真焰竟愿意邀请外乡人进入他最私密的祈祷室。
    难道他对自己的力量，对神祇的眷顾，真的如此自信？
    韦赛里斯的心跳开始加速。
    他们没有走多久，神殿护卫队长显然奉命儘快將客人送到。
    韦赛里斯既无时间，也无心情去细细欣赏大神殿令人惊嘆的壮丽。
    他们此行不是为了在夜色中凝视巨石的轮廓，日后有的是时间深入了解这个神秘的教派——
    如果他们能活过今夜。
    在一扇巨大的深红色门前，护卫队长停下脚步。
    他用结实的拳头在门上敲了三下，隨即恭敬地低头退开。
    “他们在等你们，但不配的火焰奴僕不能下去。”
    一条灯火通明的宽阔阶梯出现在韦赛里斯眼前，走下去本该十分轻鬆，可他心头却沉甸甸的。
    “请吧，血之王子，火焰公主。”
    他们还能再上来吗？
    流亡王子牵起未婚妻的手，领著她向下走去。
    阶梯两侧燃著无数火把，这些火把更换得何等频繁？
    可走到半路，韦赛里斯忽然发现了一件诡异的事。
    这里的火焰明亮耀眼，却不散发半分热量，也没有一丝烟雾。
    这究竟是什么火焰？
    为了不再纠结这又一个可怕的发现，韦赛里斯加快了脚步。
    很快，两人来到了另一扇门前。
    他预想过无数种可能，唯独没料到眼前的景象。
    他以为会置身堆满古老財宝的密室，被黄金、珠宝与白银环绕，身边是逝去贤者的书籍与消失巫师的捲轴。
    可这间宽敞的地下密室，被他早已熟悉的鬼火照亮，几乎空空如也。
    密室正中央，堆著一座巨大的柴堆，木料泛著诡异的光亮，柴堆的边界由一圈泼洒的鲜血划定。
    血线五步之外，一圈身穿耀眼红袍、兜帽低垂的祭司肃立而立，他们的面孔，恐怕只有他们侍奉的神才能看清。
    韦赛里斯很快找到了贝內罗。
    毕竟，只有他没有遮住剃度並绘有火焰纹的光头。
    至高僧侣站在圈子稍远的地方，身旁立著一座讲台，上面放著一本巨大的古书。
    “血之王子，火焰公主。”拉赫洛在瓦兰提斯的代表开口，“你们准时抵达，如约而至，黑夜深沉，充满恐怖，但火焰將带给人类黎明的奇蹟……还有巨龙的奇蹟。可我在你们脸上看到了疑虑，看到了惊讶，难道你们……想反悔？”
    韦赛里斯的声音不由自主地颤抖了一下。
    “不……只是我对传说中的第一缕火星，期望並非如此。”
    “浮华奢侈，只配用於软弱的头脑与怀疑的灵魂，在这里，神只与属於祂的人对话。”贝內罗话音落下，他手下的黑肤奴隶已將龙蛋搬上柴堆，“在这种地方，铺张只会让人无法专注於崇高与神圣。今日，我们绝不能允许这般事发生。血之王子，向祂祈求最伟大的奇蹟时，不应贪恋世俗转瞬即逝的財宝。”
    “你更通晓其中道理。”韦赛里斯只能耸耸肩。
    “真主的奴僕感谢您的信任。”祭司向僕人们发號施令，“將蛋置於火上！”
    那些与莫科罗如出一辙的奴隶，以最快的速度服从了这威严的声音。
    瘦小、看似半死的贝內罗，对他们拥有绝对的权力。
    韦赛里斯心头闪过一个念头，驱使这些黑如暗夜的男人服从的，真的只是宗教狂热吗？
    火把的光晕在神殿深处摇曳不定，將两人的影子拉得扭曲而漫长。
    韦赛里斯与丹妮莉丝站在百炬阶梯的尽头，听著身后石门缓缓合拢的闷响，仿佛被整个世界彻底隔绝。
    韦赛里斯则盯著前方那片看不见尽头的黑暗，心臟在胸腔里擂鼓作响。
    盛夏厅的阴影从未真正离开他。
    “您，火焰公主，请站到它们旁边去。”贝內罗的声音里，终於透出了世间所有神仆在重要时刻都拥有的庄严，“祂指定您，担任仪式的主角。”
    “我需要做什么？”丹妮莉丝显然期待更详细的指示。
    “无论如何，不要离开火焰。”神殿主人急忙叮嘱，“不要有任何怀疑，最重要的是，不要忘记呼吸，你將经歷世间所有欢愉，也將感受世间所有痛苦……
    来自过去、现在、未来，甚至从未存在过的幻象会向你袭来。
    亘古之敌的无数僕从，会想尽一切办法动摇你的决心。
