“不可能……怎么可能，你们平日都在山里渔猎为生，本官看得清清楚楚！你们怎会是匪！”
    傻子疯了一样，举起灯笼，挨个照亮二三十个水匪的面孔。
    “全村男丁……从老到幼……就在本官的眼皮子底下行劫掠事！尔等，好大的胆！你们举村作恶，如何面对牛氏列祖列宗？如何面对你们的高堂老母，如何面对你们的媳妇孩儿！”
    他讲著，忽地倒吸一口凉气，“村中妇孺，可知此事？”
    “杨大人……这种事怎能瞒得过家里人？”
    “哎呀，包庇凶徒，乃是重罪，你们这可是闯出大祸来了！闯了个灭满门的罪过！”他连连跺脚，恼怒涌上头，涕泪横流，“老天无眼啊！我每日巡山护林，恪尽职守，生怕妖物进村害人。我护的……竟全是枉法之徒！”
    月映竖瞳，悲悯一闪，又从眸中消失。
    “杨大人，你何异於无眼的老天。”
    傻子仍不愿意放弃幻想，他跌跌撞撞，摔在最年轻的水匪面前，捧起那孩子面孔，“孩啊，你老实说，你们劫掠，是只劫財，还是也行凶？若手不沾血，本官可以去衙门替你们求情，你说。”
    他將双手从孩子的面颊滑到肩头，拼命摇晃这少年，“你说，你快说！”
    “杨傻子，別费心了。前些天，本座溜入牛家村，见了不少沾血的凶器、刑具。”刘丰眼神一凝，张口吞吐缕缕黑色雾气，威嚇水匪，“跟你们的好官杨大人交代清楚吧，银子都是从哪来的，杀了多少人，杀的，都是些什么人。”
    支支吾吾，吞吞吐吐，群贼终於把一切托出。
    牛家村不近官道，位置半隱蔽而又能监察官道，正適合作案。
    山中垦田不易，渔猎餬口又得看老天爷脸色，收成不好的时候，还要亏税钱。族里老辈便起了歹心，劫来往商贩夺取钱財。
    因为都是些山野村夫，没多大真本事真功夫，他们歷来专挑那夫妻行商、形单影只的贩夫下手。
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    劫財、杀人，也劫色。
    害死的路人，已数不过来了。
    傻子举刀，大骂牛家村老小，“尔等因为交不起税，就去杀害过路的小商……小商都是些什么人，你们心里没数吗！”
    公孙鶯嘆气，“商道，婢常伴主公行走，豪商大贾依附於官家，不怕劫掠。但贩夫走卒者……当中多数，是因为交不起田税、林税、渔税，不得已而沦落。
    苦命人害苦命人……
    死阵牢固，僵硬如尸，千年不倒，何人……可破之。”她抬头凝视蛇首，“刘舫主，如何处置，给他们一人一碗板刀面么？”
    牛家村的水匪此时方知死到临头，个个嚇得面青唇白，杨傻子咬著牙站起身来，高举手中刀，“好哇！今日本官就来主持公道，將这些害人的鼠辈就地处决！”
    刘丰却浅浅一笑，“全绑了吧，留著有用。哦，这咋咋唬唬的堂前燕，也绑。”
    傻子瞬间泄气，“啥？”
    趁夜未央，吴船短暂停泊。宋茹携几人押解水匪，行至牛家村的牌坊底下。
    全村老幼无一例外，聚在此处，不止人聚著，藏在地窖、后山、坟堆里的银钱也一併搬了出来，乖乖上供。
    宋茹清点了数目，心满意足，这才丟出一筐药粉，“解药在此，三日一服。谁断了药，谁七窍流血毒发而亡。
    从今日起，这牛姓的匪村唯我独尊，我让你们去哪，你们就去哪，我让你们劫谁，你们就劫谁。我让你们坐，你们不许站，我让你们唱，你们不许跳。听明白了么？”
    “听明白了……”牛根生愤愤不平嘀咕道：“闹了半天，你们也是土匪，嘖。我说怎么不请鏢师就敢开著大船进来呢……”
    牛铁柱猛扯他的衣角，“別逼逼赖赖了，能捡条命就不错。碰上黑吃黑，认倒霉吧，人家能耐大，咱们有啥法子。”
    不繫舟分出两个自己人，带著金塔，在枯井小屋处设下哨点，人鬼轮岗紧盯牛家村。
    而牛家村的男丁，被宋茹挑了批壮丁隨行，偽装成寻常船工，丝毫破绽都露不出来，毕竟他们往日里就时常撑小船与行商们套近乎。
    先前在甲板上耀武扬威的杨傻子……此时摇身一变，倒成了牛家村全村的囚徒，被关押在地窖里，受村人看守。
    牛老三给他倒了酒，“杨大人，实在对不住……瞒您这么久。”
    “嗬，我一心忠君报国，情系百姓。怕妖物进村害了你们，没想到你们竟比妖怪害人更甚。我……哎，我枉穿这飞燕锦袍……”
    “您虽犯了糊涂，过错只在於双眼蒙尘，呃……不，单眼蒙尘。愚笨了点，但不失为好官，您……也毋需自责了。您若枉穿官袍，又怎会贬到这穷乡僻壤来。
    实不相瞒，害你流落至此的仇家，早知牛家村的匪患，想借我们的刀杀你。”
    傻子一愣，“我早被算计？”
    “嗬，別说您这样的芝麻小官了，庙堂之上，谁不被算计，谁又不在算计別人？
    朝廷党爭落败者，死於流放岭南途中、死於贬官上任途中、死於赴任当地……那些枉死，数得清楚么？
    十里八乡，举村枉法的何止我们牛家，若动心思帮上边除异己，棒打落水狗轻而易举。”
    “那你们为何留我性命至今？就不怕匪事被我知晓么？”
    “您……”牛老三自己也痛饮一碗酒，“您这样的官实在太稀罕，全村上下捨不得杀。
    每日勤於职务，关爱村中百姓。傻归傻，好官天下难求。是我们辜负了您……”
    “好官？呵。”杨傻子闭目倚墙，面容上分不清哭笑。
    “起码是个好人。杨大人，您猜，那伙外地来的大土匪为何与我们一样，也不杀你？您其实，对他们没多大用处。”
    牛老三继续自斟自饮，“您呀，定会落个比我们好得多的收场。武夷行僧说的不假，因果报应，循环往復。”
    天明时分，吴船继续东去。
    卸了金塔，载了银子，也有力气足泵的船工忙上忙下。
    凑近了瞧著，更像是寻常茶商了。
    再过几道水上的津戍巡检，就会抵达建州地界。
    前路，刘丰不便继续跟踪护航，剩下的，就全靠人类自己了。
    他远远看著船只离去，自己扭身返回牛家村，盘踞山中，等待情报以应变。