王城以南，三公里外。
    广袤的平原在月光下铺展开来，成片的青草在夜风中轻轻起伏。
    这里是王室的猎场，地势开阔，平坦如纸。
    此刻，金穗王国最有权势的一批人正齐聚於此。
    最中央，一座移动王座静静矗立。
    王背上雕刻的金色麦穗，在月光下隱隱反射金光。
    底座装有木轮，由四名王室护卫稳稳扶著。
    王座上，白髮苍苍的金穗国王费力地挺直腰背。
    浑浊的老眼眯缝著，努力望向北方的夜空。
    没有人知道，这位老国王这几天经歷了怎样的心路歷程。
    当王国西北边境爆发三种恐怖的瘟疫，他深深地惶恐不安。
    深怕瘟疫会蔓延至整个王国，杀死大批子民。
    还好华国出手。
    给他们提供防疫物资，和最有效地抗疫手册。
    经过连续多天的奋战，总算是將瘟疫限定在王国西北，没有蔓延出来。
    然而......还不等他鬆口气，又是一份加急战报从西南边境传来。
    他当时几乎眼前发黑，手抖得几乎拿不住魔法传音捲轴。
    屋漏偏逢连夜雨。
    瘟疫还未平息，又面临战爭！
    幽鳞联邦......
    这个在金穗国王年轻时就让金穗吃尽苦头的亚人国度，集结了惊人千万大军，兵锋直指金穗。
    千万。
    这是金穗倾尽全国之力也无法抵挡的数字。
    这还仅仅只是幽鳞联邦的第一波先锋军团。
    他们国家內的亚人，关键时刻都可转化为军队。
    数量——好几亿。
    那一刻，老国王以为金穗完了。
    千年国祚，要断在他手里。
    但，关键时刻，还是华国！
    又是这个前不久与王国建交的陌生国度。
    这个嚮往和平，真正秉承正义的国度，再次同意王国的请求。
    伸出了关键性的援手。
    每每在王国濒临破灭、他们陷入绝望之际，给他们带来光明和希望。
    华国再次出手。
    第二份战报从西南边境传来。
    十三颗流星，从四千五百公里外精准落下，一击歼灭幽鳞先锋军团近八百万主力。
    老国王盯著这份战报，看了足足一刻钟。
    反覆確认每一个字，然后......然后靠在王座上，老泪纵横。
    不只是因为高兴，更因为后怕。
    如果没有华国，如果没有那些流星，此刻幽鳞的大军应该已经踏破边境，向王城推进。
    而他，这个白髮苍苍的老国王，只能带著王室仓皇逃离，或者守在王城里等死。
    没有第三种可能。
    金穗挡不住。
    王城魔法学院挡不住，圣光教堂挡不住，冒险者协会也挡不住。
    他们所有引以为傲的力量加起来，也挡不住千万大军的兵锋。
    但现在，他们站在这里，站在夜风习习的平原上，等待来自华国的飞机。
    这是......劫后余生的庆幸。
    庆幸这个世界，有一个叫华国的国度愿意出手。
    庆幸那个国度的力量，足够让那些亚人畜生灰飞烟灭。
    庆幸华国有如此武力，却从未向外侵略、甚至连干涉都没有。
    “庆幸吧，无敌的无力，掌握在真正的文明手中......”
    老国王深吸一口气，挺直腰背，努力让自己看起来体面一些。
    消灭大半幽鳞先锋军团，这不是金穗的强大，这是金穗的幸运。
    他要让华国看到，金穗懂得这份幸运的分量。
    国王身边。
    不过二十来岁的三王子站在最靠近王座的位置，一头金色的捲髮在月光下闪闪发亮。
    时不时低头看一眼手中的机械錶。
    錶盘泛著冷光，指针清晰。
    比习惯用的沙漏计时，更精准、更直观，非常方便。
    这是全新的计时方法。
    是独属於华国的计时方法。
    “父王，现在是十九点二十分。”他小声道：“华国的飞机应该还有十分钟到。”
    老国王缓缓点头，没有说话，只是嘴角微微扯动了一下。
    三王子身边，紫发紫裙的王妃笑容满面。
    目光在儿子和老国王之间流转，最后落在那块机械錶上。
    这表，原本是华国送给莫瑞克团长的礼物。
    团长出发去西北边境抗疫前，为了確保两地时间更加精准，临时將表交给陛下使用。
    而现在，陛下把它交给了三王子保管。
    这意味著什么，她再清楚不过。
    这几天发生的一连串事......
    让三王子带队出访华国，虽然因瘟疫未能成行。
    现在又把如此重要的计时器交给他保管。
    毫无疑问，自己儿子已经被定为下一任国王继承人了。
    她的笑容越发灿烂。
    与她相反的是，不远处的大王子脸色铁青。
    他现在都没资格靠近王座，站在父王身边。
    只能悲哀地站在人群边缘。
    他双手攥紧，目光死死盯著弟弟手中的那块表，恨不得用眼神把它烧成灰烬。
    王位本来是他的。
    他才是长子，他才是名正言顺的继承人。
    但就因为这个乳臭未乾的小子的外公——银叶伯爵......
    与华国关係尚可，父王就突然改变主意，把一切给了这个只会拍马屁的小子。
    简直可笑。
    简直胡闹。
    可大王子什么也做不了。
    今天下午从西南边境传来的战果，此刻还在他脑海中翻涌。
    十三颗流星，八百万幽鳞军队，灰飞烟灭。
    战果太卓然，卓然到令人惊悚的程度。
    若非是莫瑞克团长亲自魔法传讯，很难相信这样的战果会真的出现。
    大王子深吸一口气，把所有的愤怒和不甘咽回肚子里。
    至少现在，他什么都做不了。
    平原上，人群分作几处。
    王室成员和王公贵族、大臣们聚集在王座周围，大约两百余人。
    都穿著华丽的服饰。
    但此刻没有人谈笑，所有人都伸长脖子，望向北方夜空。