雷诺將那块龙火石握在手心，翻来覆去看了好几遍。
    虽然只是“小型”的龙火石，赤炎蜥二次进化所需要的量，也不知道够不够。
    “先试试再说。”
    赤炎蜥从溶洞角落里窜了回来，鼻子凑到雷诺的手心前，不停地嗅。
    它的瞳孔瞬间变成了竖条形，喉咙里发出一阵亢奋的咕嚕声。
    “看来它很喜欢。”海伦娜在一旁说道。
    赤炎蜥直接张嘴就要咬。
    雷诺手一缩，躲开了那排獠牙。
    “急什么，还差一个条件。”
    地热温泉。
    雷诺转头看向溶洞深处那条蜿蜒流淌的熔岩河，他的目光沿著河道往上游追溯。
    熔岩河的源头在更深处的地缝中，但在那条地缝的旁边，他注意到了一个之前没有在意的细节。
    紧贴著熔岩河不到五米的位置，有一片从岩壁缝隙中渗出的液体。
    那液体顏色偏蓝，冒著热气，从岩壁上一滴一滴地落入下方一个天然形成的石坑里。
    石坑不大，直径大概两米，里面积满了那种蓝色的热液。
    “那是什么？”海伦娜也注意到了。
    两人走上前，探了过去。
    “这应该和温泉的效果差不多吧！”雷诺说道。
    龙火石，地热温泉，两个条件全齐了。
    赤炎蜥也闻到了那股味道，四条腿撒欢似的冲了过去，一头扎进了那里。
    “噗通——！“
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    蓝色的液体溅起老高，赤炎蜥在池子里打了个滚，发出一阵满足的哼唧声。
    它暗淡的鳞片在接触到温泉的瞬间，表面开始冒出密集的红色蒸汽。
    那些鬆动翘起的旧鳞片，以肉眼可见的速度脱落，露出下面一层还未完全成型的、灰白色的新皮。
    “反应很强烈。”海伦娜观察著赤炎蜥的变化，“周围的能量正在加速它的蜕皮。”
    雷诺没有犹豫。
    他將手中的龙火石放在了温泉池边沿。
    赤炎蜥似乎本能地感知到了龙火石的存在，它从温泉中伸出脑袋，嘴巴一张，將那块晶石整个吞了进去。
    咔嚓。
    咬碎的声音从它嘴里传出。
    隨后，赤炎蜥的身体猛地一僵。
    “嘶——！”
    它发出一声尖锐的嘶鸣，四肢在温泉中拼命扑腾。
    蓝色的水开始以赤炎蜥为中心剧烈翻涌，水面上腾起了大量的红色蒸汽。
    “开始了。”雷诺拉著海伦娜后退了几步。
    温泉池中的蓝色液体迅速变色，从原本清澈的蓝色变成了一种浑浊的橘红。
    赤炎蜥的身体不再挣扎。
    它的四肢紧紧蜷缩起来，尾巴绕住了自己的身体，整个蜥蜴缩成了一个球。
    与上次进化不同，这一次並没有结出蛋壳或者茧。
    赤炎蜥的身体表面，那些脱落鳞片后裸露的新皮，开始以肉眼可见的速度变红、变硬。
    一片，两片，三片。
    崭新的鳞片从新皮上长了出来。
    每一片鳞片的边缘，都带著一圈红色。
    “嘶——！”
    又一声嘶鸣。
    赤炎蜥蜷缩的身体猛地舒展开来，四肢撑在池底，脊背高高拱起。
    咔嚓！咔嚓！
    骨骼重组的声响从它的体內传出，它的身体在快速拉长、变粗。
    原本一米五左右的体型，以几乎一秒一厘米的速度增长。
    头部的骨骼也在发生剧烈的变化。
    两侧的太阳穴位置，各有一根手指粗细的骨刺破皮而出，向后弯曲生长，形成了两只短小但锐利的犄角。
    整个进化过程持续了大约十分钟。
    当池中的翻涌终於平息后，一头体型接近两米的蜥蜴，从已经变得浑浊不堪的温泉中缓缓站了起来。
    它的外形和之前的赤炎蜥已经截然不同了。
    鳞片从头到尾排列得整齐紧密，头顶多出的那对犄角向后微微弯曲。
    它的体型比之前壮了將近一圈，四肢的肌肉线条分明，爪子也变得更加锋锐。
    最明显的变化，是它的眼睛。
    原本圆溜溜的兽瞳，此刻变成了竖直的金色裂隙瞳。
    赤炎蜥抖了抖身上的水，朝著雷诺走了过来。
    每踩一步，脚下的岩石都会被它体表散发的高温烤出一个浅浅的脚印。
    “吼——！”
    它凑到雷诺面前，用脑袋蹭了蹭他的手掌。
