兰辛开口，声音有些乾涩：“那如果我们把大西洋舰队的主力也投入护航……”
    “那太平洋怎么办？”罗德曼转向他，“国务卿先生，兰芳六艘俾斯麦级，目前已知三艘在杜拜，，一艘在婆罗洲，二艘位置不明。他们的航速比我们任何一艘战舰都快，可以在两洋之间快速机动。我们把主力调去大西洋，太平洋就空了。”
    他停顿：
    “夏威夷、巴拿马运河、西海岸——全部暴露在射程內。”
    兰辛没有再说话。
    贝克放下一直没有端起的茶杯，声音低沉：“所以陈峰在夏威夷说的那些话，每句都是算好的。他不阻止我们参战，因为他知道我们参战后，他在太平洋的筹码会升值。他不威胁我们，只是让我们自己看清帐本。”
    威尔逊没有回答。他走回窗边，背对眾人，看著南草坪上那几个仍在拍照的游客。女人怀里的孩子已经睡著了，小脑袋歪靠在母亲肩头，对这个世界即將到来的风暴一无所知。
    “罗德曼將军。”威尔逊没有转身。
    “是。”
    “你刚才说，海军装备部门跑了三十七次推演。”
    “是。”
    “那些推演——有没有考虑过一种情况。”威尔逊顿了顿，“我们不参战。”
    房间里很安静。
    “不是延迟，不是观望。”威尔逊继续说，声音像在自言自语，“是真正的不参战。拒绝国会的授权法案，保持中立，让英国和法国靠自己的力量撑下去，或者——撑不下去。”
    兰辛猛地抬起头：“总统先生，这个节骨眼上……”
    “我知道。”威尔逊打断他，“我只是在问，有没有推演过这种可能。”
    罗德曼沉默了很久。
    “总统先生，”他最终说，“推演过。第三次推演就是。”
    “结论？”
    罗德曼看著威尔逊的背影，看著那宽厚的肩膀和微驼的脊背。他想起三十五年前，自己还是安纳波利斯海军学院的学生，在歷史课上学过另一个总统——林肯——在另一个春天，面对另一个不可能的选择。
    “结论是，”他说，“如果我们不参战，德国很有可能在西线取得突破。法国会在六个月內求和，英国会在一年內被迫回到谈判桌。德国將主导欧洲大陆，英法殖民体系可能崩溃。美丽卡在欧洲的数十亿美元投资和贷款——將全部无法收回。”
    威尔逊没有转身。
    “然后呢？”
    “然后——”罗德曼顿了顿，“二十年后，德国会变得更强大，欧洲会埋下更深的仇恨。到时候，战爭会再次爆发。规模更大，代价更高。而美丽卡，到那时，可能不再有选择的余地。”
    威尔逊终於转过身。他看著罗德曼，看了很久。
    “所以，你的推演结论是——无论参战还是不参战，我们都在走向一场更大的战爭。”
    “是的，总统先生。”罗德曼说，“区別只在於，现在参战，我们还有盟友。二十年后，我们可能孤军奋战。”
    威尔逊点了点头。他没有再说“如果我们不参战”这种话了。
    他走回办公桌，拿起那份一直摊开的国会咨文草稿。上面的標题是《关於保护美丽卡公民在公海航行自由及採取必要措施的授权请求》。他看了很久，然后放下。
    “那么，”他说，“我们只剩一个问题。”
    他看著房间里三个人：
    “既然参战是不得不走的路——我们该怎么走，才能不让太平洋先烧起来？”
    没有人立即回答。
    罗德曼重新坐下，双手交握在膝头。他的海军將官礼服笔挺，肩章上的將星在壁炉火光中闪烁。但他此刻看起来不像一个舰队司令，更像一个刚从战场归来的老兵，试图向平民解释战壕里的泥泞有多深。
    “总统先生，”他说，“我没办法给您確定的答案。我只能告诉您，在杜拜时，李特將军对我说过一句话。”
    “什么话？”
    “他说，兰芳建设海军不是为了侵略，是为了保护——保护他们在波斯湾的石油，保护他们在东南亚的贸易航线，保护他们在太平洋的合法存在。”罗德曼顿了顿，“然后他说，如果有人尊重他们的利益，他们就是最好的合作伙伴；如果有人试图侵犯，他们也会坚决反击。”
    威尔逊听著。
    “我认为，”罗德曼说，“这是陈峰通过李特转达给我们的话。不是威胁，是红线。”
    “红线的位置在哪里？”兰辛问。
    “波斯湾。”罗德曼说，“马六甲海峡。婆罗洲油田。还有——他们在太平洋地中海的贸易航线。”
    他停顿：
    “以及，他们的舰队不会主动进入东太平洋。作为交换，美丽卡的舰队也不要进入西太平洋。”
    兰辛皱眉：“这是划分势力范围？”
    “这是避免衝突。”罗德曼说，“至少在现阶段。”
    威尔逊没有说话。他走回壁炉边，重新看著林肯的铜像。
    一百五十年前，另一位总统面对国家的分裂，选择了战爭。他知道那场战爭会死六十万人，会撕裂家庭、摧毁城镇、留下几代人都癒合不了的伤疤。但他还是选择了。
    因为他知道，有些代价，早付比晚付小。
    威尔逊现在明白了：他也在面对类似的选择。
    只是林肯的敌人穿著灰色军装，站在波托马克河对岸。而他的敌人——或者说他不得不面对的对手——穿著另一种军装，站在一万公里外的太平洋上。
    他们没有宣战，甚至没有撕毁外交关係。他们只是在造船。
    而美丽卡，为了不落后太多，也必须开始造船。
    “罗德曼將军。”威尔逊说。
    “在。”
    “美丽卡海军，目前最先进的战列舰是宾夕法尼亚级。”
    “是。”
    “以我们现有的工业能力和技术储备——”威尔逊转过身，“需要多久，才能造出一艘可以和俾斯麦级匹敌的战列舰？”
    罗德曼沉默了几秒。
    “总统先生，这个问题，我不应该回答。应该让装备部门的人来回答。”
    “但我现在问你。”