就在莉婭身前的防护法阵最后一圈光纹碎裂之际，那群黑巫女的追隨者已如潮水般压至。魔矛、腐灵、咒雾，一时间如千刃风暴般扑面而来。莉婭面色苍白，灵力已乾涸，双膝发软地跪坐在法阵边缘。
    她害怕地闭上了眼。
    但死亡的寒意並未如约而至。
    “轰——！”
    火焰在她眼前骤然升腾，如赤焰之花逆风绽放。灼热的热浪剎那间取代了死亡的寒气，炽热的火柱撕裂咒雾，將扑向莉婭的敌人尽数吞没。
    她猛然睁开眼，只见那熟悉的身影立於烈焰之中，斗篷翻飞，金髮如光，眼神中燃著怒火。
    艾琳站起身来，气息微乱，脸色苍白，额上冷汗未乾，仍显疲惫。但她的声音，却如同雷鸣般清晰，击中所有人的心魂：
    “抱歉，久等了。”
    她將一只包裹著符咒的药瓶掷向艾洛緹安和莉婭所在之地，瓶身在空中划出银蓝光弧，落地后並未碎裂，而是灵巧地滚入眾人身前。
    “先別再耗法力治疗他们了，”艾琳看向莉婭，眼神坚定，“你自己都快撑不住了。先喝药水，等恢復一些，再继续净澜术。”
    莉婭望著那瓶温润泛光的药剂，眼中泛起热意，点点头，颤著手將瓶塞拔开，一饮而尽，隨后將剩余的药水分给仍可行动的几位精灵战士。
    一旁，艾洛緹安如释重负般坐倒在地，靠著断柱，仰望灰濛的天穹，长长呼出一口气。
    黑巫女冷笑，踏前一步，身后依旧簇拥著数十名暗裔与亡灵僕从。她张开双臂，腐雾自掌心浮现，如黑河倒流：“你以为你一个人，就能对抗我和我的军团？”
    艾琳不再答话，火焰自脚下升起，围绕著她如龙腾般旋转，她缓缓將法杖高举，火元素在空中共鸣，如雷霆匯聚在星辰之间。
    “看来，”她终於开口，语气平静如水，却带著压倒性的力量，“我得亲自把你送下去。”
    下一刻，焰与腐的对撞开始。
    黑巫女抬手祭起诅咒之雨，七道腐蚀毒流从天而降，若能落地，连石砖都会瞬间溶解。但艾琳左掌挥动，烈焰化为凤凰腾空，迎著毒雨啼鸣而上，空中迸发出骇人的爆响。
    “轰！轰！轰！”
    天幕之下，赤与黑交缠如画布之上乱涂的两种极端色彩，魔力的风暴横扫整座市政厅，连倒塌的墙体都在轻颤。
    战场一角，卡德洛见状，发出野兽般的低吼，握紧巨剑，再度向艾琳扑来。
    “別想碰她！”
    艾瑞克挣扎起身，再次踏前。此刻他已筋疲力尽，双腿如铅灌注，每一步都仿佛是跨越深渊。但他仍踏出第三步，第四步。
    “滚开。”卡德洛低吼，猛然一剑劈下。
    艾瑞克用尽残余力气架住那一剑，身上的回澜应声震颤，反咒符文泛起湛蓝微光，將衝击力反震回去。
    “你这种傢伙，”艾瑞克咬牙，脸颊被溅起的石屑划破，“我早晚把你打翻。”
    “你的早晚，怕是永远也赶不上。”卡德洛冷笑，拔剑横斩，却在下一瞬，被一道烈焰巨蛇击中，整个人倒飞而去，砸入断柱之间。
    “你太吵了。”艾琳冷冷地说，掌中火焰迴旋归位。
    她走到艾瑞克身侧，微微一瞥：“你还撑得住吗？”
    艾瑞克勉强站直，笑容一如既往：“你知道我从来不让你一个人打架。”
    “那很好。”艾琳点头，法杖一挥，將一瓶剩下的药水丟给他，“撑住，不然我灭完敌人还得救你，太麻烦了。”
    “是是。”艾瑞克接住药瓶，强撑著喝下一口，苦得几乎昏厥，但全身仿佛被烈焰唤醒了一样，重新燃起斗志。
    远处，黑巫女眼中闪过一丝凝重之色。
    “这火焰，”她自语，“不是普通的火焰。”
    她脸色变幻不定，下一刻便咬破指尖，滴血於地，一道阴影瞬间蔓延，如蜘蛛般爬满四周废墟。
    “很好，小丫头，”她冷笑，双手扬起，整片废墟开始震颤，“那我们来试试看，你能不能承住我真正的术。”
    艾琳神色不变，法杖前指：“来吧。”
    灰烬漫天，烈焰与腐雾再度交缠在破碎的市政厅中，如两条蛰伏千年的巨龙在废墟间甦醒，彼此撕咬吞噬。
