寒舍烛火昏暗，唯有一口炉灶，柴薪烧得正旺。
    臥房內，榻上放著一张小桌，上面摆满了各色酒食。
    徐辉坐在榻上，狼吞虎咽地扒拉著碗中喷香灵谷，不时抓来一只焦酥鸡腿，大口撕咬，满嘴流油，瞧著好不愜意。
    “瞧你这德性，饿死鬼投胎一样，锻火院里每天都不吃饭？”
    床榻一侧，正坐著个丰腴女子，瞧著三十来岁，穿著件素织棉袍，模样还算俊俏，一双眉眼弯弯，顾盼间尽显风情。
    便是徐辉一母同胞的姐姐，名为“徐淑英”。
    “姐你不知道，锻火院的生活苦啊，吕茂那傢伙也不知道关照我，还是姐姐这自在愜意！”
    “你不是总想成为翠梳楼掌柜么？吕茂那个傻子没帮你？”
    “他替我联繫了百草院监役，却需要法钱铺路，如今就差这一万法钱了，本以为不是难事，哪成想……”
    谈及气愤事，徐辉端著饭碗，不由大吐苦水。
    將自己与曲、严二人的齟齬，通通讲了一遍。
    “曲迎与严陌这二人，当真当著你的面，称呼我们『青圣教』为劫修？”
    丰腴女子身旁，缓缓站起一名昂藏中年。
    此人横眉立目，皮肉黑亮，虬髯入鬢，四十左右年纪，身著毛裘大氅，腰悬宽背长刀，浑身透著股萧索肃杀之气，不似易与之辈。
    “是极，姐夫，这二人非但不愿支持我，反而诬陷咱们『青圣教』窃取他们的法钱，简直可恨！”
    闻言，这昂藏中年眼珠子骨碌碌一转，嘴角咧起笑容，道：
    “不必著急，咱们这艘船势头正猛，若想现在跳船，非摔他们个粉身碎骨不可！
    “至於你所需要的一万法钱，却也並非难事！”
    “姐夫，你有办法！？”
    徐辉眼前一亮。
    昂藏中年微微頷首，问道：
    “你不是说，再过几日便要前去开垦资材地？可知具体是哪片地界？”
    徐辉皱眉琢磨一会，答道：
    “吕茂与我说过，好像是……牯邙山吧！”
    “牯邙山？那这便好办了！”
    名为曾德崖的昂藏中年眸光一亮，大笑道：
    “约莫半月之前，我手下的『一位圣教弟子』，曾洗劫过一行凡人车队，若將收穫全部变卖，应当足够一万法钱。
    “恰好，如今他正在牯邙山附近，我现在与其书信一封，叫他备好法钱，在那里交给你。
    “顺便召集『圣教弟子』，里应外合，盗取玉袖派资材，壮我『青圣教』！”
    “姐夫好算计！”
    徐辉抚掌连连，讚嘆道：
    “依照吕茂所言，此次前往资材地的，皆是未入一重、初出茅庐的新凡役，哪能敌得过咱们『青圣教』的弟子？”
    “好了好了，莫要在此拍你姐夫的马屁！”
    徐淑英掩嘴笑道。
    徐辉正色道：
    “我说的话可都是真情实感，姐夫不惑之年，便已是炼气二重，並且还是『青圣教』的一方坛主！
    “比起那个九院里廝混的吕茂，强了不知几许！
    “只是苦了我姐，每月还需抽出几天，与那廝虚与委蛇，瞧的弟弟心里不忍，如果我能成为翠梳楼掌柜，一定……”
    寒舍內笑语欢声，外面地冻天寒。
    狂风大作，雪幕如织，黑白交舞的天地之间，似有一道人影於柴扉前久久驻足。
    不知多久，便见那人转过身去，摇摇晃晃，跌跌撞撞，形单影只地隱入夜色苍茫，难见踪影。
    物是人非事事休，欲语泪先流。
    ……
    翌日，晨时。
    昨夜下了好大一场雪，天地素白，一排排凡役小院皆素裹银妆，瀑布也似的雪棉倒悬屋檐，阳光打落其上，灼目明亮。
    晏沉轻轻推开屋门。
    霎时之间，一股风霜雪尘便汹汹席捲而来，拍打面门。
    晏沉微微眯眼，不躲不避，任由这股刺骨寒风吹打自身，钻入衣领袖口。
    比之往日，此刻非但不觉寒冷，反而有种体轻神净的快意之感！
    “终究是大不相同了么？”
    晏沉阔步长行，棉袍风扬。
    襟袖翻卷间，似有缕缕火性真气从中翻腾，灼融冰雪，消解寒意。
    不多时，已至锻火院。
    李玄意一如往常那般，早早便来到锻火院。
    发觉晏沉入院之后，正欲打声招呼。
    但旋即神色微顿，似是有些难以置信，诧异道：
    “晏师弟踏入炼气一重啦！？”
    许是太过惊异的缘故，李玄意並未刻意压制声音。
    当下便有数名凡役闻声望来，瞧著比之往日更显意气的晏沉，心中滋味莫名。
    拜入玉袖道统堪堪半月，便一举运转十二周天，踏入炼气一重了！？
    如此看来，这晏师弟能琢磨出一道煅材之法，並以此被熔金谷的王甫师兄看重，並非运气使然，而是真有本事傍身！
    想到这里，有些人看向李玄意的目光，不由带著几分羡慕。
    锻火院谁人不知，晏师弟与李玄意最为交好。
    倘若当初，指点晏沉的是他们当中的某人，待到晏师弟平步青云之日，他们多少也能与有荣焉，沾沾福气。
    “侥倖而已，还要多亏了李师兄的那一壶『碧琼浆』。”
    晏沉並无显摆之意，然而炼气一重之后，肉身被完全煅烧后所显现的菁纯之相，却是无法掩饰。
    李玄意本身就是炼气一重，自然能一眼看出端倪。
    “师弟谦虚了，『碧琼浆』虽好，却也不是甚么仙家玉液。
    “你能成功突破，所依仗的，无非是天赋与努力二字！”
    “李师兄所言，深得我心也！”
    晏沉长嘆一声，深以为然地点头。
    而就在二人说话之间，锻火院內诸多凡役也相继到齐。
    怪的是，今日曲监役又未到场监工，代为传话的，依旧是那位中年男子。
    不同往日，对方除了锻造事项之外，还正式宣布了开垦资材地之事，並依次唱名，择选派遣凡役。
    不出晏沉预料，这次熔金谷择选的凡役，多是上次新入门的，算上他，一共有五人。
    將前往的资材地，乃是一处名为“牯邙山”的地界，主要出產矿石以及木料，皆是三院颇为紧需的资材。
    “即便算上另外两院，也不过十五人而已，这能开垦多少资材？”
    晏沉喃喃自语。
    “师弟这就有所不知了。所谓开垦资材地，其实並不依赖咱们这些凡役，具体事宜，到了便知。”
    李玄意对此明显颇有经验，几次欲要张口，然却似乎有所顾忌，终究未能细细阐明。
    见此，晏沉没有多问，兀自按下心头疑惑，继续做工。
    ……
    金飞玉走，酉时已至。
    寒风聒噪，吹的棉袍低摆翻飞。
    晏沉步履平缓，眼皮微翕，似埋头苦思。
    却见一行行蝌蚪小字显现眸中，宛若一条徜徉的金色洋流。
    十个时辰已过，属於曲迎的因果信息，来了！