船帆蔽空，櫓桨如林。
    距离越近，空气中的热浪便越是浓烈，江面上，开始出现漂浮的散碎焦木、破烂帆布、还有尸体。
    吕蒙的心，一点一点向下沉，如同坠入冰窟。这场通天大火，绝非意外。先锋船队，凶多吉少。
    “再快些！”
    “报——都督！水中有活人！似是……我方士卒！”大船的瞭望塔上，哨兵大声稟报。
    吕蒙急步抢到船边，只见前方数百步外，靠近北岸的缓流处，几块焦黑的船板碎片和半截断裂的桅杆旁，似乎趴伏著几个人影，隨著波浪起伏，有人还在微弱地挥动手臂。
    “放下舢板！快救人！”吕蒙厉声下令，同时心中不祥预感更浓。
    数艘轻捷的走舸如同离弦之箭，从大船间飞速划出，驶向那几处漂浮物。不多时，舢板返回，抬上数人。
    皆衣衫襤褸，浑身浸透，面无人色，多数已然昏迷，仅有一二人眼神涣散，口中喃喃不知所谓。
    其中被小心翼翼平放在甲板上的那人，伤势最重，让见惯生死的將士都倒吸一口凉气。
    正是蒋钦。
    他几乎已不成人形。身上的衣服早已与翻卷的皮肉黏连在一起，分不清哪里是布，哪里是肉，身上还插著箭。
    他脸色惨金，嘴唇乌紫，气若游丝，唯有胸膛极其微弱地起伏，证明他还活著。
    “公奕！”吕蒙抢步上前，饶是他心志坚如铁石，见此惨状，亦是双目赤红，声音发颤。
    “军医！快！不惜一切代价，救活蒋將军！”
    隨军医官连滚爬来，剪开黏连的衣物，检视伤口，脸色越来越白。“都督……蒋將军失血过多，伤口皆深及骨髓，更兼水寒侵体，毒气攻心……恐……恐……”
    “快救他！”吕蒙眼中凶光毕露，厉声催促，“用最好的药！一定保住他的命！我要他活著！这是军令！”
    “是！是！”医官冷汗涔涔，赶忙救治。
    “加速！靠岸！”吕蒙不再等待，他要知道，那火光冲天的江畔，究竟发生了什么。
    庞大的船队缓缓靠近老鸛湾北岸。尚未完全停稳，吕蒙已率先跃下，陆逊、周泰、韩当等江东核心將领，皆顶盔贯甲，面色凝重，紧隨其后。
    然后，他们看到了触目惊心的一幕。
    无数具尸体，以各种扭曲、残缺、恐怖的姿態，铺满了这片滩涂，层层叠叠，几乎无处下脚。
    有被乱箭射成刺蝟的，箭矢犹在尸身上微微颤动；有被刀斧劈开胸腹、头颅的，內臟与脑浆涂地；有被长枪洞穿，钉死在地的；
    残肢断臂、碎裂的甲叶、折断的兵刃、丟弃的旌旗，混杂在尸骸与血泥之中。几处较大的尸堆旁，土地被染成诡异的紫黑色，那是血液过度浸透的结果。
    江边，一些船只的残骸仍在冒著缕缕青烟，船体焦黑崩塌，大半没入水中，只有狰狞的龙骨和烧成炭状的船板翘出水面，如同巨兽死后的嶙峋骨骸。
    岸边散落著更多破碎的船板、烧焦的缆绳、以及一些尚未完全烧毁的箭矢、皮囊等杂物。
    陆逊白皙清癯的面容上，血色也迅速褪去，眼前这炼狱般的景象，比他预想过的任何败仗都要惨烈十倍。
    这不是两军对垒后的战场，这分明是一场精心布置的屠杀陷阱！
    先锋两百精锐，竟似被人如割草般收割於此！近乎全军覆灭，而且每一人都死状极其惨烈。
    周泰虬髯怒张，咬牙切齿，看著满地同泽的尸体，破口骂道：“直娘贼！荆州狗！安敢如此！”
    韩当老成，鬚髮皆已花白，此刻也是面色铁青，鬍鬚微颤。他蹲下身，仔细查看几具尸体的伤口，又拾起一支插在尸身上的箭矢。
    箭杆寻常，但箭鏃在晨光下闪著幽绿不祥的光泽，且质地特异。“都督，请看此箭。非是寻常箭鏃，似是金汁淬过。”
    丁奉年轻气盛，性如烈火，见此情景，也是目眥欲裂，厉声吼道：“奇耻大辱！奇耻大辱啊！都督！简直是把我江东儿郎当猪狗来屠宰！此仇不报，誓不为人！末將请为先锋，踏平江陵，鸡犬不留！”
