夕阳的最后一抹余暉，被秘境深处高耸的山峦彻底吞没。
    不同於蓝星上被灯光点亮的夜晚，秘境的夜幕降临得纯粹而深邃。
    浓稠的墨色从天际晕染开来，迅速覆盖了整片天空。
    灵气氤氳的雾靄在夜色中仿佛变成了某种具有实体的、缓缓流淌的液体，带著微光，却又將能见度急剧压缩。
    白日里看似生机勃勃、甚至有些瑰丽的原始森林，此刻化作了潜伏著无数未知阴影的巨兽，风声、虫鸣、远处隱约传来的悠长兽吼，都变得格外清晰，带著一种直透骨髓的森寒。
    营地里的火堆，在夜色中显得格外明亮和温暖，却也格外孤立。
    它们驱散了小范围的黑暗与寒意，却也將光与暗的界限勾勒得更加分明，仿佛在提醒所有人，人类的文明之火，在这片广袤而古老的蛮荒中，是何等的渺小与脆弱。
    王曜结束了与“系统”关於那件未知至宝的密谈，心神回归现实。
    他环顾四周，以他三槐王氏主脉为中心，眾多支脉族人（如苏城、魔都等）也自然而然地向这边靠拢，形成了一个相对紧密的聚集区。
    王家村的三十多位“村民”高手，与苏城、魔都等十七支分脉的子弟混杂在一起，低声交谈，分享著白日里的见闻，处理著分到的精精兽肉，气氛还算融洽。
    太爷爷王权如同一株枯松，静坐在一堆篝火旁，闭目养神，但王曜能感觉到，他那看似鬆弛的身躯下，潜藏著隨时可以爆发的恐怖力量。
    火光跳跃，映照著一张张带著疲惫、兴奋与一丝对陌生环境本能警惕的脸庞。
    空气中瀰漫著烤肉的焦香，那是猎杀的精精兽肉被架在火上炙烤。
    然而，很多人很快发现一个问题——没有盐，也没有其他调味料。
    精精兽肉虽然蕴含著丰富的能量和温和灵气，烤熟后肉质也算鲜美，但长期缺乏盐分和味道的调和，再好的食材也会变得难以下咽，更不利於在艰苦环境中保持体力和士气。
    一些武者已经开始皱著眉头，小口小口地啃著寡淡的烤肉，怀念起外面世界的“正常”食物。
    王曜看到这一幕，心中微动。
    他想起了自己那个从“系统”那里得来的、內部空间不小的储物戒指。
    自从得到这玩意儿，他就有意识地往里塞东西。
    之前几个月在全国各地“寻宝”时，虽然没买太多主食。
    但对於一个从地球穿越而来、深知“兵马未动粮草先行”以及“民以食为天”道理。
    且前世看过无数奇幻冒险小说的“过来人”来说，调味品这种东西，是绝对不能少的！
    趁著周围人不注意，他走到太爷爷王权身边，看似隨意地蹲下，借著身体和火光的掩护，心念一动，从储物戒指中取出了二十多个用厚实油纸包裹得严严实实、巴掌大小的纸包，以及几个稍小的布袋子。
    “太爷爷。” 王曜压低声音，將东西递过去。
    王权睁开眼，浑浊的目光扫过那些纸包布囊，鼻子微微抽动了一下，眼中闪过一丝瞭然和淡淡的笑意：“盐？还有別的？”
    “嗯，二十包精盐，还有些孜然粉和辣椒麵。” 王曜点头，“这秘境我们恐怕要待上一段不短的时间，调味品是紧要物资。
    您看著分给咱们自家人，还有关係近的一些支脉吧。这方天地的食物蕴含能量足，有了这些，至少能让大家吃得好点，保存体力。”
    王权没有多问王曜这些东西从何而来（他早已习惯了这个重孙层出不穷的秘密），只是点了点头，枯瘦的手掌接过那些纸包布囊，入手沉甸甸的，分量十足。
    “你有心了。这些东西，现在可比金子还珍贵。”
    他小心地將这些调味品收好，然后低声对旁边几位负责后勤的王家村“村民”吩咐了几句。
    很快，一点点洁白的盐粒、带著奇异香气的孜然粉、以及刺激食慾的红色辣椒麵，被小心地分配、使用到了王家及部分关係亲密支脉的烤肉上。
