景福宫。
    殿內沉檀的烟气若有若无地缠绕著，更添几分压抑。
    老太后面上的慍色已凝如寒霜，目光如针，直刺几步外垂首而立的左相齐玄贞。
    “不见踪跡？”老太后的声音慍怒之中透出狐疑，“你的意思是说，南宫旭……失踪了？”
    齐玄贞深深一揖，“回太后，今日一早，老臣前往独孤府弔唁，方知駙马自始至终未曾露面，连一位管事、一名家奴也未遣去。”
    “他想干什么？”太后的话语陡然尖锐起来，身子微微前倾，“莫非他连这点体统，这点大局都不顾了？”
    “老臣知道，駙马与独孤大將军……素来性情不协。”齐玄贞的声音放得更轻，“神都之乱时，南衙军平叛，左右监门军死伤狼藉。其中……多有南宫氏旧部。駙马的表弟，右监门军郎將曹甘，便是死在乱军之中。”
    老太后从鼻中冷哼了一声，目光锐利。
    “曹甘附逆，罪当诛族。当年已是法外开恩，念及南宫旭的顏面，才未累及其家小。”
    “太后宽厚，日月可鑑。只是……”齐玄贞轻嘆：“曹甘终究是死在独孤陌手中。此事虽成禁忌，无人再提，却如骨鯁在喉，怕是深扎在两家人心里，成了拔不出的刺。”
    老太后沉默了。
    殿內只余更漏滴水，清晰得令人心头髮紧。
    半晌，她才復开口：“你是如何察觉他……不见的？”
    “太后苦心安排，几位皇子皆已亲往致祭。右相虽未亲至，也遣人代行。满朝文武，谁不体会圣意？唯独駙马处，杳无动静。”齐玄贞眉头紧锁，“老臣思忖，駙马身为北司六军镇国大將军，独孤陌既逝，他便是我神都军方第一人。旁人或可缺席，唯独他……绝不应缺席。故老臣亲赴駙马府，本想劝他，纵有旧怨，同朝为臣，死者为大……无论如何，该去上一炷香。”
    “爱卿老成谋国，用心良苦。”太后语气稍缓，却掩不住失望，“本宫原以为他懂得轻重，不会辜负这番布置。谁知……他竟如此执拗。本宫不好明旨相逼，由你出面，最是妥当。”
    齐玄贞却缓缓摇头，面色更沉。
    “然而，駙马並不在府中。府中管事言道，两日前车驾离府后，便再未归来。老臣疑心他或许宿在平康坊大公主府，又急忙赶去求见大公主。”
    “裕罗如何说？”太后目光一凝。
    “大公主亲口告知，駙马已有……十来日未曾踏入平康坊。”齐玄贞话语艰涩，“老臣宅邸与大公主府毗邻，往日常见駙马车驾经过。那车驾规格迥异常人，极易辨认。老臣回府细问左右，这几日……確未见駙马车驾。”
    太后眉峰骤然锁紧，形成一道深深的刻痕。
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    “两日前离府，就无人知晓他去向？难道飞天遁地了不成！”
    “神都之內，谁人敢盯駙马的车驾？监察院亦有铁律，不得监视五姓子弟。”齐玄贞苦笑，“眼下……竟真是无人知晓駙马踪跡。”
    “北司营房呢？”太后追问，“他常驻营中，莫非也未去？”
    “老臣已去过各营查问。”齐玄贞摇头，“皆言未见大將军踪影。事出反常，老臣不敢耽搁，特来面稟太后。”
    太后沉默片刻，眼底寒意渐浓。
    “莫问！”
    一直屏息侍立在珠帘外的內侍监莫问立刻躬身入內。
    “去监察院传本宫口諭。”太后声音沉冷，“令他们暗中洒开耳目，寻找駙马下落。告诉李淳……！”
    话至一半，她忽然顿住。
    莫公公適时低声提醒：“太后，监察院前两日已呈报，李院使封了黑楼，正在闭关……”
    “本宫倒一时忘了。”太后揉了揉额角，似有疲惫，“如今是辛七娘暂理院务？你去传旨，但有駙马丝毫消息，立刻密报！”
    “奴才遵旨。”
    莫问躬身，悄无声息地退了出去。
    殿內又只剩下太后与齐玄贞。
    “太后，您已明发諭旨，命满朝文武明日为独孤大將军送行。”齐玄贞语速加快，透出急切，“駙马连日不现身祭拜，南衙军那边已有微词。如果.....明日駙马出面，真的前往相送，事情还能挽回，也能让南衙军那边宽心。可是......真要是自始至终不露面，这以后南衙北司的矛盾恐怕会更深......！”
    太后目光幽深，“依你之见，南宫旭是刻意躲避，存心要给独孤家……也是给本宫难堪？”
    “按常理，駙马睿智明理，不该行此决绝之事。”齐玄贞迟疑了一下，终是低声道，“只是駙马他……性情刚毅，乃至固执。一旦认定，极难迴转。他既连祭拜都不愿，明日送殯……恐怕更不会露面。届时文武齐聚，独缺军方首脑，场面將何等尷尬？”
