刺骨的冰冷和沉重的黑暗，像湿透的棉被一样紧紧裹著顾荣。
    他感觉自己在下沉，坠入无底的深渊，耳边是模糊的、遥远的声响，像是野兽的低吼，又像是湍急的水流。剧痛像无数根烧红的针，反覆刺穿他的意识，每一次试图清醒，都被更猛烈的眩晕和撕裂感狠狠砸回去。
    不知过了多久，一丝暖意渗了进来。不是营地的篝火，也不是加州的阳光，而是一种更原始、更粗糲的温热。
    他模糊地感觉到粗糙的皮毛蹭过皮肤，一个庞大而沉稳的呼吸声就在近旁。是野兽？恐惧的本能让他想挣扎，身体却像灌了铅，连动一动手指都做不到。
    接著，一种清凉的、带著浓郁草药气息的东西被涂抹在伤口上，火辣辣的疼痛似乎被稍稍压下去一些。他隱约听到低沉的、音节奇特的话语，像是某种古老的歌谣，断断续续，安抚著他濒临崩溃的神经。是那瓦霍人？他昏沉地想，是灰熊带他来的？
    然后，意识再次被无边的黑暗吞没。
    时间失去了意义。
    顾荣感觉自己在一片混沌中漂浮，偶尔能感知到外界的片段：粗糙的手替他擦拭额头，苦涩的液体被小心地餵入口中，还有那始终如一的、带著体温的庞大存在感守护在侧。他像一株被连根拔起的植物，在陌生的土壤里艰难地维繫著最后一丝生机。
    终於，在一个光线昏暗的早晨（或者黄昏？），顾荣猛地睁开了眼睛。
    映入眼帘的不是熟悉的营地帐篷顶，而是由粗大原木和兽皮搭建的屋顶，空气中瀰漫著柴火、草药和一种难以形容的、属於旷野的气息。
    他试著动了动，全身的骨头仿佛散了架，胸口和腹部的伤口传来尖锐的刺痛，让他倒抽一口冷气。
    “別动。”一个低沉沙哑的声音响起，带著不容置疑的力量。
    顾荣艰难地转过头，看到灰熊就坐在离他不远的火塘边。
    这位沉默寡言的印第安猎人，此刻正用一块鹿皮仔细擦拭著一把锋利的猎刀。
    火光照亮了他布满风霜的脸庞和深邃的眼睛，那眼神里没有了平日的锐利，反而沉淀著一种看透世事的平静。
    “我……昏迷了多久？”顾荣的声音乾涩得如同砂纸摩擦。
    “七天。”灰熊的回答简洁明了，他放下刀，拿起一个用葫芦做的水壶，走到顾荣身边，小心地扶起他的头，餵他喝了几口水。清凉的水滑过喉咙，带来一丝生机。顾荣贪婪地吞咽著，眼神却渐渐聚焦，昏迷前的记忆如同决堤的洪水，汹涌地衝进脑海——燃烧的营地、同伴的惨叫、西卡德狰狞的脸、还有那冰冷的河水……
    “营地！苏先生！黑月！阿祖！伊兰！”顾荣猛地抓住灰熊的手臂，指甲几乎要嵌进对方的皮肤里，声音因为激动和虚弱而颤抖，“他们怎么样了？他们在哪？！”
    灰熊没有挣脱，只是平静地看著他，眼神里带著一丝不易察觉的悲悯。
    “我不知道。”他缓缓摇头，“我在河边发现你时，只有你一个人。河水把你衝到了下游很远的地方。”
    顾荣的心猛地沉了下去，像是坠入了冰窟。绝望和愤怒瞬间吞噬了他。
    他挣扎著想坐起来，却被灰熊有力的手按住了肩膀。
    “你的身体还没恢復，像刚出生的鹿崽一样脆弱。”灰熊的语气带著长辈般的严厉，“现在动，伤口会裂开，你会死。”
