时间缓缓流逝。
    在第五日破晓之际，警哨传来回报。
    “他来了。”
    眾人静默，全体就位。
    远方山道上，尘土飞扬，一列马车浩浩荡荡地驶入视野。
    那是由六辆重型马车组成的队列，车轮碾压著山道，发出低沉而沉重的轰响。每辆马车之上都安装了巨大的黑铁笼子，笼子四角悬掛著荧蓝色的封印符石，符石间彼此联结成网，形成一个个魔力囚笼。任何微弱的魔法波动都在进入后瞬间被压制、锁死。
    笼中关押著不同人种的法师：有身著学徒长袍、面容尚显稚嫩的人类少年；有鬢髮斑白、衣衫襤褸的老法师；也有几名面容清俊的精灵女子，双目空洞，仿佛灵魂被抽走。偶有挣扎者，也只是发出痛苦低哼，仿佛已习惯折磨。
    而矮人虽不擅魔法，却也被捕了三四个，他们蜷缩在角落里，满身伤痕，一名老矮人甚至一条腿已被打断，只得咬牙用一截木棍支撑著身体。
    每个人都浑身伤痕累累，脸上满是疲惫、焦虑与恐惧。他们的眼神游移不定，却又时不时投向远方天空，似在祈祷。
    “快点，把这些献祭品送进来！”卡迪尔的声音自队伍前方响起，极具穿透力。
    他骑在一匹骨瘦嶙峋却目光如炬的黑马之上，披著黑金相间的法袍，面容英俊却极端阴鷙，嘴角始终掛著一丝狂妄的笑意。
    但他並未注意到，在山坡两侧密林间，一双双眼睛正悄然注视著他，每一道视线都如寒刃在暗中摩挲。
    “准备。”艾瑞克在矮林中轻声下令。
    他半跪在岩石后方，望著远方那匹马上的人影，心中一如寒冰。
    “这一次，你逃不掉了。”
    卡迪尔缓缓勒停了坐骑，那匹马嘶鸣一声，喷出缕缕白雾，前蹄重踏地面，仿佛察觉到了什么不安的气息。但卡迪尔却未曾察觉异样，依旧那般狂傲地抬头望向山洞的入口。
    洞口寂静无声，昔日镇守此地的凶兽此刻竟毫无踪影。那兽向来警惕，哪怕风吹草动也会怒啸回应，但现在，却像是蒸发了一般。
    “它在睡觉？”他嘴角依旧带笑，自言自语般低声道，“这畜生懒得过头了。”
    他挥手，示意两名手下下马：“把那头蠢兽叫出来。”
    两人答应一声，提著短杖小心翼翼地步入守兽的窝內。卡迪尔悠然自得地转身对后方一名手下士说道：“让人卸下前两辆车的咒文，先把他们运进去，抽取他们的法——”
    话未说完，突听窝內深处传来一声刺耳的爆响，隨后是沉重的断裂声，还有某种金属机关触发的连锁响动，夹杂著惨叫声迴荡而出！
    “陷阱！”那名手下脸色骤变，大喊道。
    卡迪尔眼神一沉，脸上那抹笑意顷刻间消失，取而代之的是阴寒如冰霜的怒色。
    “不对，这是早有预谋！”他猛大吼一声：“后撤！快撤！”
    可他的话语尚未落下，山坡两侧的密林间，忽地响起一连串低鸣的弓弦声！
    嗖——嗖嗖嗖——！
    箭雨如暴风骤雨般从四面八方射来，每一支箭都携带著精准与致命的决意，在空气中划出森冷的轨跡。
    “防御结界！”卡迪尔大吼，左臂猛然扬起，一道黑金交错的护盾倏地张开，但他的护盾护得住他一人，却护不住他麾下大多数的追隨者。
    惨叫响起，那是穿甲破骨的声音，是临死之人喉间挤出的惊惧呜咽。一名驭马者未及反应便被连中两箭，从高座上翻滚而下，头盔撞击石地，“咚”的一声滚至车轮下，瞬间被碾成血泥。
