沿著瓦兰提斯的街道，一顶硕大而奢华的深色轿子，正被抬著缓缓前行。
    韦赛里斯和即將成为他新娘的丹妮莉丝，正忐忑的前往红袍僧的神庙。
    最忠诚的骑士护在轿子两侧，强壮有力的奴隶们则抬著主人前行。
    轿內，主人们以符合其身份的方式，安坐著享受一切。
    “等我们进去后，”韦赛里斯不由自主地开口，“一切听从贝內罗的吩咐。”
    “是，哥哥，我明白。”
    丹妮莉丝的回答温顺得出奇，甚至带著一丝惊人的平静。
    她早已没了往日的烦躁，而且將內心的紧张，极好地掩饰了起来。
    “我会比奈拉还听话。”
    这句勉强的嘲讽，丝毫没能打动他。
    “如果你反悔……”
    “不，哥哥。”
    仿佛是想就此结束这场对话，丹妮莉丝將那枚黑色的龙蛋递给了他。
    她自己则拿起了翠绿色的那颗，而白色的龙蛋，留在了他们两人之间。
    “我们手握的，是家族的未来，是最珍贵的宝藏。
    我……我相信一切……一切都会好的。”
    “是的。”
    无论前世今生，韦赛里斯都不认为自己是个懦夫。
    也没有任何敌人，能用这项罪过来指责他。
    他时刻准备著迎接一场恶战，无论敌人手中握著何种武器。
    剑、矛、钉头锤，甚至是拳头，当你面对的是被钢铁包裹的血肉与骨骼时，都能派上用场。
    人皆有一死，也可以互相杀戮。
    可面对巫术呢？
    法术刺不穿、砍不烂、割不断。
    面对这种东西，你只能信任另一个人的知识与技艺，一个外人。
    韦赛里斯知道，贝內罗不是叛徒，绝非设下卑劣陷阱引诱坦格利安。
    但在这复杂而致命的高等艺术面前，没有人能给出任何保证。
    想想艾琳今天说的话！
    这位乳母被特意请来，为妹妹进行著装。
    毕竟，这是如此关键的一天，绝不能假手於人。
    昨晚丹妮莉丝告诉她要去何处时，这位高贵、教养良好的夫人，惊恐地跪倒在坦格利安兄妹面前。
    她恳求他们，別去找什么巫师，別召唤魔鬼，放弃对龙的执念，满足於现有的权力。
    韦赛里斯將她扶了起来，但艾琳立刻换了一种方式，吸引了他们的注意。
    她转述了雷拉王后记忆中，那场盛夏厅惨剧的经过。
    艾琳是王后信赖的侍女与好友，王后將那个秘密告诉了她。
    如今，在绝望之中，她迫不及待地將所有骇人听闻的细节，全都抖落了出来。
    据雷拉王后说，那位难以置信的伊耿国王，確实配得上他的绰號。
    征服者的王座上，此前也曾坐过聪明、坚毅、果决的君主，但只有她的祖父，真正关心过他的人民。
    他认为，领主们的特权太多；
    总主教的財富太过庞大；
    骑士们太常忘记自己的天职。
    这一切，他在年轻时便看在眼里，並决心剷除王国的这些毒瘤。
    他有著真正宏伟的计划，在王国內推行王权司法，削减领主们的领地，拆毁大部分堡垒……
    大大小小的领主叛乱层出不穷，阴谋与背叛愈演愈烈，而他亲生的子女们，又不断打乱他所有的计划。
    他確实成功推行了一些法律，例如，他禁止领主剥夺逝者亲属的土地。
    但他所有宏大的构想，都撞在了一堵由不信任、不解和怨恨筑成的墙上。
    但他记得，他的家族曾拥有无与伦比的武器！
    龙。
    在三龙的怒火面前，西境和河湾地的军队没能抵挡；
    北境选择了投降；
