“卡特医生，我冒昧来访，是想和您谈谈合作的事。”
    【商人】……罗兰看著眼前的男人在心中下了判断，暗中嘀咕道：那么快就找上门来了吗？
    他看到今天的报纸就预感到很快就会有製药公司来找他，毕竟製药公司肯定不会放过“一百个人中就有一人感染”的大蛋糕。
    “我对商业合作没有兴趣？”罗兰故意说道。
    他原本是想说“他对钱没有兴趣”，但一想到【商人】对信息的获知能力，肯定了解到他的欠债和拉投资行为。
    “卡特医生，您可能不太了解製药这个行业。就算您研究出了新药，要把它变成能卖的药，还需要大量的资金。用来建药厂、买设备、僱工人、办许可证、铺销售渠道……”弗里斯·霍夫曼-拉罗氏娓娓道来。
    “您应该去找威尔曼医生，研究是他负责的。”罗兰客气回应道。
    霍夫曼-拉罗氏的笑容纹丝不动：“威尔曼医生让我来找您。”
    “那你应该了解，我们只对研究感兴趣。”
    罗兰说完，便准备往医院里走。
    霍夫曼-拉罗氏横跨半步，挡住了医院的大门，语气依然热络：“当然。所以您和威尔曼医生只需要专心做研究，其他的交给我们。”
    他从口袋里掏出一张折好的纸，展开，递过来。
    “这是我们草擬的合作方案。您看看。”
    罗兰接过，低头扫了一眼。
    纸上写著几行字，措辞严谨，一看就是专业人士的手笔。
    “研究经费：首期10，000镑，用於实验室投入、研究人员薪酬……”
    “里程碑付款：进入临床试验阶段，支付20，000镑；完成临床试验，支付30，000镑……总计100，000镑。”
    “销售提成：净销售额的5%，每季度结算一次。”
    个、十、百、千……十万镑！
    罗兰看著那些数字，心跳漏了一拍。
    光是这些钱，就够他未来很多年不用再为钱发愁了，更別说那笔销售提成，简直就是一份养老保险。
    他面不改色地把纸折好，递迴去。
    “条件很优厚，但我有一个问题。”
    “请说。”
    “您怎么知道我会来这里？”
    霍夫曼-拉罗氏不紧不慢地將纸条放入口袋，坦然说道：“因为这里距离您居住的酒店最近。您在法论市这几天的行程，我不是很了解。但您今天早上准备去哪里，大概还是能猜到的。”
    【商人】的信息获取能力吗？……罗兰在心中猜测，想了想说道：“这件事，我不能一个人做决定。”
    霍夫曼-拉罗氏脸上没有任何失望的表情，他从西装內侧口袋里掏出一张名片，双手递过来：“您决定好了，隨时可以联繫我。”
    罗兰接过名片——硬纸，烫金，印著花体字和一个电报地址——他低头看了一眼，收进口袋。
    霍夫曼-拉罗氏重新戴上礼帽，拿起手杖，微微欠身。
    “那我就不打扰您了。卡特医生，祝您今天顺利。”
    他转身朝停在路边的一辆豪华四轮马车走去，步伐从容，皮鞋踩在石板路上发出清脆的声响。
    罗兰收回目光，推开医院的门。
    门厅左手边隔出了一个小房间，门口掛著一块木牌，上面用油漆写著“消毒室”。
    这是他要求设置的，所有进入医院的人，包括他自己，都必须先在这里换衣服。
    他推开门走进去。
    里面蒸汽瀰漫，空气中混著石炭酸和肥皂的气味。
    罗兰摘下帽子，掛在墙上的钉子上。然后解开外套的扣子，脱下那件深灰色的晨礼服，叠好，放在长条凳上，接著是领带，衬衫。
    他一件一件地脱，动作不紧不慢，像是在完成某种仪式。
    掛鉤上掛著一排洗得发白的蓝布外套，是凯萨琳她们自己缝製的，每人一件，每天换洗。
    罗兰的医生衣服放在一个专门的木箱里，他穿上白大褂，戴著棉布口罩，最后是一顶白色的布帽，把头髮全部塞进去。
    换好衣服，他在门边的镜子里看了一眼自己。
    那双眼睛很平静。
    一个上午的时间，他都在观察各个重病患者肺部的蛞蝓活动。
    它们只待在肺部空洞里，从不挪动，偶尔做出祈祷状的动作，除此之外，没有任何值得注意的事。
    期间，信差带著请帖和回復回来了：霍华德先生下午没有时间，请问晚上能否参加庄园的晚宴？
    罗兰自然答应，但他和维拉丝並没有带礼服过来，他只好让维拉丝去成衣店购置两件新礼服。
    维拉丝的动作很快，不到两个小时就回来了，身后跟著两个伙计，手里捧著几个大大小小的纸盒。
    “时间太紧，成衣店的成品尺寸不一定合適。”她把纸盒放在桌上，一一打开，“我让他们按你的尺寸改了几处，你试试。”
    罗兰看著那件叠得整整齐齐的黑色燕尾服，缎面翻领，做工精细，剪裁利落。
    他有些疑惑地伸手摸了摸面料，最顶级的麝香牛毛面料。
    “自己给维拉丝的那些开销费用，买得起这件衣服吗？”他无声地低语了一句。
    “你自己的呢？”他抬头看向维拉丝问道。
    维拉丝指了指另一个盒子。
    里面是一件深绿色的丝绒长裙，领口和袖口镶著细密的蕾丝，裙摆上绣著暗纹，旁边还有一双缎面鞋和一顶小巧的羽毛帽。
    “很合適你。”罗兰微笑道。
    维拉丝点点头，没有多说什么，抱起盒子回了自己的房间，脚步有些轻快。
    七点半，霍华德庄园府邸，史蒂文斯站在门口迎接来客，一位位红色马甲的男僕站在他身后。
    罗兰和维拉丝在男僕的引领下下了马车。
    史蒂文斯迎上前：“卡特医生，维拉丝小姐，我的主人正在宴会厅等你们。”
    他亲自带著两人来到宴会厅。
    霍华德站在长桌的主位旁边，正和一个禿顶的中年男人说话。
    他看见罗兰，眼睛一亮，立刻放下酒杯，快步迎上来。
    “卡特医生！”
    他张开双臂，给了罗兰一个结实的拥抱。
    罗兰愣了一下，还没来得及反应，霍华德已经鬆开手，退后一步，双手按在他肩上，上下打量。
    “感谢您和维拉丝小姐的到来。请原谅我的冒昧，其实今晚的晚宴，您和维拉丝小姐才是主角。”