    熟悉的动作，但触感已经完全不同了。
    雷诺眼前出现了最新的信息。
    【你的契约魔宠“赤炎蜥”已完成二阶段进化！】
    【进化成功：龙火蜥】
    【品质：紫色（亚龙种）】
    【等级：lv.40】
    【生命值：4500】
    【攻击力：820 - 855】
    【特性一：烈炎吐息（主动）——喷吐高温火焰，对前方锥形区域內的敌人造成火系伤害。进化后伤害提升50%，射程提升30%。】
    【特性二：龙焰鎧（被动·新增）——龙火蜥的鳞片经过龙火石的淬炼后，获得了“龙鳞“属性。受到物理攻击时，自动反弹15%的火系伤害。】
    【特性三：龙威慑压（被动·新增）——龙火蜥散发出微弱的龙族气息，低於自身等级10级的魔兽不敢主动发起攻击。】
    【评价：它还不是龙，但已经踏上了成为龙的道路。】
    三个特性，一攻一防一辅。
    尤其是那个龙焰鎧的被动反伤效果，和龙威慑压的气场压制，让这只进化后的龙火蜥，在实战中的价值比之前翻了不止一倍。
    “恭喜！”海伦娜在一旁说道，“不过我们是不是该离开了？刚才打那个炎像鬼的动静不小。”
    雷诺看了一眼周围的环境。
    確实不能待太久。
    他將龙火蜥收回了法阵空间，带著海伦娜原路返回。
    ……
    与此同时。
    距离火岩山数百公里之外的海岸线上。
    夜幕笼罩著一片荒凉的礁石滩。
    海浪一波又一波地拍打著嶙峋的黑色礁石，捲起白色的泡沫后又退去，周而復始。
    在礁石滩的尽头，一个被海水侵蚀得千疮百孔的天然洞穴中，跳动著几簇昏暗的火光。
    洞穴深处。
    两拨截然不同的生物，再次坐在了同一张石桌的两侧。
    石桌的左边，是以兽人將军卡特为首的五名魔化兽人。
    他们身上的黑紫色魔纹在洞穴的阴暗光线中隱隱发亮，幽蓝色的目光冰冷而沉默。
    石桌的右边，两名身披黑色斗篷的鱼人坐在那里，他们浑圆的鱼眼在黑暗中闪烁著冷光。
    但在这两拨势力之间，还多出了第三个人。
    一个人类。
    那人穿著一件裁剪考究但已经被海风吹得有些褶皱的深灰色长袍，胸口別著一枚银质的徽章。
    他的年纪大概四十出头，头髮梳得一丝不苟，下巴颳得乾乾净净。
    整个人看起来不像是一个会出现在这种地方的角色。
    “福克斯先生。”为首的鱼人率先开口，嘶哑的声音在洞穴中迴荡，“感谢你远道而来。”
    “客气了。”福克斯拿起面前一杯不知道是什么液体的饮品，嗅了嗅，又放了回去。
    “你们的邀请方式可不怎么客气。半夜三更派两个陌生的傢伙堵在我的马车前面，差点把我的车夫嚇死。”
    鱼人没有理会他的抱怨。
    “福克斯先生代表的利斯家族，在人类王国拥有最大的矿產资源和奴隶贸易网络。”
    鱼人直接切入正题，“而如今兽人的全面反叛，其他几大家族，正在以前所未有的速度吞噬著你们家族的利润。”
    福克斯抬起头。
    鱼人继续说道，“我们可以帮助你们。”
    “作为交换呢？”福克斯的语气很平静。
    鱼人从斗篷下面摸出一张鱼皮地图，摊在了石桌上。
    地图上標註著人类王国的数座主要城池，其中三个位置被画上了红色的圆圈。
    “第三把钥匙，颶风號角。”鱼人的爪子点在其中一个红圈上，“我们的情报显示，这件东西目前藏在你们人类的某座城池之中。但具体在哪，我们还不確定。”
    “我们需要你利用利斯家族在各大城市的商业网络和人脉，帮我们锁定它的位置。”
    “就这？”
    “不止。”
    鱼人的目光转向了一旁沉默不语的兽人將军卡特。
    “未来的行动中，我们需要兽人的武力，也需要你们家族在人类內部提供掩护和情报。三方合作，各取所需，希望你们不要发生內訌。”
    福克斯沉默了片刻，他的目光在地图上停留了很久。
    兽人暴动以来，利斯家族的矿场几乎全部瘫痪。
    王都那边的压力也越来越大，好几个同等级別的贵族已经开始趁火打劫，蚕食利斯家族的势力范围。
    更別提有几个老东西，一直在议会里针对利斯家族的奴隶贸易提案。