    瓦格哈尔独自征服了谷地；
    米拉西斯终结了风暴王国。
    如果残酷的梅葛没有贝勒里恩，他早被七神的狂热信徒掀进海里了。
    伊耿五世的祖先们，被骄傲和愚蠢蒙蔽了双眼，在血龙狂舞中，亲手剥夺了自己的最大优势。
    坦格利安变得软弱无力，齿缺爪钝，无法真正统治国家。
    不幸的伊耿、受祝福的贝勒和疯狂的伊里斯，他们所有的尝试，都以失败告终。
    只有伊耿五世，从不轻言放弃，他决心在祖先失败的地方，取得成功。
    据王后说，一切灾难，始於国王的一个亲信返回君临。
    那是一个简单的冒险家船长，过去要么是走私贩，要么是海盗。
    他离开了两年，回来时面色苍白、形容枯槁，仿佛丟了魂一般……
    但他从亚夏带回了一整批神秘捲轴。
    国王、他的学者们和他的孩子们，一头扎进了艰难的翻译工作中。
    雷拉很久没见过祖父如此满足，如此充满活力了。
    他相信这个目標可以实现，成功近在咫尺。
    难怪，他对石阶列岛的“世俗”问题置之不理。
    当领主和骑士们制定討伐最后一个黑火的战役计划，计算著开销，对著天文数字唉声嘆气时，伊耿知道，他將骑著龙，降临石阶列岛。
    只需再等一等……
    时刻到了。
    几乎整个龙家，都去了盛夏厅。
    伊耿觉得那里安全，他信任那里的僕人和邻居。
    雷拉怀著身孕前往盛夏厅，一路上，她受到的呵护，堪比第八颗龙蛋。
    农民和小领主们，像迎接英雄和保护者一样，欢迎国王、王后、王子和他们的隨从。
    伊耿五世的决心，变得不可动摇。
    他必须让龙回归这个世界，不仅是为了龙家的荣耀，更是为了他绝大多数的臣民。
    盛夏厅以麵包、鹿肉和美酒，迎接了它的主人。
    早晨举行了盛大的宴会，那是雷拉最后一次见到她的祖父和祖母。
    隨后，他们和其他隨行者一起，退入了大会厅。
    伊耿向宫廷保证，明日的黎明，將向世界展现一个久违的奇蹟。
    年少的公主独自一人，与一无所知的僕人待在一起。
    在剩下的时间里，疑虑和不祥的预感，始终折磨著她。
    直到，一声震耳欲聋的爆炸响起。
    又是一声。
    又是一声。
    隨后，喊叫声四起：
    人们喊著国王驾崩，喊著大火，喊著救驾，喊著卫兵逃跑，喊著国王驾崩……
    雷拉无法从床上起身，但她闻到了可怕的燃烧气味。
    指派给她的学士和產婆都跑了，不愿听她的哀求。
    女人正准备与世长辞——
    这时，邓肯爵士，御林铁卫司令，走进了房间。
    他沉默著，用他那双巨大而有力的手臂，托起雷拉，將公主带了出去。
    他们穿行於烈火之间，那可怕的绿色火焰，穿过黑烟和惊慌失措的人群。
    邓克走得迅捷而坚定，硬生生从七层地狱中，闯了出来。
    年迈的骑士將公主抱到河对岸，远离盛夏厅的一片草地上。
    少数倖存者已聚集在此，临產的雷拉被託付给一位陌生的学士照料，身旁还有一位多子多福的女僕，早已做好了相助的准备。
    御林铁卫司令转身便要返回，去救他的国王。
    剧痛、惊恐与混乱之中，公主拼命恳求救命之人留下，別去白白送死。
    他只说，自己漫长一生里有过不少绰號，却从没有人叫他智者。
    说完便转身奔回那片地狱烈火，去救他的国王，他的老友。