    艾琳站於法阵正中，披风在法力风暴中猎猎作响，神情肃穆，举起法杖，怒焰如涌泉喷薄而出，迎向黑巫女滚滚而来的腐蚀之云。她的金髮在焰光中如火般燃烧，双眸清澈坚定，宛若黎明前不灭的晨星。
    黑巫女却不再那般从容。她目光微微闪动，唇角虽仍掛著笑意，心中却起了波澜。
    “她的法力不一样了。”
    她感到指尖传来的灼热之痛，那不是魔法对抗中寻常的反噬，而是一种深层的、彻底的克制，艾琳的火焰不只是灼烧她的术式，而是从本质上驱散她的魔意。
    “她在隱藏实力？”黑巫女心念电转，“不，她在等待契机。”
    她瞥了一眼战场另一端。
    艾瑞克倚靠在半毁的柱基上，胸口起伏如破风的弓弦，甲冑回澜上布满焦痕与裂痕，剑刃在脚边斜插著，尚未来得及收鞘。伊塞尔躺在一旁，虽以甦醒，但气息微弱，仍强撑著张望四周。莉婭正在勉力施展净澜术为重伤者清理腐蚀余毒，精灵弓手们也已退至后方，整理破碎队列。
    “她在爭取时间恢復同伴的战力。”黑巫女明白了，“若再拖下去，就不是她一人，而是所有人都会反扑。”
    她低声咒骂了一句，右手挥出一道咒印，却立刻被艾琳的火焰击散，余焰倒灌过来，几乎將她的袍角点燃。
    “你竟敢!”黑巫女低吼，声音不再从容，眼中那丝凝重终於化作一抹隱秘的惊惧。
    她的法术越发难以凝聚，那熟悉的腐蚀之力在艾琳构筑的净焰领域中寸步难行。每一道毒雾还未形成便被烧为灰烬，每一道魔刺还未刺出便被光焰所融。
    艾琳没有多余的言语，只有坚定的步伐与从不迟疑的施法节奏。她手中的法杖已不再只是媒介，而仿佛是烈焰意志本身的延伸，每一次挥动都伴隨著大地轻颤，火光在她周身如星火怒涌，凝结成一条不容侵犯的天火长河。
    黑巫女再度试图发动咒术，但她身后忽然传来一道沉闷的金属崩裂声。
    “轰——！”
    卡德洛本想突进，替她分担火焰的压制，却在他跃起之际，再次被艾琳蓄势已久的一记火焰震环击中腹部。他身形如铁塔般翻滚数丈，又撞断一根断柱，整个人陷入碎石堆中，半晌未能起身。
    黑巫女目光骤变。
    “卡德洛！”
    她终於意识到她曾视为无碍的少女，此刻却成了无法正面战胜的对手。
    “该死。”
    她望了望天空，云层压得极低，火光將天穹染成赤红，仿佛整个天地都被她点燃。四周的援军也所剩无几，若继续纠缠，只会被她与这群恢復中的残兵反围。
    但她並不甘心就这样狼狈撤退。
    她的脸微微扭曲，咬紧牙关，左手悄然探入怀中，从斗篷深处取出一块深紫色的晶核。
    “你以为你贏了吗，小耗子？”她低声呢喃，仿佛是在对火焰中那双冷静无畏的眸子说，“我不过是不想陪你在这破城耗尽。”
    隨即，她猛然高举晶核，一道浑浊而黯淡的魔光爆发，將她与周围残余的黑暗战士一同包裹。片刻之间，空间扭曲如镜，光焰呼啸而入，却被晶核的外壳尽数弹回，形成一道厚重的魔障。
    “艾琳！”艾瑞克嘶哑地喊道，挣扎著起身，抓起剑便欲前冲。
    “不必追。”艾琳却已察觉黑巫女的意图，火焰在她身前如墙般升腾，將他挡住。
    “她这是主动撤退？”艾洛緹安微微惊讶地挑眉。
    “她输了。”艾琳淡淡地说，收起法杖，却依旧凝视著那渐渐褪色的魔障之幕，“不是败於我一个人，而是败於我们的坚持。”
    “但她不会放弃的。”莉婭也起身，神情凝重，“她肯定还会再回来。”
    “是啊。”艾琳低声应道，抬头望向那被余焰映红的天空，眼中光芒如未曾熄灭的晨星，“我们只是贏下了一场远未结束的战斗。”
    四周终于归於沉寂，唯有废墟之间的火光，仍在微微燃烧，照亮这座歷经黑暗却未被吞噬的古老之城。
    尘埃缓缓落定，火光在断垣残壁间跳跃，余烬静默燃烧。精灵们开始清理战场，將重伤者抬至一处尚未塌陷的屋宇废基。风从西北方吹来，带著焦土与铁锈的味道，仿佛这片城池也在呼吸，在沉痛地喘息。