焱轩殿，內堂。
    博山炉氤氳清香尘烟，云纹织毯沿著台阶铺盖至大殿门前。
    祝芝兰身披月白色狐裘大氅，缓步入殿，姝步轻摇间，似有若无的清冷气息浮现，恍若殿內温度都骤降几分。
    郑秉谦此刻正斜坐殿中，低垂眉眼，一丝不苟地剥著桌上的瓜子，一旁的瓷碟上，已多出一摞白玉也似的瓜子仁。
    除此之外，还有削了皮的苹果、橘子瓣、红枣、冰糖等小食。
    发觉祝芝兰进殿，郑老头连忙抬头，满脸褶子地笑道：
    “芝兰你来的正好，新剥好的！”
    祝芝兰秋水明眸扫了一眼那碟瓜子仁，旋即移开目光，语气淡淡道：
    “好好的丹嵐谷不待，偏跑到我这熔金谷，是何意味？”
    郑秉谦憨厚一笑，道：
    “自然是想来看看你了。”
    祝芝兰冷然道：
    “是么？別以为我不清楚，你是又想挖我熔金谷的墙角了？”
    “那怎么是挖墙脚？分明是拔擢人材，好將我这『內丹法』传承下去！”
    郑秉谦颇为不忿，吹鬍子瞪眼道。
    祝芝兰来到桌案前缓缓坐下，隨手取来一块冰糖，含在嘴里，说道：
    “元溪郑家好歹也是二品名室乡族，族中有不少族人，皆为八脉『道传』弟子，更有一位炼气九重、即將飞举筑基境的师兄。
    “如此底蕴，你又何必苦心积虑，非將一生丹道，都交託外人传承？”
    “我与元溪郑家早已决裂，芝兰你又不是不知，何故谈及这些？”
    郑老头收敛玩笑神色，缓缓合上双眸，眉须轻颤。
    “二品名室乡族，哪一个祖上未曾出过筑基真人？只可惜时移世易，沧桑变迁，新旧交替，已是一代不如一代了。”
    顿了顿，郑秉谦望向祝芝兰，驀地问道：
    “说起来，灃梁祝家又在催促你与赤翊火的婚事了吧？”
    祝芝兰神色不变，也不回答，只是扯开话题道：
    “我困於炼气五重已久，如若能够在『道爭』开启之前，阴阳相宜、府宅齐辟，步入炼气六重，躋身八脉『道传』之列，乡族出身，便已不再是我的束缚。
    “如今，只差那最后一步了。”
    闻言，郑秉谦呵呵一笑，仿佛又变回那个憨厚老头，他捏著瓜子仁丟进嘴里，含糊不清道：
    “那你更不能阻拦我挑选炼丹苗子了。
    “別忘了，你所瞧中的那片资材地，如若种植那般灵植，对於绝大多数『丙火道』及『戊土道』的修士而言，都算得上消磨道行的『魔窟』。
    “若想化解，除非修行我之『內丹法』，否则便只能落得个道消功垂的下场。”
    祝芝兰轻轻一嘆，目光凝望殿外舒捲云流，喃喃道：
    “在此之前，还需先擢拔翠梳楼掌柜才是。
    “若想从那些『外道虫豸』口中夺回那片资材地，至少……
    “也该炼气二重。”
    ……
    ……
    焱轩殿外。
    隨著钟罄声徐徐迴荡，蒲团上盘坐的数十名凡役，皆都恍然回过神来，眼中满是回味之色。
    这些凡役大多出身乡族，少数来自道学，儘管如此，对於前古数万年前的道史旧事，却也不甚清晰。
    如今一朝堪悟，顿觉精神涤盪，身心通透，仿佛陷入某种玄妙境地之中，兀自感悟，不肯离席。
    晏沉却是早早离开殿前。
    只因王甫师兄正立於石阶尽头，向他招手。
    而在对方身边，则还站著一名，身著青灰色道袍的执事道人。
    这身扮相，却是不似熔金谷中人，莫非是来自另外两谷？
    念头闪动间，晏沉已来到二人面前。
    当先对著王甫稽首见礼，旋即又看向另外那人。
    还不等他开口，对方便抢过话头，笑容和蔼道：
    “这位便是晏沉晏师弟吧？果然俊逸不凡，一表人才！
    “某为丹嵐谷执事弟子，晏师弟唤我一声『孟师兄』即可，此番乃是奉郑主事吩咐，唤晏师弟前往丹嵐谷，如若方便，即刻便可动身！”
    闻听此言，晏沉顿时有些不明所以，满头雾水。
    丹嵐谷？郑主事？
    对方为何突然要找自己？
    即便看重自己是个人材，心生提拔之意，那也该轮到熔金谷吧？
    晏沉斟酌片刻，还是问道：
    “孟师兄，此番前去意欲几何，可否与师弟透露一二？”
    哪知晓，孟廉尚未开口，王甫的声音率先响起。
    说道：
    “晏师弟莫要多虑，熔金谷与丹嵐谷本就交好，谷內执事乃至凡役，时常互通有无，融洽得很。
    “此番召你入丹嵐谷，想必也是好事一桩，机缘稍纵即逝，莫要错过！”
    言至此处，王甫咧嘴一笑，拍了拍孟廉肩膀。
    说道：
    “说起来，我也好久没去你们丹嵐谷了，这次正好借著我晏师弟的光，也感受一下驾鹤飞天的滋味！”
    话至此处，晏沉哪里还有推脱的余地？
    好在两谷同为玉袖道统治下，又有王师兄陪同，想来不会有何异样。
    ……
    唳——
    云鹤飞天，振翅舒展，搅动云流，乘风凭御！
    下方群峰竞秀，云蒸霞蔚，阳光融融，冰雪渐消……
    不多时，已至丹嵐谷上空，又是几个盘旋，而后仙鹤敛翅落地，席捲尘烟，三道人影从中缓缓显现。
    晏沉抬头，便见眼前却是一间青砖小院，外面一圈篱笆墙，墙內垦著一片药园，即便寒冬腊月，却依旧有嫩绿鲜芽，从土壤中舒展身姿。
    “晏师弟，还请与我前来！”
    孟廉对著晏沉轻轻頷首，旋即又看向王甫，笑著摇头道：
    “这次却是无暇招待王师兄了。”
    王甫摆摆手道：
    “无碍，我隨便走走，你且照顾好我晏师弟便是！”
    晏沉当即道：
    “师兄別过！”
    与王甫分別之后，孟廉便带著晏沉，进入这间颇有乡土气息的青砖小院。
    屋瓦下悬一副牌匾，上书“櫛雨堂”三个遒劲大字。
    还未入门，晏沉便隱约听见屋內传来言辞交谈之声。
    “却还聚著不少人？”
    晏沉先是一愣，旋即恍然。
    倒是他闕漏了，以郑主事之名，唤召区区凡役，只他一人，可远没有这般大的面子。
    却是不知，將这么多人聚在一起，究竟是何用意？
    莫非真是一场机缘造化？
    ……
    与此同时，青砖小院后墙，两道人影正低声交谈著。
    “三叔，你说的法子，真的管用么？”
    “你放心好了，我是百草院监役，这些內情，难道还打探不清楚么？
    “你只需按照我说的方法，將那枚灵种培育成熟，丹嵐谷的那一门『木性丹诀』，有八成希望落於你手！”
    “如此甚好！三叔，孟执事貌似回来了，你快再与我说说这方法！”
    ……
    二人说话之时，语气压得很低。
    全然没有注意，一道身著玄朱二色道袍的人影，正与他们隔墙而过。
    至於他们的对话，自是被听的清清楚楚。
    ……