    邓肯爵士再也没有从那炼狱中归来，活不见人，死不见尸。
    与他一同消失的，还有难以置信的伊耿五世、黑贝丝王后、蜻蜓王子，以及学士、修士、僕人、骑士、贤者与愚人……盛夏厅里剩下的，唯有灰烬与尘埃。
    活下来的，只有雷拉王后，以及她刚刚诞下的雷加王子。
    “你们的母亲，是被最后一位伟大的骑士救下的。”夫人结束了这段沉重的讲述，声音沙哑，“可是，又有谁能救你们呢？”
    韦赛里斯与丹妮莉丝又花了足足半个时辰，才让这位昔日乳母稍稍平静，即便如此，也未能完全抚平她的惶恐。
    艾琳泪流满面、脚步踉蹌地离开，径直走向她小小的祈祷室。
    “你说，”丹妮莉丝忽然开口，声音轻得几乎听不见，“你想好给它们取什么名字了吗？要是……”
    “我们別去戏弄命运。”韦赛里斯打断她，语气生硬得过分。
    他感激妹妹將自己从盛夏厅的回忆里拉出来，可她这份刻意装出的轻鬆与信心，却让他莫名烦躁，“这种念头只会激怒它，艾琳讲的故事，对你而言毫无意义吗？”
    “命运会站在我们这边，艾琳只是……太容易受惊了。”丹妮莉丝轻轻摇头，“她是善良忠诚的淑女，可她的血脉与思想，都属於维斯特洛。他们懂什么龙？”
    “不需要懂太多，知道人会被活活烧死，就足够了。”
    “哥哥！”
    “我……”韦赛里斯忽然怔住，仿佛真的感受到了手中黑龙蛋里微弱的跳动。
    这是丹妮莉丝所言成真的徵兆，还是自己已然疯癲的预兆？
    答案很快就会揭晓，“我还没想好，我们会有时间的。”
    片刻沉默后，丹妮莉丝再次打破寂静。
    “你说计划会激怒命运，”她挤出一抹故作轻鬆的笑容，“可你自己，不也一直在制定计划吗？而且，我得说，你做得相当成功。”
    “这是两码事。”韦赛里斯接过话头，试图將两人都从沉重的思绪中拽出来，“战爭里，你清楚自己的力量，也大致能判断敌人的实力与动向。它至少遵循最基本的法则，开阔地上，骑士与骑兵能衝垮民兵阵线；可在森林与沼泽里，步兵却能让骑兵寸步难行。暴雨与泥泞会阻碍骑士衝锋，渡口天生易守难攻。战爭里纵然有偶然，可魔法，本身就全是偶然。”
    “得了吧。”丹妮莉丝不肯认输，“就算是你，计划战事时也不可能知晓所有细节，至於歷史……想想血龙狂舞，想想那些致命的错误。雷妮拉亲自把双叛徒派往腾布镇，拜拉席恩公爵不顾一切贸然衝锋，將不可靠的骑士放在预备队，还有覬覦者戴蒙……”
    “没错，过往的战爭可以，也应当引以为戒。”韦赛里斯沉声道，“可魔法远比战爭难学。书籍稀少，且满是谎言，身边骗子横行；即便掌握了秘传知识，也无法保证成功。伊耿五世逮捕、审判、流放了布林登·河文，任何秘术都没能救他。据说森林之子拥有强大的魔法，可那也没能让他们逃过人类的征伐。归根结底，丹妮，统治这个世界的是战士，不是巫师。”
    “说到统治世界的战士。”丹妮莉丝忽然话锋一转，“你已经离开五个时辰了，而我是你未来的妻子，你出征时，这座城市要由我来治理。”
    “我本打算回去后再告诉你。”
    “现在就说吧，求你。”丹妮莉丝努力让语气坚定自信，像一位真正的王后，可在韦赛里斯耳中，却只听见一个小女孩的声音，就像当年躲到他床上，害怕蛇妖、鬼婆与异鬼的那个小丫头。
    她已经长大，不能再央求他讲故事，可她依旧需要他，需要他的声音。
    他別无选择。
    制定计划时，韦赛里斯与助手都要面对一个矛盾问题。