    又一名法师想要施咒还击，但他刚张口，便有一支羽箭笔直钉入他咽喉，法术未起，血光已溅。
    “我们中埋伏了！”手下尖声，“是骑士，是伊瑟尔的军队！”
    “废话！”卡迪尔怒吼，脸色铁青，“全部退进矿洞！快！”
    他知道，他们被看穿了行踪，也被人等在此处许久。
    他无法相信，这片山地竟有人能如此隱匿，甚至连他精心设置的监视术都毫无察觉。而更令他惊惧的是，对方並未动用任何魔法进攻，他们在刻意规避魔力，以保护笼中那群俘虏！
    “该死的！”
    但他已无暇咒骂，剩下不到三分之一的手下在混乱中勉力跟隨他冲入矿洞。然而他未曾想到，那矿道之內早已不是安全地带。
    “咔——咔咔——轰隆——！”
    他刚踏入洞中十丈，脚下便一沉，只觉地面猛地塌陷！一张巨大的铁製陷阱网从左右扣下，將他连人带马一同困在一片夹缝之中！
    “唔啊——！”他怒吼，黑马在陷阱中嘶叫挣扎，卡迪尔则奋力挣扎著想要破网而出。
    可这陷阱的机关乃伊瑟尔军中术匠亲自所设，材料以龙血铁铸成，其上更布有压制魔力的阵纹，一旦触发，便能封闭魔力流通。
    “不，不可能！”卡迪尔瞪大双眼，冷汗顺著额角滑落。
    “你果然会逃进来。”耳畔，传来一道清冷的男声。
    艾瑞克缓步走出阴影，面上不怒不喜，眼中却藏著山岳般沉稳的杀意。他右手搭在剑柄上，左手持弓，箭已离弦，架在绞紧的弓弦上，箭头正对卡迪尔的眉心。
    “卡迪尔。”他说出那名字，如判官宣判罪名般冷峻，“为你掳掠、杀戮、褻瀆生命与魔法的罪行，你准备好接受审判了吗？”
    卡迪尔喘息著，强撑笑意，却发现自己声音干哑。
    “你不敢杀我，我背后——”
    “你背后是谁，我会查清。”艾瑞克打断他，声音如冰，“但你今天，会为你自己，付出代价。”
    远处，兰斯洛特也赶至，挥手制止了追兵继续追杀那些逃入林中的残兵：“活口，留几个。他们知道的，比卡迪尔说的要多。”
    而矿道之外，那些囚笼中的人们终於得到了救援。士兵们小心地破除封咒，將他们一个个扶出，有人哭泣，有人呆立，有人终於跪地祈祷，仿佛从死境中脱生。
    天色愈加阴沉，云层翻滚著压低了山巔。微雨洒落，如同亡者的低语，沾湿了乱石间的尘土，也洗去了战场上的血跡。
    刚从囚笼中被解救出来的法师正一一接受治疗。莉婭盘腿坐在几块嶙峋岩石间，法杖浮现淡金色的光芒，宛若微弱却温柔的火焰，缓缓洒落在一个老年矮人的伤口上。那矮人哼了一声，睁开眼，粗声粗气地低语：“梅林啊，感谢您的庇护……”
    “你应该感谢我们。”莉婭头也不抬地冷冷说道，语气中带著浓浓的不悦，“是我们在这里冒险，不是那位活在传说里的老头。”
    那老矮人愣了愣，旋即憨笑一声：“啊，对对，感谢你们，姑娘。”
    莉婭瞥了他一眼，没说话，只是手中魔法加快了些，像是在发泄心头的鬱气。
    与此同时，洞窟之中。
    艾瑞克站在卡迪尔陷阱网前，身上的战甲依旧沾著尘土与血渍。他的面庞平静，眼中却燃著与寒霜一样的坚定。
    卡迪尔被死死卡在机关阵中，他的法力被完全封禁，身体几近无法动弹，但他却像一个自知命不久矣却依旧昂首的野狼，嘴角掛著讥誚的笑容。