试探持续了七天。
    七天里，那只雌性每天晚上都会出现在据点附近。
    有时蹲在树上，有时趴在草丛里，有时站在远处的小山坡上。
    它从不靠近，从不攻击，只是看著。
    范建没有理它。
    郑爽和陆露轮班守夜，枪不离手，但也没开过一枪。
    白丸每天去观察点，记录那些新族群的活动轨跡。
    它们开始在据点外围划地盘了——东边那几棵树，西边那片草丛，北边那条小溪，都成了它们的活动范围。
    它们离1號的领地越来越近。
    第八天，衝突爆发了。
    白丸那天起得很早，天还没亮就去了观察点。
    她爬上那棵大树，举起望远镜，往1號族群的山谷里看。
    山谷里很安静，1號的族群还在睡觉。
    她又往东南方向看，看新族群的位置。
    新族群也不在。
    白丸愣了一下。它们去哪儿了？
    她调转望远镜，往1號领地的边缘看去。
    看见了。
    新族群蹲在1號领地边缘的那片林子里，一只，两只，三只……七只全在。
    它们蹲在树上，蹲在岩石上，眼睛盯著山谷方向。
    它们在等什么？
    白丸刚想再看仔细一点，突然听见一声咆哮。
    那声音从山谷里传来，是1號。
    白丸的望远镜猛地转向山谷。
    1號从岩石上跳下来，朝领地边缘衝去。
    它的族群跟在后面，大大小小十几只，乱成一团。
    新族群也动了。
    它们从树上跳下来，从岩石上跳下来，朝1號衝过去。
    两群进化体撞在一起。
    咆哮声震天。
    白丸的手在抖，但她没有移开望远镜。
    1號冲在最前面，和那只年轻的雌性撞在一起。
    它们用爪子抓，用嘴咬，用身体撞。
    周围的树被撞断，草被踩烂，石头被掀翻。
    其他的进化体也在打，三三两两，纠缠在一起。
    打了很久。
    1號虽然年纪大，但经验丰富。
    它抓住一个破绽，一爪子拍在那只雌性的背上，把它拍翻在地。
    那只雌性惨叫一声，滚出去好几米远。
    1號没有追，只是站在那儿，看著它。
    那只雌性爬起来，浑身是血，但没有退。
    它盯著1號，发出一声咆哮，又扑上来。
    1號迎上去，又是一爪子。
    那只雌性又倒下去。
    再爬起来。
    再倒下去。
    第三次爬起来时，它站不稳了，浑身都在抖。
    它盯著1號，眼神里满是仇恨，但已经没有力气再扑了。
    它的追隨者围过来，护在它前面，冲1號咆哮。
    1號没有追。
    它退后几步，看著它们。
    那只雌性被追隨者扶著，一步一步往后挪。
    它们退出了1號的领地，退到边缘的树林里，然后转身跑了。
    1號的族群贏了。
    但它们也伤了。
    白丸看见1號身上添了好几道新伤。
    背上三道爪痕，皮肉翻著，血一直往下流。
    腿上也有伤，走路一瘸一拐的。
    它的族群也有好几只受了伤，趴在地上舔伤口。
    它们被逼退了。
    那片领地边缘的树林，被新族群占了。
    1號回到山谷里，蹲在那块熟悉的岩石上，低著头，舔著自己的伤口。
    它舔得很慢，很用力，每舔一下，身体就抖一下。
    其他的进化体缩在周围，不敢靠近。
    白丸看著它，心里说不出是什么滋味。
    它老了，它真的老了。
    那些新族群年轻，强壮，野心勃勃。
    它们今天输了，但明天还会来。后天还会来。
    总有一天，它们会贏。
    如果它们继续扩张，1號的族群可能会被彻底驱逐。
    白丸在树上蹲了一整天，直到太阳落山。
    1號一直在舔伤口，一直没动。
    天快黑的时候，它抬起头，看著新族群消失的方向。
    它张开嘴，发出一声低沉的喉音。
    那声音很轻，很远，但白丸听见了。
    那声音里，有一种从未有过的东西——不是愤怒，不是威胁，不是警告。
    是求助，它在求助。
    白丸从树上滑下来，跑回据点。
    范建正在门口等小不点吃饭。
    小不点蹲在窝里，抱著肉乾啃得津津有味。
    白丸跑过来，喘著气，把看见的一切说了一遍。
    范建听完，沉默了很久。
    小不点抬起头，看著他，啾了一声。
    范建摸了摸它的头，没说话。
    那天夜里，据点外很安静。
    没有喉音，没有咆哮，没有爪痕。
    但范建知道，那片森林里，有一只老去的首领。
    正在等一个答案。