时间並未真的凝固。
    那凝聚了张起灵全身力量与精神的一刺，快得超出了视网膜的捕捉极限。
    在眾人眼中，只看到一道模糊的黑线，一闪而逝。
    然后，便是“噗嗤”一声，极其轻微的、仿佛刺破熟透果实的声响。
    黑金古刀的刀尖，精准无比地没入了怪物胸前那剧烈搏动、光芒紊乱的巨瘤正中心。
    刺入的瞬间，巨瘤表面的光芒骤然凝固。
    隨即如同接触不良的灯泡般疯狂闪烁。
    怪物庞大的身躯猛地僵住，扬起的利爪停在了半空，黑洞洞的眼眶里跳动的红光也瞬间停滯。
    静默。
    死一般的静默。
    只有刀尖刺入处，暗红色的、粘稠如胶的浆液，顺著刀身上的血槽，缓缓渗出，滴落。
    一滴，两滴。
    “嗬……嗬……”
    怪物喉咙里发出漏气般的声音，充满了难以置信的惊愕，以及……一丝难以言喻的、仿佛源自本能的恐惧。
    它似乎想低头去看胸口的刀，但头颅只微微动了一下。
    紧接著——
    “嘭！！！！”
    一声沉闷到极致、仿佛在密闭容器中爆开的巨响，从怪物胸腔內炸开！
    不是从外部，而是从內部！
    那篮球大小的暗红巨瘤，在刀尖刺入的瞬间，內部结构已被彻底破坏、引爆！
    狂暴的能量失去了约束，猛然爆发！
    怪物的胸膛，如同吹胀到极限的气球，猛地向外一鼓，然后轰然炸裂！
    没有血肉横飞。
    只有大量粘稠的、暗红近黑的浆液，混合著破碎的胶质和细小的、如同碎裂晶体般的暗红色颗粒，呈放射状向四面八方喷溅！
    距离最近的张起灵，在巨瘤爆开的剎那，已然鬆手弃刀。
    身形如同被无形的手向后牵引，以比扑上时更快的速度倒飞而回，轻盈落地。
    身上只溅到了零星几点浆液，被他隨手拂去。
    “张·启灵”也在爆炸发生的瞬间，足尖点地，身形向后飘退数米，避开喷溅的核心区域。
    怪物庞大的身躯，如同被抽掉了骨架的皮囊，晃了晃，推金山倒玉柱般轰然倒地，砸起一片尘土。
    它胸口处只剩下一个脸盆大小的空洞，边缘参差不齐，露出里面焦黑扭曲的、如同被高温瞬间碳化的组织。
    空洞深处，隱约能看到一点黯淡的、核桃大小的暗红色晶石碎片，嵌在焦黑的肉中，已彻底失去光泽。
    那些从地面、墙壁延伸出来的暗红色脉络和根须，在巨瘤爆炸的瞬间，仿佛被切断了电源。
    光芒瞬间熄灭，迅速乾瘪、枯萎，变成一条条灰黑色的、失去活力的乾枯藤蔓，无力地垂落、断裂。
    洞窟內那一直存在的、低沉的搏动声，也戛然而止。
    空气中浓得化不开的甜腥味，似乎也淡了一些，被焦糊和一种难以形容的、类似烧灼蛋白质的气味取代。
    死寂。
    几秒钟后。
    “结……结束了？”
    王胖子咽了口唾沫，声音有些发乾，打破了寂静。
    悬浮直播球缓缓降低高度。
    镜头聚焦在那倒地不动、胸口开了一个大洞的怪物尸体，以及周围迅速枯萎的脉络上。
    然后转向收刀而立、气息微促但神色平静的张起灵和“张·启灵”。
    以及站在稍远处、还端著发射器摆著造型的黑瞎子。
    弹幕在经歷了短暂的空白后，如同火山喷发般轰然炸开。
    贏了！
    我靠！那一刺！帅炸了！
    瘤子炸了！
    小哥他们配合无敌！
    黑爷那发火箭筒关键啊！
    三个人都太帅了！
    这战斗，电影都拍不出来！
    小哥最后弃刀后退那一下，瀟洒！
    启灵小哥也毫髮无伤！
    怪物死了吧？死透了吧？
    “应该是死了。”
    解雨臣长长鬆了口气，一直紧握短棍的手也鬆了松，这才发现手心全是汗。
    霍秀秀也鬆了口气，但目光立刻被怪物胸口空洞里那点暗红晶石碎片吸引。
    “看那里……那个碎片，是不是就是这怪物的『核心』残留？”
    吴邪也看向那碎片，又看看周围迅速枯萎的脉络，若有所思。