    这条路不易，但你並非孤身一人，神的僕人们会用颂歌帮助你，引导你穿越幻境。
    呼吸，鼓起勇气，不要离开圈子，听从我们的指引。”
    韦赛里斯与丹妮莉丝不由自主地对视一眼。
    流亡多年，他们见过无数疯狂的先知、自以为是的救世主与自命不凡的布道者。
    过去数月，骗子与江湖艺人用最详尽生动的细节描绘过所谓的仪式，可如今，建议如此模糊，指示也勉强能懂。
    “还有別的吗？”丹妮莉丝几乎是耳语般问道。
    “没有了。”贝內罗朝柴堆顶端示意，“让火焰公主褪去衣衫，站到她的位置上，愿她高贵的心灵，不知恐惧为何物。”
    她显然十分紧张，却毫不迟疑地褪去了轻薄的衣裙。
    韦赛里斯不由得咬紧牙关，看著丹妮莉丝缓慢而小心地登上柴堆。
    贝內罗总喜欢用生育作比喻，他的罗安娜生育过十几次，可即將发生的事，与生育截然不同。
    农妇生十二个孩子不足为奇，可韦赛里斯从未听说过有人能生出龙。
    丹妮莉丝敏捷地向上攀登，很快到达顶端，三枚龙蛋已在那里等候。
    “我上来了！”
    所有人都能看见，女孩只是需要发泄积压的紧张。
    也难怪她会紧紧抱住那颗翠绿的龙蛋！
    “可以开始了吗？”身为王子与三巨头，韦赛里斯的目光紧紧锁在丹妮莉丝紧张的脸庞上，向祭司问道。
    “最后一步。”贝內罗答道，“柴堆需以我们神祇的名义点燃。”
    “那你们还在等什么？”
    “哦，血之王子，我们不敢。”祭司摇著头，露出惊讶的神情，“您的家族对巨龙拥有支配之权，只有您能开启仪式，任何外人、任何不配者的介入，都会触怒神祇！”
    “既然如此，给我火把。”
    “没那么简单，这火，不能用凡间的火焰点燃。”
    他早该想到的。
    魔法与巫术，何时能被凡人的理智理解？
    贝內罗打了个响指，另一名奴隶递上一把韦赛里斯生平所见最精美的匕首。
    暗黑色的钢刃锋利无比，握柄由龙骨製成。
    “女子使新生命得以诞生，这是祂的智慧所定。”贝內罗將匕首递给坦格利安，“但唯有男子，先行孕育，火焰公主將经歷漫长而艰难的过程，可第一步，需要您为她迈出。”
    “如果稍有差池，便是亲手將她推向死亡。”
    “该怎么做？”
    “刺破您的手，让三滴血落在刀刃上，然后把它还给我，我们的仪式便可以开始了。”
    最后的疑虑攫住了韦赛里斯。
    还不晚，他在心里默念著艾琳的话。
    还不晚，可以放弃，带走丹妮，离开这座该死的庙宇。
    命运刚刚將整座城奉上，何必再去试探？
    离开吧，接受失去龙的事实，打贏战爭，统治瓦兰提斯，这难道不够好吗？
    黑石宝座，难道比不上铁王座？
    有那么一瞬间，韦赛里斯想把匕首还给贝內罗。
    可他隨即想起了一切。
    想起了伊耿、伊蒙、戴蒙、海贡、伊尼斯、卡勒，昆廷、拜伦、伊葛尔……
    想起了所有为戴蒙一世国王献出生命的领主与骑士，想起了为红龙韦赛里斯·坦格利安战死的战士与朋友。
    想起了从劳勃·拜拉席恩手中救下他、让他长大成人的威廉·达瑞爵士。
    想起了与他一同创立龙爪团的战友们。
    他们浴血奋战，前赴后继，不是为了瓦兰提斯的三巨头，甚至不是为了这里的皇帝，而是为了七大王国的国王。
    他身负责任。
    韦赛里斯刺破手指，数著三滴血落下，隨后將仪式匕首还给贝內罗。
    至高僧侣以庄严的姿態走近柴堆，以一种韦赛里斯无法理解的方式，让血滴脱离刀刃。
    一滴，又一滴，依次落下——
    火焰，就此燃起。
    ————
    ps：明天上架。
    13號中午12：00，会有很多更新！
    文字风格已经定下，这算是一种写法尝试吧，史诗与宏大的场景在按照想法写出来。
    龙的孵化！
    龙的婚礼！
    龙的战爭！
    七国的权利王座！
    ……
    接下来慢慢展开！
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