“优秀的人物，总是远离世俗的，而不是在罪孽的浊流里浪荡。”
    ——高尔基
    ......
    秋雨初霽，七点的晨光已铺满滨城。
    连续几日的雨水將天空洗刷得如碧玉般澄澈，阳光不再刺眼，而是带著一种温柔的穿透力，斜斜地洒下来。
    在河滨公园，光线穿过梧桐与银杏已染上些许秋色的枝叶，在湿漉漉的石板小径上投下斑驳光影，明暗交错，如同跳跃的音符。
    河滨之畔的滨江大厦內。
    “大清早上班可真让人提不起劲来。”苏菲婭打了个大哈欠，揉了揉那张娇嫩的具有异域风情的脸。
    儘管来到滨城已经有五六个年头，可她依旧觉得自己无法融入这座安稳且和平的城市。
    无数次梦醒时分，她都会觉得恍惚不已，自己竟然真正过上之前梦寐以求的生活!
    这里不再是朝不保夕的荒原——记得有人与她说过，城市和森林一样，不是一朝一夕就能长成的巨大生態体系，它是功能主义、人类主义与艺术的终极註解，是冰冷进化的有机体，也是歷史的代谢......
    自由发散的思绪被打断——
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    “看样子给你安排的活还是太清閒了，你要是嫌没劲，咱俩就换换班，你过来上夜班!”
    旁边值了一晚上夜班的大妈没好气地说道。
    这位大妈名为“章可萱”，从外表上看有四十多近五十岁的模样，听说其年轻时也是艷压东洲二十三城的绝世美人，可如今也就是一位重达120公斤、懒散粗鲁的中年妇女。
    苏菲婭扯了个鬼脸，又吐了吐舌头，“老话说能者多劳，我哪有章姨你的业务熟练，自然要多多辛苦你嘛!”
    “少嬉皮笑脸的，要是让协会里那些偷偷爱慕著你的大小伙子们看到这幅模样，恐怕心里的滤镜要碎一地!”章可萱翻了个白眼，嗔怪道。
    苏菲婭同样翻了个白眼，“谁会在乎他们的看法，平日里一个个眼高於顶的，实则屁都不是!”
    章可萱嘆了口气，以过来人的口吻说道：“你这孩子也怪，外面像你这么大的女孩，都该考虑结婚生孩子了，偏偏你还一点感觉都没有。”
    “拿咱们协会內部的青年才俊举例，『赤焰』虽然不是大家族出身，可人家天资卓绝、才情过硬，马上就要衝击练气五重天。”
    “再说『青鸟』，萧家主脉，修为虽然没有赤焰高，但能在这个年纪踏入炼气期就算放眼整个里世界也足以称得上天才——更何况人家曾经明確表达过对你的好感!”
    “除去他们两人外，对你有意思的同龄人也不在少数，以外界的標准来看也多是人中龙凤。”
    苏菲婭撇了撇嘴道，“別看他们表面光鲜，暗地里玩得可花了!再者，平时见面也不过逢场作戏的交情，谁又了解谁!”
    “所以呢，”章可萱挑了挑眉毛，低声问道：“跟我说句心里话，你到底有没有中意的人？”
    不知为何，苏菲婭脑海里突然闪过前几天『菸鬼』引荐入会的那张青涩面孔。
    她摇了摇头，好像要將那一闪而逝的想法彻底甩出脑外，別的不说，就年纪而言也太不合適了。
    她可不想因为跟未成年谈恋爱最终进了橘子。
    “我没有这方面想法——不对，章姨你往常可没有打听地这么细致过。说!是不是有人把你买通了!”苏菲婭下意识地否认，隨即想到了什么，不由眯起眼睛质问道。
    “哈哈哈，”章可萱发出了开朗的笑声。“瞒不过你这个小机灵鬼——”
    “赤焰对你有意思也不是一天两天了，他见你始终不咸不淡地吊著他，就托我探探你的口风。”
    “但是我可没收赤焰的好处，我的卡號上要是多了一分信用点或者贡献点，就让我天打五雷轰!”
    苏菲婭颇为生气地说道：“什么叫『吊』著他——这种人最可恶了，事事都以自我为中心!”
    “超凡者本质上都是一群极为自我的特殊人群。”章可萱嘆了口气，“境界越高越是如此。”
    “这种说法也是有道理的——高阶超凡者，尤以超凡种为甚，他们为了理解並驾驭更深层的法则之力，其思维方式会无限趋近於绝对理性。情感、道德这些“低效”的干扰项会被逐渐剥离或压制。他们看待世界如同看待一个精密的仪器，而芸芸眾生，可能只是仪器中可替换的齿轮。这种『神性』视角，本质上是一种极致的、不包含恶意的『自我中心』，因为『我』的认知和目標，已凌驾於一切感性联繫之上......”
    此话並非出自章可萱之口，而是发自於一位风尘僕僕的来客。
    “竹竿先生!!!”苏菲婭神情带著不加掩饰的惊喜，霍地一下站起来。
    眼前这位来客“竹竿”人如其名，他的身高超过一米八，但体重却与之极不相称，走在人群中如同移动的竹竿。锁骨、肩胛骨、肋骨在单薄的衣衫下清晰可见，手腕和脚踝的骨节异常突出。
    这种瘦削不同於营养不良的孱弱，更接近生长过快、血肉未能及时填充骨架的青涩少年感，或者说是“营养燃烧型”体质，即摄入的能量似乎只用於支撑骨架的延伸，而非增加肌肉与脂肪。
    他的面部轮廓狭长，下頜线条锋利，喉结显得格外突出。皮肤因瘦削而紧绷，颧骨高耸，眼窝微陷，这使得他的眼神看起来更加深邃，甚至带点忧鬱。
    “您是什么时候回滨城的？”苏菲婭顿了顿，激动地说道：“我只听说您去了欧罗巴联邦的协会总部进修——”
    “当年要不是您和菸鬼先生被外派到荒原执行任务，又恰好从游荡的畸变种口中拯救了我......您的恩情我一辈子都忘不掉!”
    “竹竿”笑了笑，语气轻鬆地说道：“《金刚经》有言：一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
    “眾生痛苦源於將无常、虚幻的『有为法』误认为真实並加以执著，因此不必介怀——你的执念很深，这是好事，也是坏事。”
    从刚才起一直默默旁听的章可萱突然皱起了眉头。
    苏菲婭还想说些什么，“竹竿”却抬手打断：“敘旧倒是不急於一时，还是先说正事。”
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