    “看来，这个巨瘤就是整个『共生系统』的能量中枢和控制核心。毁了它，这些脉络就失去了活性。只是……这碎片，还有研究价值吗？”
    汪岑在怪物倒地的瞬间，身体就猛地前倾。
    眼睛死死盯著怪物胸口的空洞和那点碎片，脸上是毫不掩饰的狂喜和贪婪。
    他几乎要衝过去，但被旁边一名手下轻轻拉了一下，才勉强忍住。
    他深吸几口气，强迫自己冷静下来，脸上重新掛起那种温和但虚假的笑容，快步走向解雨臣。
    “太好了！不愧是张起灵先生！还有黑先生的火力支援，配合得天衣无缝！”
    汪岑的语气充满讚嘆，但目光总是不自觉地瞟向怪物尸体。
    “这下，通往『核心』区域的障碍算是清除了。我们……”
    他话没说完，就被“张·启灵”冷淡地打断。
    “没完。”
    汪岑一愣。
    “张先生的意思是？”
    “张·启灵”没理他，走到张起灵身边，两人一起看向那破碎的巨茧残骸深处。
    巨茧虽然破裂，怪物也出来了，但茧体內部，似乎还有空间。
    而且因为刚才的爆炸和能量衝击，露出了后面一些之前被掩盖的东西。
    张起灵走到怪物尸体旁，弯腰，伸手从那个焦黑的空洞里，將那块核桃大小、黯淡无光的暗红晶石碎片捡了起来。
    碎片触手温热，但没有任何能量波动，仿佛只是一块普通的、顏色奇特的石头。
    他看了看，隨手丟给走过来的吴邪。
    吴邪手忙脚乱地接住，入手微沉，仔细看了看，又递给旁边的霍秀秀和解雨臣。
    “能量反应完全消失了。”
    霍秀秀用仪器检测了一下。
    “结构似乎也破坏了，变成了一种惰性物质。可能……没什么用了。”
    汪岑听到这话，眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：
    “无妨，真正的『答案』，肯定在后面。我们……”
    “汪先生。”
    解雨臣打断他，语气平静但带著疏离。
    “刚才的战斗，我们的人出力最多，也承担了主要风险。接下来的探索，我希望我们能更『平等』地合作，比如，信息共享，风险共担。而不是像刚才那样，你的人，似乎一直在旁观？”
    他指的是汪家那三个手下。
    除了最开始被尸鱉咬死一个，剩下三个在刚才与怪物的战斗中，几乎一枪未发，全程躲在后面。
    汪岑脸色微变，但立刻笑道：
    “解先生误会了。刚才那种层次的战斗，我们的人贸然插手，恐怕只会添乱。接下来的探索，我们自然会全力以赴。周助理，把之前关於这处遗蹟更深层的探测数据，给解先生他们一份。”
    周助理应了一声，从隨身设备里调出一些资料，展示给解雨臣看。
    是一些更加模糊的、关於巨茧后方空间结构的扫描图。
    显示后面似乎有一条向下的狭窄通道，通道尽头有一个相对开阔的空间。
    里面的能量读数曾经异常高，但现在已经变得很微弱，可能是受到核心被毁的影响。
    “看来，真正的秘密，还在下面。”
    解雨臣看完，看向张起灵和“张·启灵”。
    “张·启灵”点了点头，走向那破碎的巨茧。
    张起灵也跟上。
    眾人稍作休整。
    处理了一下轻微的擦伤，补充了点水分。
    黑瞎子回收了他的发射器，嘀咕著“就一发，亏了”。
    阿寧和江寻古警惕地注意著周围枯萎的脉络，確认没有復活的跡象。
    吴邪、霍秀秀和解雨臣则抓紧时间，再次仔细查看洞窟四壁的壁画。
    尤其是巨茧后方之前被遮挡的部分。
    他们发现，在巨茧正后方的岩壁上，有一幅之前被胶质物覆盖的壁画，现在露了出来。
    这幅壁画的內容，与其他的祭祀、怪物不同，更像是一种……“地图”或者“指引”。
    画面上，用简单的线条勾勒出山洞、通道、一个类似巨茧的物体。