    当混合了盐和香料的烤肉香气重新升腾而起，变得更加诱人时，周围其他还在啃著寡淡烤肉的人群，顿时投来了羡慕甚至有些眼热的目光。
    这小小的烟火气，在这陌生而危险的秘境之夜，带来的不仅仅是口腹之慾的满足，更是一种文明的慰藉与心理上的安定感。
    王曜没有將调味品大规模分发。一来数量有限，不足以供应数万人。
    二来，这也算是一种隱性的资源控制和对亲近族人的照顾。
    在完全未知的环境下，保留一些关键物资，有时能起到意想不到的作用。
    夜色渐深，除了必要的警戒人员，大部分人都开始抓紧时间休息，恢復白日里的消耗。
    营地里逐渐安静下来，只剩下火堆噼啪的燃烧声、巡逻战士轻微的脚步声，以及远处丛林深处永不停歇的、充满野性的自然交响。
    然而，就在这表面平静的夜色掩映下，秘境给这群闯入者的第一次真正“下马威”，悄然降临了。
    儘管军方在营地周围布置了红外感应、震动传感、声波探测等多重警戒设施，甚至升起了数架携带热成像仪的无人机进行低空巡航，但秘境的夜晚，显然有著超越他们既有认知的诡异。
    起初，只是零星的、被判定为“小型动物活动”的警报在控制台响起，很快又平息，並未引起足够重视。
    毕竟，营地周围有食物（精精兽残骸、处理內臟的地点）和火光，吸引来一些小兽不足为奇。
    但危险，往往就隱藏在看似寻常之中。
    一些武者，尤其是某些习惯了“自由”、对现代军事纪律不太感冒的世家子弟，在解决个人生理需求时，或许觉得营地边缘的临时厕所有些“不雅”或“不便”，又或许仗著自身几分修为，便悄悄离开营地灯光和警戒圈的核心范围，向稍远处的黑暗走去，寻找自认为“更合適”的地方。
    他们以为，只是离开几十米、上百米，很快就能回来，能有什么危险？而且自己身手不弱，等閒野兽近不了身。
    他们错了。
    凌晨时分，天色將明未明，正是人最睏乏、警惕性最低的时刻。
    营地中负责轮值换岗的士兵，在清点人数时，骇然发现，有七个原本应该在各自家族或小队休息位置的人，不见了！
    起初以为他们是早起活动或另有任务，但询问同队之人和相关领队，均表示不知。一丝不祥的预感迅速蔓延。
    接到报告的陈上校和龙腾等人立刻警觉，下令全营紧急集合清点，並调取夜间所有警戒设备的记录。
    结果令人毛骨悚然——记录显示，夜间確实有数起“可疑生物接近”的警报，但信號强度很弱，移动模式诡异，时断时续，且似乎能有效规避红外和热成像的探测！
    更诡异的是，营地的声波探测设备，並未记录到明显的、属於大型生物移动或搏斗的声音！
    只有极其轻微的、类似风吹过草丛的“沙沙”声，以及……几声极其短促、微弱、几乎被环境噪音掩盖的、仿佛是喉咙被瞬间扼住的“咯咯”声。
    “搜！立刻组织搜救队！以失踪地点为中心，五百米半径，地毯式搜索！
    所有人员配备重武器，高手压阵！” 陈上校脸色铁青地下令。
    王权、王镇岳、项道强等数位顶尖高手也第一时间出动。
    王曜也默默起身，强大的神识如同水银泻地，悄然覆盖向营地外围的黑暗区域。
    搜救队很快有了发现。
    在距离营地西侧约一百五十米、一处灌木丛生的低洼地附近，他们闻到了浓烈的血腥味。
    拔开茂密的、叶片边缘带著锯齿的灌木，眼前的景象，让所有看到的人，无论是久经沙场的战士，还是见惯生死的武者，都感到一股寒意从脚底直衝天灵盖，胃里一阵翻涌。
    四具尸体。
    不，或许已经不能称之为完整的尸体。