    潘璋亦在旁咬牙切齿：“蒋將军、徐將军何等英雄，竟遭此毒手！必是那糜芳等人使奸计害我袍泽！都督，速速进兵，末將愿亲斩糜芳首级，以祭我枉死將士！”
    江陵城头的糜芳，突然打了一个冷颤。
    眾將群情激愤，怒吼咒骂之声不绝。
    吕蒙弯腰查看了几具尸体后，也是又惊又怒，即便身为三军统帅，可他的表情，也是阴沉的嚇人。
    难道……对方真的早有防备？早就知道自己会来？
    很快，他又摇了摇头，不，或许不是早就知道。
    可能是先锋拔除前面烽火台时，不慎被对方察觉，故在此设伏以待。
    一定是这样！
    这个解释，是吕蒙唯一能接受的。
    但无论如何，只有蒋钦等寥寥几个人活了下来，先锋部队近乎覆灭，奇袭之效已失大半。江陵，此刻必然已得知消息，严加戒备。
    就在这时，一名亲卫匆匆跑来，“稟都督，蒋將军……蒋將军似有话说！”
    吕蒙霍然转身，大步流星返回旗舰。船舱內，蒋钦被安置在软榻上，气色已经恢復了些许。
    “都……督……”见到吕蒙，蒋钦强撑著开口道。
    “公奕，我在。莫急，慢慢说。”吕蒙俯身，儘量凑近一些。
    蒋钦断断续续，每说一字都耗费巨大心力，“江边……芦苇……弓弩……毒箭……他们先烧船……断后……步骑合围……徐文向……战死……末將……无能……”
    “他们有多少人？可曾见到糜芳旗號？”吕蒙急问。
    “………有数百人……皆是精兵……他们早有准备……似是专等我等……”蒋钦眼中闪过极度的痛苦与不甘，“末將……愧对……都督……愧对吴侯……”
    “公奕！公奕！”吕蒙连声呼唤。
    蒋钦却已再次昏迷过去，气息奄奄。
    吕蒙直起身，在船舱內缓缓踱步，面色阴沉得能滴出水来。
    一股巨大的挫败感与疑虑，如同毒蛇，啃噬著吕蒙的心。但他迅速將其压制下去。
    箭在弦上，不得不发！
    若就此退兵，非但前功尽弃，他吕蒙必將成为天下笑柄，更无法向主公交代！
    更重要的是，他不甘心！
    准备了这么久，隱忍了这么久，眼看江陵就在前方，岂能因先锋受挫而裹足不前？
    糜芳、傅士仁是什么货色，他再清楚不过。
    就算对方有备，凭他手中数万虎狼之师，上百战船，难道还拿不下一座人心惶惶、主力北调的江陵？
    吕蒙眼中重新燃起凶狠决绝的光芒。他走出船舱，再次登上望台。陆逊、周泰、韩当、丁奉、潘璋等將皆已聚拢过来，人人脸上悲愤交加，目光灼灼地望著他，等待將令。
    “诸位，”吕蒙的声音恢復了沉稳，却带著一种冰冷的、破釜沉舟的杀气。
    “蒋钦与两百先锋將士的血，不能白流！此仇，必报！江陵，必下！”
    他目光扫过眾將：“我料江陵虽有备，然其主力北调，守军不多，糜芳庸碌，傅士仁粗疏。江陵、公安不足为惧，定可拿下。”
    “丁奉、潘璋！”
    “末將在！”二將踏前一步，抱拳怒吼。
    “命你二人为先锋，各率本部三千精锐，乘快船直趋江陵水门！若其水门有备，则择地登陆，先夺其码头，扫清障碍，震慑敌胆！为大军攻城开闢道路！”
    “得令！”
    “周泰、韩当！”
    “末將在！”
    “你二人统领中军步卒主力，隨后登陆，携带攻城器械，直逼江陵东门、南门！务必在今日之內，完成对江陵的陆上合围！”
    “遵命！”
    “朱然！”
    “末將在！”
    “你带人封锁江面，断绝江陵与上下游一切联繫，特別是北面与关羽军的联络！若有敌军船只靠近，无论大小，一律击沉！”