    然后从巨茧后方，延伸出一条向下的阶梯。
    阶梯尽头，是一个简单的、倒三角形的標记。
    標记旁边，画著一个抽象的、仿佛由无数眼睛组成的符號。
    “这是……指示通往更深处？”
    吴邪猜测。
    “这个倒三角標记，还有这个眼睛符號，代表什么？”
    “眼睛符號……”
    霍秀秀皱眉。
    “在不少古文明中，眼睛常常象徵『注视』、『全知』，或者……『门户』。这个倒三角，有点像……金字塔？或者山的简化？”
    “不一定。”
    解雨臣摇头。
    “也可能是某种特定结构的標识。汪先生，你们之前的探测，有没有在这个深度之下，发现类似金字塔或者特殊结构的空间？”
    汪岑凑过来看了看壁画，摇头道：
    “我们的探测深度有限，下面的结构很复杂，干扰也强，没有这么清晰的图像。不过，这个眼睛符號……我好像在其他一些古老的遗蹟拓片里见过类似的，通常与『窥探奥秘』、『禁忌知识』有关。看来，这下面，藏著这个古老文明真正的秘密。”
    他说著，眼神又热切起来。
    张起灵和“张·启灵”已经清理开了巨茧后方的破碎胶质物和枯萎的根须。
    露出了后面岩壁上一个仅容一人通过的、黑漆漆的向下洞口。
    洞口边缘有明显的人工开凿痕跡，粗糙但规整，还有一道向下延伸的、陡峭的石阶。
    一股阴冷、乾燥、带著淡淡尘埃气息的风，从洞口下方缓缓吹出。
    与洞窟內甜腥焦糊的气息截然不同。
    “就是这里了。”
    “张·启灵”用手电照了照。
    石阶向下延伸不过十几级就拐了弯，看不到尽头。
    “下吗？”黑瞎子问。
    “下。”
    张起灵言简意賅。
    他率先走到洞口边，没有立刻下去。
    而是侧耳倾听片刻，又伸手感受了一下风向。
    然后才迈步，踏上了向下的石阶。
    “张·启灵”紧隨其后。
    解雨臣看向吴邪等人。
    “跟紧，保持距离。胖子，注意脚下。”
    “放心！”
    王胖子深吸一口气，握紧了工兵铲。
    吴邪和霍秀秀最后看了一眼洞窟內那些诡异的壁画和倒地的怪物尸体，转身跟上。
    阿寧、江寻古、黑瞎子依次进入。
    汪岑和他三名手下对视一眼，也连忙跟上，似乎生怕被落下。
    悬浮直播球跟著飞入洞口，光线再次变得昏暗。
    镜头里是陡峭向下、狭窄阴森的石阶，和前方张起灵与“张·启灵”沉稳的背影。
    弹幕依旧热闹。
    下去了！还有更深的地方！
    那个眼睛符號看著好诡异。
    汪家那老头眼神不对劲。
    哑巴张打头，安全感满满。
    这次又是什么？
    石阶很长，盘旋向下，坡度很陡。
    两侧是粗糙的岩壁，没有任何装饰，只有岁月留下的水痕。
    空气越来越阴冷乾燥，带著一股陈年的土腥味。
    走了大概五分钟，前方传来张起灵平静的声音。
    “到底了。”
    眾人依次走下最后几级台阶，来到一个相对开阔的平台。
    平台呈圆形，直径约十米。
    地面是平整的青石板，打磨得相当光滑。
    平台中央，立著一块半人高的黑色石碑。
    石碑上没有任何文字，只雕刻著一个清晰的、与壁画上一模一样的、由无数细密线条构成的眼睛符號。
    而在平台正对面的岩壁上，赫然有一扇紧闭的、厚重的石门。
    石门高约三米，宽两米，材质非金非石，呈一种暗沉的青灰色，表面布满了复杂无比的浮雕。
    浮雕的內容，不再是外面那些狂野的祭祀和怪物。
    而是一片浩瀚的、难以理解的星图，以及无数交织的、仿佛代表能量流动的线条。
    在星图中央，有一个明显的、凹陷的掌印。
    掌印的大小和形状……
    张起灵和“张·启灵”的目光，同时落在了那个掌印上。
    然后，两人不约而同地，抬起了自己的右手。