口音难免有些混杂。”
    就在此时，一直沉默的灰袍男子忽然凑到將领耳边，用只有两人能听到的声音，急速说了几个字。
    那將领的脸色，瞬间剧变。
    他先是震惊，隨即是骇然，最后化为深深的敬畏。
    他再次看向李轩时，已经完全没有了之前的倨傲和审视。
    “原来是……贵客当面，末將有眼不识泰山，多有得罪，还望恕罪！”
    他猛地一抱拳，深深地躬下了身子。
    这突如其来的转变，让周围的士兵全都看傻了眼。
    李轩也是微微一怔，不知道灰袍人究竟说了什么，竟能让这油盐不进的將领態度发生一百八十度的大转弯。
    “將军客气了。”李轩顺水推舟，笑道，“那我们可以过去了吗？”
    “当然！当然可以！”將领连连点头，亲自上前，將堵在路上的士兵全部推开，让出一条通道。
    “贵客请！祝您一路顺风！”
    李轩冲他点了点头，重新戴上斗笠，带著荆云和铁牛，在眾目睽睽之下，不紧不慢地走出了玉门关。
    直到他们的身影消失在风沙之中，那名將领才敢直起身子，擦了擦额头的冷汗，心中依旧是惊涛骇浪。
    刚才，听雪楼的密使告诉他，这位“李玄”公子，是奉了皇后娘娘的密令，前往西域为太子殿下寻访神医的特使！
    这个身份，足以压死他一百次！
    ……
    离开了大周国境，前方的路途变得愈发荒凉。
    一望无际的戈壁滩上，风沙肆虐，除了偶尔能看到的枯死的胡杨，再无半点绿色。
    “殿下，刚才那人说了什么？”铁牛终於忍不住好奇，开口问道。
    李轩摇了摇头：“不该问的別问。”
    他虽然也不知道具体內容，但也能猜到，必然是涉及到了自己和母亲的身份。
    听雪楼，確实是把双刃剑。
    他们绕开了秦国重兵把守的正面关隘，在听雪楼嚮导的带领下，穿行在一条条鲜为人知的荒漠古道之中。
    这期间，他们也曾遇到过几波秦国的游骑兵。
    但这些小股部队，根本无需李轩出手，就被荆云带领的几名听雪楼好手，乾净利落地解决在了风沙里，没有留下任何痕跡。
    又经过三日艰苦的跋涉，一座雄伟的巨城轮廓，终於出现在了地平线的尽头。
    咸阳！
    秦国的都城！
    即便隔著数十里，依旧能感受到那座城市扑面而来的厚重与威严。
    城墙如同一条黑色的巨龙，匍匐在大地之上，高耸的角楼直插云霄。
    城內，一座通体漆黑，宛如一柄利剑刺向天空的九层高塔，尤为醒目。
    即便是白日，那座塔也散发著一股令人心悸的阴冷气息。
    “那就是天罗阁。”
    灰袍男子指著那座高塔，声音凝重。
    “九阳还魂草，便供奉在塔顶第九层。”
    李轩眯起眼睛，遥遥望著那座传说中的禁地。
    他能感觉到，有一股极其强大的气息，盘踞在塔顶，如同沉睡的巨兽，一旦被惊醒，便会爆发出毁天灭地的力量。
    “走吧，先进城。”
    李轩收回目光，压下心中的波澜。
    一行人偽装成风尘僕僕的商队，隨著人流，顺利进入了咸阳城。
    城內的繁华，与城外的荒凉，形成了鲜明的对比。
    街道宽阔，车水马龙，两旁的店铺鳞次櫛比，叫卖声、吆喝声不绝於耳，一派盛世景象。
    秦国国力之强盛，可见一斑。
    他们很快便找到了位於城中心最繁华地段的“醉仙居”。
    这酒楼占据了整整三层，雕樑画栋，气派非凡，门口车马盈门，宾客络绎不绝，生意好得惊人。
    李轩亮出宋清婉给的玉佩，立刻被一名机灵的伙计，恭敬地请上了三楼的一间雅间。
    片刻之后，一名身材微胖，面容和善，穿著一身锦缎员外服的中年人，笑呵呵地推门而入。
    “在下钱多多，醉仙居的掌柜。不知贵客驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
    他一边说著，一边不动声色地关上了房门，隨即脸上的笑容一敛，对著李轩深深一揖。
    “听雪楼咸阳分舵舵主钱多多，参见少主特使！”
    他，便是宋清婉口中的钱掌柜。
    “钱掌柜不必多礼。”李轩抬了抬手，“时间紧迫，祭天大典的安排，可有变动？”
    钱多多神色一正，匯报导：“回稟特使，一切如常。大典將在三日后的午时举行。届时，天罗阁的守卫力量，会降至最低。”
    “只是……”他面露难色，“天罗阁的守卫，即便再削弱，也非同小可。尤其是第九层，据说除了那位阁主，还有四位实力深不可测的长老常年闭关镇守，想从他们手中夺走神草，恐怕……”
    李轩打断了他：“这些我自有计较。你只需按计划，安排我们的人手，在大典开始时，在城中几处军械库和粮仓製造混乱，吸引城防军的注意即可。”
    “是！”钱多多不敢再多言。
    就在此时，雅间的房门，忽然被人从外面一脚踹开。
    “钱掌柜！你这最好的雅间，本公子要了！”
    一个囂张无比的声音传了进来。
    紧接著，一名身穿华服，面容倨傲的年轻公子，在一群家丁的簇拥下，大摇大摆地走了进来。
    当他看到房间里的李轩时，先是一愣，隨即眼中闪过一丝惊艷和浓浓的嫉妒。
    他毫不客气地指著李轩，对钱多多命令道：
    “让他滚出去！”