四月初五，通州城外。
    曾经的漕运枢纽，如今已变成一片巨大的、绵延三十余里的军营。
    鹿砦拒马层层设防，壕沟营柵纵横交错。
    各色旗帜在春季的大风中猎猎作响，卷著旷野的尘土。
    虽然大军云集，但营区秩序井然。
    巡骑往復，哨卡森严，显示出非同寻常的整肃气象。
    最引人注目的，是营地中央那片刚刚夯土垒就、高达三丈的巍峨点將台。
    台基以青石砌就，台上树立著一桿巨大的、玄色为底、金线绣著狰狞五爪行龙的“大明圣武皇帝”大纛。
    它在旷野的风中傲然挺立，仿佛帝国的脊柱，投下长长的、沉甸甸的影子。
    点將台后方，是一大片被单独划出的区域。
    用明显高出一截的坚固木柵，和深壕完全封锁。
    那里，便是中军驻地。
    然而，与点將台的显赫、整个大营的繁忙相比，这片中军驻地却显得异常安静，甚至……有些诡异。
    它被京营先期抵达的部队，用最严格的警戒线完全封锁。
    三步一岗，五步一哨。
    全身披甲、手持长戟的士兵，如同铁铸的雕像，沉默矗立。
    冰冷的目光扫视著每一个试图靠近的人。
    驻地內部，帐篷排列得横平竖直，如同用尺子量过。
    地面平整得没有一丝杂草。
    但却看不到多少人影走动，也听不到寻常军营的喧囂。
    只有一种沉重的、仿佛连空气都凝固了的肃杀之气，隱隱从木柵缝隙中瀰漫出来。
    昌平镇总兵李守鑅，带著八千前锋风尘僕僕地赶到通州。
    按照兵部官吏的指引，在指定区域扎下营盘。
    他第一时间，就注意到了那片被严密保护的中军禁地。
    派去接洽的嚮导官很快回来，脸色有些发白，低声回稟：
    “大帅，问过了，那是……陛下亲领的重甲营专属驻地。圣驾尚未抵达，擅入者……斩。”
    “重甲营……”
    李守鑅喃喃重复。
    望著那片寂静得可怕的区域，明明春日的阳光正好，他却感到一股寒意顺著脊椎爬了上来。
    沙河之战的种种传闻，瞬间涌入脑海。
    那支刀枪不入、沉默碾压、如同铁魔般的军队形象，不由自主地浮现在眼前。
    哪怕没有亲眼见到，光是这片生人勿近、散发著无形压力的“禁地”，就足以让他，让所有知情的將领，感到呼吸困难，和发自心底的敬畏。
    他立刻传令下去：
    本部人马务必严格遵守营规，绝不许任何人靠近中军区域半步。
    违令者，军法从事。
    四月初六。
    真保镇、密云镇、蓟镇东协兵马，陆续抵达通州。
    扎营已毕，简单的接风宴后，蓟镇总兵杨国栋的帅帐內，门窗紧闭。
    亲兵被屏退到十步之外。
    李守鑅、真保镇总兵马岱、密云镇总兵唐鈺，以及东道主杨国栋，四人围坐在一张简陋的木桌旁。
    桌上摆著些粗劣的酒肉，但没人有胃口大吃。
    气氛压抑得如同暴雨將至。
    最先打破沉默的是马岱。
    他端起粗瓷碗，灌了一口劣酒，脸上却没什么醉意，只有一抹化不开的苦涩和自嘲：
    “说真的，老杨，老李，老唐，接到圣旨那会儿，我他娘的手都在抖。”
    “崇禎爷……不，太上皇在位十七年，欠了咱们真保镇足足四年半的餉！”
    “卢象升卢督师，多好的人，多能打的帅才，战死在巨鹿，朝廷连抚恤银子都凑不齐！他下旨勤王，除了空话，给过啥？”
    “可咱们这位新陛下……好傢伙，开拔费，补欠餉，三倍赏格，还不让文官掣肘……这他娘的是做梦都不敢想的好事！”