    “他这不只是给独孤氏难堪。”太后声音陡然转冷，“更是扇在本宫脸上的耳光！五姓子弟的傲气，他南宫旭算是学到骨髓里了。本宫平日恩宠，倒成了他恃宠而骄的倚仗！”
    齐玄贞张了张口，想劝解什么，终究化作一声无声的嘆息，將话咽了回去。
    此时任何言辞，都可能引火烧身。
    “来人！”
    先前那传旨太监已疾步趋入，躬身听命。
    “去平康坊大公主府。”太后一字一顿，“宣大公主即刻进宫，本宫有事要见她。”
    太监领命，快步退下。
    待其离去，齐玄贞方谨慎低语：“太后是觉得……大公主知晓內情？”
    “他们夫妻多年，情深意重。南宫旭便是有心躲藏，岂会真忍心让裕罗日夜悬心、独承压力？”太后唇角泛起一丝冰冷的了悟，“旁人或许不知，裕罗……必定知晓。”
    齐玄贞心下瞭然。
    太后这是要大公主找出南宫旭，逼他明日必须出席送葬。
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    监察院，灵水司。
    “南宫旭失踪了？”裂金司司卿虎童一到水榭，得知太后的旨意后，颇感吃惊。
    辛七娘秀眉紧蹙，“太后有旨，令监察院秘密找寻南宫旭的下落。听说南宫旭这几日始终没有前往独孤府，似乎是有意要给独孤家难堪。”
    “朝野只会说他南宫旭心胸狭窄，不顾大局。”虎童道：“独孤家难堪，他南宫家不同样难堪？”
    辛七娘轻声道：“太后之前有旨，监察院近日不可轻举妄动。但突然下旨，让我们找寻南宫旭的下落，可见此事急迫。太后已经颁旨，明日出殯，文武百官送独孤陌灵柩出城。如今文以齐相为首，武以南宫旭为首，这两人肯定是不可或缺。南宫旭一旦缺席明日出殯，那就是有违太后的懿旨，太后面上也是掛不住的。”
    “所以太后担心顏面有失，急切要找到南宫旭？”
    “可是我觉得这其中大有蹊蹺。”辛七娘蹙眉道：“南宫旭对太后素来忠诚，当年神都之乱的时候，已经经受过考验。多年来，这位駙马爷言行得当，从没有犯过任何过错，对太后也是唯命是从，否则太后也不可能將北司军交给他统率。”
    虎童点头道：“这倒不假。駙马虽然性情孤僻，但.....对太后的忠诚不可怀疑。”
    “既然如此，他怎会在这个节骨眼上给太后找事？”辛七娘眉宇间满是疑虑，“他不可能不知道太后为何如此重视这次丧事。他也应该明白，既然忠於太后，那就应该顺著太后的用心，顺顺利利將这件事情办妥当。这个时候避而不出，那不是有心给太后找麻烦？”
    虎童也是皱眉道：“著实古怪。他这样做，那可不是让独孤氏难堪，而是要与太后唱对台戏，当真不顾南宫氏的前程了？”
    “所以这里面一定有问题。”辛七娘道：“不知为什么，我有一种直觉，总觉著......駙马突然失踪，似乎.....將有什么不好的大事发生。可是.....可是我仔细琢磨，却又想不明白哪里出了问题。老虎，你帮我想想，到底是哪里不对劲.....！”
    “你都想不明白，我又能想到什么？”虎童倒是有自知之明，“七娘，我觉著南宫旭就是持宠生娇。他对独孤陌有怨气，就是有意不想让独孤陌的葬礼风光。他知道太后不可能因为这件事情向他问罪，但又担心太后会直接给他下旨，逼他出席葬礼。既然如此，乾脆就躲起来。等独孤陌的灵柩出城后，他就会冒出来。他虽然是大將军，却也是皇亲贵胄，性情高傲，咱们觉得有违常理的事情，在他眼里或许觉得理所当然......!”
    “当真如此吗？”辛七娘喃喃自语，“如果真是这样，那倒罢了。就怕.......!”
    虎童道：“天塌不下来。独孤陌死了，南衙卫军群龙无首，太后坐镇神都，南衙军那帮人就算心中不满，谁又敢轻举妄动？太后如此重视独孤陌的丧事，而且赐葬东樺山，这已经表明了对南衙军的態度。只要那帮傢伙不蠢，谁会鋌而走险不顾全族老小的生死搞事？”
    “小心驶得万年船。”辛七娘肃然道：“老虎，你也別掉以轻心。院使闭关，在他出关之前，监察院这边不能有一丝一毫的放鬆。”
    虎童正色道：“孟老三今晚带人在黑楼值守，黑楼周围的道路，我都已经布置了防务，一只苍蝇也不能从外面靠近黑楼。七娘，你也別太担心，天快黑了，独孤陌的灵柩明晨就会出殯。等他顺利落葬，神都也就安寧了......！”