    “死？”顾荣的眼睛瞬间充血，他死死盯著灰熊，胸腔剧烈起伏，“我的兄弟可能已经死了！我的营地被烧了！我的人……我的人……”他哽咽著，说不下去，巨大的悲愤让他浑身发抖，“我必须回去！我要找到他们！我要让西卡德……让那些杂种血债血偿！”
    “仇恨，”灰熊的声音低沉而缓慢，像在讲述一个古老的真理，“是毒蛇的毒液。你把它含在嘴里，最先毒死的是你自己。它钻进你的心里，会吞噬你的眼睛，让你看不见天空和大地，只看得见血。”
    他拿起刚才擦拭的猎刀，刀身在火光下闪著幽冷的光。“我年轻的时候，也像你一样。我的部落被袭击，我的亲人倒在血泊里。我拿起弓箭，发誓要让仇人的血流干。我追杀了很久，杀死了那些敌人。”
    他顿了顿，眼神变得悠远而复杂，“但仇恨並没有消失。它像影子一样跟著我，让我在每一个夜晚惊醒，让我无法在阳光下安寧。我杀死了仇人，却也杀死了那个曾经热爱森林和溪流的自己的一部分。”
    灰熊放下刀，目光重新落在顾荣身上，带著一种沉重的理解。
    “放下它，年轻人。放下仇恨，不是为了原谅那些伤害你的人，而是为了让你自己活下去，像一个人一样活下去，而不是一头被仇恨驱使的野兽。”
    顾荣听著，灰熊的话像重锤敲打在他的心上。他理解这份沉重，理解这份用血泪换来的教训。
    但此刻，他胸中燃烧的火焰无法被这盆冷水浇灭。
    “放下？”顾荣的声音嘶哑，却带著一种斩钉截铁的决绝，“灰熊，我敬重你。但这次，我做不到。”他直视著对方深邃的眼睛，“我的兄弟生死未卜，我的家园被毁。如果放下仇恨意味著忘记他们，意味著让凶手逍遥自在，那我寧愿被这毒液毒死！我寧愿变成一头野兽！至少，在我倒下之前，我要让那些杂种知道，华人不是任人宰割的猪仔！动我的人，就要付出血的代价！”
    他的眼神像淬火的钢，冰冷而坚硬。
    那里面燃烧的不仅仅是復仇的火焰，还有一种更深沉的东西——一种被逼到绝境后，对尊严和公道的最后嘶吼。他不是为了仇恨本身，而是为了那些他必须守护的人，为了那份不容践踏的尊严。
    灰熊长久地凝视著顾荣，帐篷里只有柴火噼啪作响的声音。他从这个年轻人的眼神里，看到了自己当年的影子，也看到了某种无法被说服的决绝。
    最终，他深深地嘆了口气，那嘆息里充满了无奈和一丝难以言喻的认同。
    “好吧。”灰熊的声音低沉下去，带著一种尘埃落定般的沉重，“如果你执意要走上这条路，像离弦的箭，无法回头……”他站起身，走到帐篷角落，从一个皮袋里拿出一样东西，走回来，郑重地放在顾荣的手边。
    那是一把保养精良的柯尔特左轮手枪，枪柄被摩挲得光滑发亮。
    “记住我的话，”灰熊的声音变得异常严肃，甚至带著一丝冷酷，“一旦你决定扣动扳机，就不要再有任何犹豫。心软，就是把自己的后背留给敌人。復仇的路上，没有仁慈的位置。要么不做，要么……做绝。”
    他拿起那把枪，塞进顾荣冰冷的手里。冰冷的金属触感让顾荣浑身一颤，也让他混乱而愤怒的头脑瞬间冷静下来一丝。灰熊不是在鼓励他杀戮，而是在告诉他一个血淋淋的生存法则——在这片弱肉强食的土地上，对敌人的仁慈，就是对自己和同伴的残忍。