    杨国栋点点头。
    用匕首切著盘子里冰冷的羊肉，动作缓慢，眉头紧锁：
    “银子是真的，圣旨上盖著传国玉璽，做不得假。陛下刚抄了四千万两家底，有这个底气。”
    “可这刀……”
    他顿了顿，目光下意识地飘向帐外，仿佛能穿透营帐，看到那片中军禁地。
    “也是真的。你们来的时候，看到中军那片地方了吧？”
    李守鑅接口，声音有些发乾：
    “何止看到……我的人想去打听一下扎营的规矩，差点被守门的京营兵拿戟指著鼻子赶回来。”
    “那眼神……冷得跟冰窟窿里捞出来似的。”
    “沙河那一战，六千重甲碾了百万闯军……现在陛下带了多少来？八千？还是一万？咱们这点家底摞一块，够人家塞牙缝吗？”
    “不是够不够塞牙缝的问题。”
    一直没怎么说话的唐鈺，此刻冷冷开口。
    他年纪最长，面容冷峻，眼角有一道深刻的伤疤，是跟清军廝杀时留下的。
    “是人家想不想碾的问题。”
    “你们是没仔细看圣旨后面附的那份名单吧？成国公朱纯臣，开国功臣之后，世袭罔替，说砍就砍了，脑袋掛西市。襄城伯李国楨，嚇疯了也没用，一样斩首。十二家啊，同一天！”
    “魏藻德，前朝首辅，凌迟三千六百刀！国丈周奎，陛下的亲外公，七老八十了，圈禁凤阳，每天给二合粗粮等死……”
    他每说一个名字，帐內的温度就仿佛降低一分。
    “陛下连亲外公都能圈到死，对咱们这些之前勤王时磨磨蹭蹭、甚至躲得远远的『前朝旧將』，心里能没本帐？”
    他看向李守鑅，目光锐利：
    “李总兵，陛下给你的口諭，说的是『戴罪立功』吧？”
    李守鑅脸色一白，艰难地点了点头。
    “这就对了。”
    唐鈺拿起酒碗，却没喝，只是盯著碗中浑浊的酒液。
    “所以，別以为陛下是菩萨心肠，大发善心。”
    “听话，有银子拿，有功劳挣，之前的旧帐，或许能一笔勾销。”
    “不听话，或者耍滑头……”
    他放下酒碗，发出“咚”的一声轻响，目光扫过其他三人。
    “西市旗杆上那些还没烂透的人头，就是咱们，还有咱们全家老小的下场。”
    帐內陷入了更深的沉默。
    只有粗重的呼吸声，和炭火偶尔的噼啪声。
    良久，杨国栋长长地嘆了口气。
    仿佛放下了什么重担，又像是下定了决心：
    “老唐说得透彻。陛下这是把帐算得明明白白，摆在咱们面前了。”
    “跟著他，打贏了，加官进爵，封妻荫子，真金白银到手。”
    “打输了，或者临阵耍了花样……咱们谁也跑不了，都得去给成国公、魏藻德他们作伴。”
    他抬起头，目光变得坚定起来：
    “既然没得选，那就好好打！往死里打！打出个功劳，打出个前程！”
    “也让陛下看看，咱们这些边镇老卒，不是只会吃空餉占屯田的废物，真刀真枪干起来，也不孬！”
    “对！好好打！”
    “娘的，干了！跟著这样的皇帝打仗，起码不憋屈！”
    “打贏吴三桂那个狗汉奸，咱们也算为国除害！”
    李守鑅、马岱也纷纷表態。
    眼中最后一丝犹豫和惶恐，被一种破釜沉舟的决绝，和或许能搏个出路的狂热所取代。
    他们打了一辈子仗，在崇禎朝受够了窝囊气，看够了朝廷的扯皮和腐败。
    如今这位新帝，手段酷烈，赏罚分明，更有强军在手。
    跟著这样的主上，虽然风险极大，但一旦立功，回报也必然惊人！
    更重要的是，他们根本没得选。