月光被浓云吞噬，山峦起伏，轮廓模糊。
    一支近百人的队伍，正借著晦暗天光在山林中穿行。鎧甲叶片摩擦的窸窣声，混著山涧的流水声，压抑而沉闷。
    队伍里成分复杂，一半是高松家的旧部，另一半，则是刚刚在战场上倒戈的梅户足轻。
    他们一手紧握用布条缠住的刀鞘以防声响，一手將朱漆长枪扛在肩头，阵羽织上那染血的梅户家蝶纹家徽，在谷风中显得格外讽刺。
    高松宗治跟在队伍中段，身上的伤口隨著每一步顛簸，都传来一阵火辣辣的刺痛。
    他忍不住齜了齜牙，目光却不由自主地落在了走在前面的那个背影上。
    梅户阿川已经褪去了繁复的打褂，换上便於行动的白色小袖与緋色裙袴。
    一根束带紧紧勒住腰肢，勾勒出惊人的纤细，高高束起的马尾隨著步伐轻快甩动，在偶有的月光下，竟有几分英姿颯爽。
    这哪是养在深闺的娇小姐，这身段，这步法，平日里怕是勤练兵法不輟。
    高松宗治的目光不由自主地落在前方那充满活力的背影上，心中暗赞。
    “上笠田城是山城，虎口狭窄，仅容三四人並行。若没有俘虏我，殿下打算怎么攻城呢？”
    阿川清冷的声音毫无徵兆地响起，正在胡思乱想的宗治被嚇了一跳。
    宗治有些心虚地將视线慌忙转向远处松林，隨口答道：“呃…这个…自然是强攻虎口！”
    “就这？殿下打算將手下，都填进那城下去吗？”少女驀然回首，月光在她纤长的睫毛上镀了一层银辉，眼神锐利。
    高松宗治已经恢復过来，觉得不能被这妮子掌握谈话的主动权，於是对问题避而不答，反而问道：“你不恨我杀了你家武士，伤了你父亲，现在还要夺你家的城池？”
    阿川望向远处雾靄中若隱若现的城影，语气沉鬱：“大殿掌权十余年，对我父亲不断削权。父亲虽领有两千贯知行，但上笠田城的军务，向来由田光城派来的『与力』掌控，父亲不过是个掛名的城主罢了。”
    听到这里，宗治的好奇心更重了。
    自俘虏阿川以来，她的態度就异常顺从，对偷袭上笠田城的计划也极为配合。
    要不是她父亲梅户亲具的命还捏在自己手里，宗治真要怀疑她是不是梅户高实派来的奸细。
    阿川樱唇微启，仿佛在说一件与自己无关的旧事。
    她的父亲梅户亲具是上代家督的亲弟弟。先代家督迫於近江六角家的压力，收养了六角定赖之弟为嗣子，也就是现在的梅户高实。
    为了安抚亲弟弟，先代家督將上笠田城周边两千贯的知行地留给了亲具，这几乎占了当时梅户家领地的四分之一。
    然而，新家督梅户高实对此一直耿耿於怀。
    在高实看来，养父即便要给弟弟领地，也不该是膏腴之地的上笠田城。
    多年来，他处心积虑想收回此地，只是亲具素有贤名，被誉为员弁郡的“文化人”，从未犯错，一直找不到藉口。
    “父亲膝下无子，只有我一个女儿。”阿川的语气依旧平淡，但宗治能听出那份平静下的波澜，“他从小便把我当继承人培养，希望我將来能招婿养子，守住家业。”
    “但大殿这次，以主家之权，强行將我收为养女，嫁给你们高松家那个叛徒上木重光。如此一来，父亲一死，上笠田城就会被主家收回。”
    原来如此！
    高松宗治倒能理解梅户高实的做法。用后世眼光看，高实是在向战国大名转型，集权之举有其道理。
    但按当下武家的传统价值观，高实此举显得刻薄寡恩，极为不智。在这个时代，强大的同族分家是主家的有力臂助。
    伊势国內最强的三家势力，皆是如此。
    南五郡的北田家拥有田丸、大河內等六家强力分家；中伊势的长野家有细野、云林院两分家；关家更是有关一党（国府、峰、鹿伏兔、神户等）眾多分家支撑。
    在传统武士眼中，高实苛待亲族，只会让其他家臣和国人眾离心离德——一个连一门眾都不善待的主君，又怎会善待家臣？
    歷史上，梅户家有著六角家的强力支持，却没有扩张多少势力。等到织田家进入伊势国时，梅户家的势力范围甚至还有所萎缩，其根源，或许正是內部人心离散。
    战国时代，遭遇类似困境的大名不在少数。
    近在咫尺的霸主六角家，其战国大名之路就充满坎坷，无论是三十多年前的“伊庭之乱”，还是十多年后的“观音寺城骚动”，都是重臣坐大结出的恶果。
    这也解释了为何强大的六角家，日后会在织田信长面前迅速崩溃。
    一路上，宗治不时回应阿川，分析其中利害，有时思绪飘远，不自觉地將对梅户家、六角家未来的判断都说了出来，惊觉失言后连忙找补，试图將观点包装成自己的分析推断。
    然而，这些“分析”在梅户阿川和隨行的高松家武士听来，却显得鞭辟入里，直指核心！
    山田正秀等武士脸上先是震惊，继而敬佩之色愈浓，最后甚至带上了一丝敬畏。
    他们对梅户家內斗、六角家困境乃至整个近畿局势的理解，也因宗治的话语而豁然开朗。
    察觉到武士们神色的变化，宗治意识到言多必失，便缄口不言，默默在脑中梳理著相关的歷史和人物信息，为眼前的难关寻找对策。
    不知不觉间，上笠田城的轮廓已在夜色中清晰可辨。
    山城脚下，几点昏黄的灯火在风中摇曳，如同鬼火。
    空气瞬间凝固，所有人都屏住了呼吸。
    一百號人，要去夺下一座固若金汤的山城。
    这场豪赌，赌的就是人心。
    高松宗治深吸一口气，压下心中翻涌的紧张，侧头看向身旁的阿川。
    “公主殿下，到你上场了。”
    他的声音不大，却带著一股不容置疑的冰冷。
    “等会若说错了词，你父亲可就真没命了……”