    形势对他们来说，已经很不利了。
    “如果我拒绝呢？”福克斯试探著问了一句。
    鱼人笑了笑。
    “那您就要祈祷，您的家族还能撑到明年了。”
    卡特也在这时开了口。
    “我的族人在你们利斯家族的矿洞里被当作牲口一样使唤了十几年。”
    他站起身，將一只拳头重重地砸在了石桌上。
    “你帮了我们，之前的恩怨可以暂时不谈。”
    福克斯的目光在卡特和鱼人之间来回扫了两遍。
    他伸手整理了一下袖口。
    “合作可以谈。”
    福克斯的语气恢復了之前的从容。
    “不过我要回去询问一下我们老爷的意思。而且我有一个条件。”
    “说。”
    “合作的事情，绝对不能传到王都。”福克斯竖起一根手指，“利斯家族在明面上，必须和你们保持对立。否则一旦暴露，我们所有人都完了。”
    鱼人和卡特对视了一眼。
    “可以。”
    福克斯点了点头，从怀中掏出一枚刻著鳶尾花徽记的印章，按在了那张鱼皮地图的边角。
    “合作愉快。“
    交易达成。
    福克斯起身准备离开。
    走到洞穴出口的时候，他停了一下脚步，回头看了一眼还坐在石桌旁的卡特和鱼人。
    那些幽蓝色的兽人眼瞳，和鱼人冰冷的圆眼，在黑暗中交匯。
    一个人类家族的代理人，一支被冥神赋予力量的兽人军团，一群覬覦古老王国遗產的深海鱼人。
    三股本不该有任何交集的力量，在这个潮湿阴暗的海蚀洞穴中，拧成了一根绳。
    而这根绳的另一端，正悄无声息地伸向人类王国的心臟。
    福克斯走出洞穴，海风灌进他的领口。
    他的马车就停在礁石滩的上方。
    车夫缩在座位上瑟瑟发抖，见他上来后，赶忙甩了一鞭。
    马车在夜色中飞速远去，车轮碾过砂石路面，留下两道深深的辙痕。
    ……
    火岩山地区。
    雷诺和海伦娜从地下溶洞中返回了地表。
    外面的天色已经暗了下来。
    远处的火山口冒著暗红色的光，映照著周围起伏的黑色岩石地貌。
    雷诺在一块平坦的岩石上坐下，从法阵空间中將龙火蜥放了出来。
    进化后的龙火蜥从法阵中爬出，它抬起头朝著夜空吐出了一口气。
    “呼——！”
    一团橘红色的火焰从它的口中喷出。
    “需要测试一下你现在的实力。”雷诺看了看四周。
    没等他寻找合適的目標，远处的乱石堆后面，传来了一阵急促的脚步声。
    五六个身影从阴影中窜出。
    又是魔化兽人。
    不过这次的兽人体型比之前在路上遇到的那几个还要壮实，身上的魔纹也更加密集。
    它们手中拎著沾满血跡的狼牙棒和石斧。
    “这边兽人这么多？”
    雷诺拍了拍龙火蜥的脑袋。
    “去。”
    龙火蜥低吼一声，四肢发力冲了出去。
    最前面的兽人还没反应过来，龙火蜥已经衝到了它的面前。
    “嘶——！”
    龙火蜥张开大嘴，一道比之前粗了將近一倍的火焰从口中喷涌而出。
    红色的高温烈焰，瞬间將最前面的两名兽人笼罩在內。
    “啊——！”
    两名兽人发出惨叫，身上的皮毛在烈焰中迅速焦化。
    即便是魔纹赋予了它们远超常人的体质，在这种温度面前也撑不了太久。
    不到三秒，两具冒著黑烟的尸体就倒在了地上。
    剩下的四名兽人怒吼著围了上来。
    其中一个举起石斧，朝著龙火蜥的脑袋劈了下去。
    “鐺！”
    石斧砍在龙火蜥头顶的犄角上，溅起一串火星。
    龙火蜥晃都没晃一下。
    反而是那名兽人，手臂被反震得发麻，石斧差点脱手。
    更要命的是，石斧接触到龙火蜥鳞片的瞬间，
    一股火焰从鳞片表面反弹回去，直接烧焦了兽人握著石斧的手掌。
    【龙焰鎧】的被动反伤，触发了。
    那兽人吃痛嚎叫，右手的皮肉已经被烧得翻卷开来。
    龙火蜥借著这个间隙一口咬住了它的小臂，用力一甩。
    剩下的三个兽人终於意识到了不对劲，它们停下了脚步，犹豫著要不要继续冲。
    “先走，我们不是这魔兽的对手！”
    一名兽人提出了建议。