    他们身上的衣物被撕扯得破烂不堪，露出的皮肤和肌肉上布满了细密、凌乱、深可见骨的划痕与撕咬痕跡，仿佛被无数把锋利的小刀和细齿疯狂地切割、啃噬过。
    骨头碎裂，內臟外露，鲜血將周围的泥土和植物染成一片暗红。
    其中一具尸体的头颅不翼而飞，另一具的下半身几乎消失。
    现场没有大型野兽的脚印，只有一些极其细微、难以辨认的抓痕，以及散落在地上的、几片沾染著血肉的、细小、尖锐、呈半透明的淡青色骨片或角质物。
    从残留的衣物碎片和隨身物品可以勉强辨认，这四人来自三个不同的中等武道家族。
    “是……是什么东西乾的？” 一名年轻的士兵声音发颤。
    没人能立刻回答。军方的生物专家和几位见识较广的武者长老上前，强忍著不適仔细检查伤口和那些细小的残留物。
    “伤口很杂，不像是单一大型生物所为，倒像是……被一群小型、但极其凶残、动作迅捷的生物围攻、瞬间分食。”
    一位军方生物专家脸色苍白地分析，“这些骨片……很轻，很薄，边缘异常锋利，像是某种小型生物的前肢或口器的一部分……从未见过。”
    “看这伤口深度和碎裂程度，攻击者的咬合力或切割力非常惊人，而且似乎带有某种能抑制血液凝固或麻醉猎物的毒素？
    否则不会连呼救声都几乎发不出来……” 一位擅长用毒和医治外伤的武者长老补充道，眉头紧锁。
    更让人不安的是，在附近又陆续发现了另外三具尸体，分散在不同的方位，死状同样悽惨。七人，无一倖免，且遇袭地点距离营地都不算特別远。
    消息传回营地，如同在平静的湖面投下了巨石。恐慌、后怕、愤怒、悲伤……种种情绪在人群中蔓延。
    许多人这才真切地意识到，这里不是游戏，不是郊游，而是真正的、隨时可能丧命的蛮荒绝地！
    白日的成功狩猎带来的些许乐观情绪，被这血腥的现实瞬间击得粉碎。
    “夜间，绝对禁止任何人以任何理由，擅自离开营地警戒圈！
    违令者，军法/家法从事！”
    陈上校和龙腾等人立刻联合发布了最严厉的命令。
    各家族也纷纷约束自家子弟，再不敢有丝毫大意。
    营地里的气氛，变得前所未有的凝重。
    跳动的篝火，此刻似乎也无法完全驱散那从四面八方黑暗中渗透而来的、无形的寒意。
    王曜站在营地边缘，望著那几具被草草收敛、盖上白布的尸体被抬回，眼神深邃。
    他的神识方才已经细致地扫描过那片区域，捕捉到了一些极其微弱的、残留的、充满了冰冷、贪婪、嗜血意念的残存精神波动，以及一种与周围草木灵气格格不入的、带著阴寒、腐蚀属性的微弱能量残留。
    “系统，能分析出是什么东西吗？” 他在意识中问道。
    “某种群居性的、体型不大、但极具攻击性、且可能拥有特殊隱匿能力和协同狩猎本能的夜行掠食者。”
    系统的声音响起，带著分析后的冷峻，“其个体实力或许不算顶尖，但群体行动，配合那种隱匿性和致命的攻击方式，在夜间对落单的、警惕性不高的武者，威胁极大。
    这恐怕只是秘境边缘，最普通的『夜行者』之一。
    宿主，必须提醒所有人，在这里，最大的危险往往不是看得见的庞然大物，而是那些潜伏在阴影中、无声无息的杀戮者。 夜晚，是属於它们的。”
    王曜默默点头，將系统的分析，结合自己的观察，通过爷爷王宗敬，转达给了联合指挥部。
    这一夜，无人能再安然入睡。
    每个人都紧紧握著武器，警惕地倾听著黑暗中的每一点风吹草动。
    秘境用它最冷酷的方式，给所有闯入者上了第一课：敬畏，並且，永远不要低估这片古老土地的黑暗面。
    生存的挑战，远比他们想像的更加严峻和残酷。黎明前的黑暗，格外漫长。