就在联邦陆战队的钢铁洪流于贝尔福特星地表肆意倾泻火力时。
    二十亿公里外的深邃虚空中。
    一支隶属於帝国的奥术公级舰队，並未如其收到的紧急求援信號所要求的那般全速驰援。
    反而正以一种近乎巡游的悠閒姿態，慵懒地巡航在既定的航线上，朝著贝尔福特星的方向缓缓挪动。
    若以標准航速计算，它们本该在二十分钟前便切入贝尔福特星的公转轨道。
    然而此刻，整支舰队依旧不紧不慢，如同老奶奶过中路一般。
    旗舰法师號那宽敞明亮的舰桥內。
    气氛与前线的惨烈截然相反。
    舰队指挥官科尔·维克斯上將，正舒適地深陷在他的专属指挥席中。
    一只手隨意搭在扶手上，另一只手端著一杯冒著热气的咖啡。
    神態閒適地欣赏著巨大观景舷窗外的星空。
    他微微侧过头，像是忽然想起一件无关紧要的小事。
    隨口问侍立一旁的副官。
    “斗士那边，还没到匯合点吗？”
    副官立刻躬身，轻声回道。
    “回司令，最新通讯显示，预计最多十分钟，便能与我舰队完成阵型对接。”
    “嗯。”
    维克斯从鼻腔里应了一声，缓缓啜饮一口咖啡。
    隨后颇为自豪地说道。
    “现在知道你们司令，是有多么英明了吧？”
    副官顿时諂媚地说道。
    “若非您经验老到，一眼看穿那八百艘联邦突击舰不过是障眼法。
    真正的猎手恐怕是隱藏在暗处的一整支联邦公级舰队。
    我等贸然前去，此刻是陷入了苦战中。
    以旗舰引擎突发故障为由暂缓行程，既安全等来了斗士舰队的援兵，极大降低了接敌风险。
    对上头也有个交代。
    毕竟，我们救援之心迫切，奈何星舰力不从心啊。”
    维克斯满意地点点头，將杯子轻轻搁在一旁的托架上。
    “没错。
    谁知道那支明面上的公级舰队身后，是不是还藏著更多的饿狼？
    面对联邦，尤其是……”
    他顿了顿，声音不自觉地压低了些。
    “尤其是对方极有可能是那支神出鬼没、最擅长绕后突袭的冥王星舰队。
    没有至少二比一的兵力优势，贸然闯入战区，跟送死有什么差別？”
    他身体微微前倾，像是要倾吐一个秘密。
    “前线流传的那些传闻，你多少也听过吧？
    说他们的指挥官秦北望能预知未来，用兵如鬼。
    甚至夸张到说他能手搓微型黑洞！
    虽然荒谬，但其舰队清一色配置最先进的t5级战舰，却是实打实的。
    跟这样的对手打交道……”
    维克斯摇了摇头。
    “再怎么谨慎都不为过。”
    十分钟，转瞬即逝。
    一支规模庞大地舰队，如同从深海中浮出的巨兽群，缓缓切入奥术舰队的侧翼，完成了匯合。
    正是他们苦等的斗士舰队。
    几乎在阵型稳定的剎那，一道通讯请求，便接入了法师號的旗舰频道。
    维克斯不慌不忙地示意接通。
    通讯屏上顿时显现出斗士舰队指挥官伊桑·霍洛威中將那张稜角分明、却写满不耐与讥讽的脸。
    下一刻，谩骂声毫不客气在通讯频道里炸响。
    “维克斯！
    你小子扯谎能不能稍微用点脑子？
    就算你的法师號旗舰引擎故障了，你麾下其他战舰的引擎也全坏了吗？
    它们不能先行赶往贝尔福特星？
    非得像个缩头乌龟一样，窝在这里乾等我们跑来会合？”
    面对霍洛威连珠炮般的质问，维克斯非但没有动怒，反而绽开一个颇为圆滑的笑容。
    “霍洛威中將，息怒，息怒。”
    维克斯摊了摊手，语气充满了被误解的无奈与真诚。
    “你这可真是冤枉我了。
    我如此行事，恰恰是出於对任务负责的態度啊。
    你想想，贝尔福特星是谁的防区？
    是加里森·莱因哈特少將！
    他可是莱因哈特家族的人，咳……
    此次救援，事关重大，不容有失。”
    他继续侃侃而谈。
    “我若因求功心切，率舰队贸然突进。
    万一，我说万一，那不止是一支公级舰队，而是联邦设下的陷阱呢？
    若將整支奥术舰队折进去，让紧隨而来的您和斗士舰队也陷入重围……
    到时候，我们两人身死事小。
    但连累总司令的声誉受损，让其成为下一个添油將军。
    那才是万死莫赎的大罪过啊！”
    “哼，巧舌如簧。”
    霍洛威硬邦邦地丟下一句，却没再继续斥责。
    他清楚维克斯满嘴都是冠冕堂皇的歪理，核心无非是怕死避战。
    像这样精明过头、惯於在后方保存实力的老兵油子。
    帝国军队里没有一千也有八百，他见得多了。
    但不可否认，维克斯最后那几句，也並非全无道理。
    联邦，尤其是那支叫做冥王星的神秘舰队。
    斯特兰斯的前车之鑑，在帝国军部仍广为流传呢。
    只是……看著维克斯那副悠閒的模样，霍洛威心里总觉得憋著一股火，无处发泄。
    “废话少说！”
    霍洛威强行终结了这个话题。
    “斗士舰队已完成集结，隨时可以进入作战状態。
    你的故障引擎，修好了吗？”
    维克斯笑容不变，优雅地做了个请的手势。
    “托霍洛威中將的福，工程师刚刚报告，紧急维修已完成，可维持战斗航速。
    那么，霍洛威中將，让我们启程吧。”
    两支帝国公级舰队，引擎喷口齐齐喷射出幽蓝色的长长尾焰。
    终於开始朝著二十亿公里外那个战火纷飞的星球，加速驶去。
    然而，在海中航行了不过片刻。
    法师號舰桥內，刺耳的红色警报骤然响起！
    通讯官猛地从座位上弹起。
    “司令！
    前方预警编队！
    侦测到能量读数急剧攀升，是主力舰级別的能量反应！
    疑似、疑似联邦舰队！”
    他的话音未落。
    仿佛是为了印证这最坏的猜想。
    舰队前方遥远的虚空中，数点细微的光芒一闪而逝。
    紧接著，代表己方前出侦察舰的几个蓝色光点，在中央战术全息屏上，毫无徵兆地同时熄灭。
    下一瞬，那片吞噬了侦察舰的黑暗，如同被无形巨手撕开的幕布，骤然亮了起来！