曹操病逝的消息，也穿过武陵山的层峦叠嶂，很快便传到关羽的居所。
    关羽一身绿袍依旧，身姿挺拔如昔，只是鬢边霜色更浓，眼角纹路也深了几分。
    他听到这个消息，身躯猛地一抖，隨即缓步踱至窗前，负手而立，目光投向北方许都方向，久久不言。
    征战半生，生死离別早已见惯，可此刻他眸中再无往日锋芒，只凝著一层化不开的悵惘。
    人近暮年，最是容易被旧事缠心。
    恍惚间，二十年前的往事涌进心头。
    当年兵败下邳，无奈暂棲许都，依附曹操。
    曹操待他，恩厚至极，赠赤兔宝马，赐金珠锦缎，表封汉寿亭侯，三日一小宴，五日一大宴。
    即便明知他心向刘备，也未曾半分苛责，反倒愈发敬重他的忠义。
    隨后便是掛印封金，千里走单骑，过五关、斩六將。
    纵是一別经年，曹操那份知遇之恩，仍深深刻在心底。
    无关阵营，无关胜负，那是乱世之中，难得的惺惺相惜。
    他又想起华容道上，青龙偃月刀数次举起，终是难下杀手。
    那一刻，正邪、敌友、军令、权谋，皆被拋诸脑后，心底那份故人之情，压过一切。
    於他而言，曹操从来不是单纯的汉贼，而是立场相悖的旧识，亦是彼此懂得的知己。
    那份复杂难言的情感，在岁月里沉淀，成了半生的难以释怀。
    如今故人长辞，黄土埋骨，所有恩怨是非，终隨烟尘散去。
    可这份悲凉並未久驻，思绪一转，孙权那张虚偽面目骤然闯入脑海。
    关羽眉头猛地一蹙，怒火自眼底燃起，嘴角紧抿，周身气息瞬间凛冽。
    江东鼠辈，背信弃义，暗袭荆州，断他后路，令他兵败被困。
    这份血海深仇，他一刻不曾忘却，每一念及，便恨得咬牙切齿，恨不得即刻提刀渡江，將其碎尸万段。
    春风穿窗而过，却略带寒意，让他心头一凉。
    他又想起远在益州的大哥刘备。
    大哥重情重义，胸怀兴復汉室之志，如今曹操病逝，消息想必也已传入蜀中。
    他微微侧首，目光望向西南，心间却泛起迟疑。
    大哥会不会趁曹操新丧、群龙无首之际，举兵北伐，討伐曹魏？
    若真如此，大哥必会先顾天下大局，暂且放下伐吴之事。
    可这般一来，他报仇雪恨之日，又不知要等到何时。
    心绪纷乱间，他忽又记起数日前传来的消息，吕蒙已死，那个亲领吴军袭取荆州的主帅，终究未能善终。
    如今江东兵权暂归朱然，此人虽有些本领，却远不及吕蒙狡诈狠辣。
    吴军新失主帅，军心未定，这不正是伐吴报仇的天赐良机？
    一边是大哥可能北伐的天下大计，一边是稍纵即逝的復仇良机，他既想復仇，又怕失去北伐的机会，一时左右为难，实在难以取捨。
    他心头烦躁更甚，紧锁眉头，负手在窗前来回踱步。
    就在烦躁几欲冲顶之际，马子衡这个名字猛地跃入脑海。
    他脚步一顿，眼中阴霾一扫而空，只剩下讚嘆。
    这个马子衡，当真料事如神！
    身居武陵深山之中，竟能精准预知曹操、吕蒙死讯，实在匪夷所思。
    他抬手轻抚长髯，眸中闪过一抹亮色，心中暗忖，若得此子相助，何愁大仇不报？
    “来人！”关羽朝门外沉声一唤，一名军士推门而入，垂首待命，“速去渫水河谷，传子衡前来见我。”
    他胸中鬱气难抒，既想与马子衡倾吐心事，更想听听他对当下时局的判断。
    那少年向来眼光独到，或许能给出一番別样见解。
    “诺！”军士沉声应下，便要转身离去。
    “且慢！”关羽忽然抬手止住，沉吟片刻，改了主意，“不必了。你即刻传令蛮將，派出人手，隨我亲往渫水河谷。”
    马子衡近来日夜忙碌，与其劳他奔波，不如亲自前往，也正好看看那小子究竟在折腾什么名堂。
    自上次马子衡陪同王甫、廖化来到椿木营后，便匆匆返回清江河谷，一门心思扎在士卒训练之中。
    听闻他派人深入深山老林，砍伐大批白蜡木，打造出一桿杆长约十尺的白桿枪。
    关羽只当是少年人一时兴起的噱头，並未放在心上。
    可后来细听才知，那白桿枪通体洁白，质地坚韧，弯折一百八十度亦不折断，柔韧与抗裂兼备。
    枪首是锋利矛头，侧翼配带刃铁鉤，底端装坚硬铁环，一物多用，可直刺破甲，可劈砍御敌，可鉤拉攀崖，亦可持环锤击，妙用无穷。
    关羽当时只嗤笑一声，不以为然。
    在他看来，战场之上，拼的是真刀真枪，在绝对实力面前，一切机巧伎俩，终是徒劳。
    可蛮王亲往清江河谷察看之后，却惊为天人，连连讚嘆，言称配备白桿枪的蛮兵，在山林作战时，灵活与战力陡增数倍。
    蛮王当即下令，调集麾下蛮兵分批前往，隨马子衡习练白桿枪，自己更是长留河谷，日夜观摩。
    后来，廖化率领收拢的一万残兵，在渫水河谷与这支白杆兵演练对阵，竟大败而归。
    关羽听后，依旧不为所动，嘴角甚至掠过一抹不屑。
    廖化手下那些残兵败卒，士气低落，数月来疏於操练，不堪一击也是常理，哪里是白桿枪真有奇效？
    更何况，在他眼中，天下士卒，不过土鸡瓦狗，凭他一刀之威，便可震退丈外，区区白桿枪，又能翻起多大风浪？
    可他没料到，这马子衡竟越发不安分，紧接著便赶赴渫水河谷，亲自接手训练那支残兵。
    更有传言，那少年用了一套闻所未闻的练兵法，將士卒分作小队，各配不同兵种，彼此配合，名曰“鸳鸯阵”。
    不过一月之久，那些残兵战力大升，精神面貌焕然一新。
    关羽听罢，也只一笑置之。
    他行军作战数十年，南征北战，何种战阵不曾亲见亲用？方阵、圆阵、雁行阵，无一不精通。
    这小子不过是偏爱新奇花样，只怕这些花拳绣腿，中看不中用，经不起真刀真枪的考验。
    只是，眾人传得神乎其神，终究勾起了他的好奇心。
    他久居椿木营，眼下春暖花开，正好前往渫水河谷散心，顺便检阅收拢归来的士卒，查看王甫、廖化等人数月来的安置百姓和带领士兵屯田的效果。
    再会见马子衡，与其商討一下天下时局，顺带指点一下，什么才是行之有效的练兵之法。