范仲淹听完，沉默了好一会儿。
    “据横山，占盐池……”
    他缓缓重复了一遍，苦笑道：“这六个字，说出来轻巧，做起来……难如登天啊。”
    他站起身，走到墙上掛著的陕西舆图前，指著横山一线。
    “横山绵延千里，银、宥、夏三州都在党项人手里，之间可以相互呼应，李元昊经营横山十几年，城池坚固无比，想要攻下来，难比登天！
    而那些横山羌人野性凶蛮，打仗比党项人还凶！
    我大宋要拿下这三州，难啊！”
    辛縝点头道：“是很难，但这已经是最好的时机了，让李元昊缓过这一阵，到时候可就再也来不及了，说实话，这就是一锅夹生饭，但夹生也得吃下去！”
    范仲淹摇摇头道：“老夫当然知道你说得是对的，横山是西北的幽云十六州。
    可正因为如此，李元昊会拼了命守住它。
    咱们现在刚打完两场大仗，將士疲惫，粮草空虚。
    你方才也说了，陕西的存粮只够两三个月年。只有两三个月的粮食想要拿下三州，能行么？”
    辛縝没有立刻回答。
    范仲淹嘆了口气，走回案前坐下，语气里带著几分无奈。
    “老夫不是不想打，老夫做梦都想把横山拿下来，把党项人赶回漠北去。
    可打仗要钱，要粮，要人。朝廷现在拿不出那么多钱，陕西拿不出那么多粮，將士们也需要休整。
    你那个『宜將剩勇追穷寇』的道理，老夫明白，可现实是咱们追不动了。”
    辛縝听到这里，忽然笑了。
    “相公说得是，打仗要钱要粮。可钱粮，未必一定要从朝廷和陕西出。”
    范仲淹一怔：“什么意思？”
    辛縝道：“卑职在渭州，正跟著韩经略做一件事，相公想不想听听？”
    范仲淹目光一闪：“说来。”
    辛縝便將盐钞期货法的来龙去脉，原原本本讲了一遍。
    从盐钞的发放，到商人的认购，到粮草的筹集，到盐钞的兑付……都详细讲了讲。
    范仲淹起初还坐著听，听著听著，身子不自觉地往前倾，后来乾脆站起来，走到辛縝面前，低头看著这个少年，目光越来越亮。
    辛縝讲完之后，书房里静得能听见烛火爆花的噼啪声。
    范仲淹站在那里，一动不动。
    良久，他长长吐出一口气。
    “这是你想出来的？”
    辛縝老老实实道：“是。”
    范仲淹还是面如平湖，可內心已经是捲起千丈波涛。
    他不是没见过聪明人。
    大宋百年科举取士，朝堂之上，聪明人车载斗量！
    可能想出这种法子的……恐怕……恐怕是没有的！
    他沉默良久，忽然道：“你这几日就现在庆州吧。”
    辛縝一愣。
    范仲淹道：“今日叫你来，主要是刘管勾那边帐册还有些对不上的地方，需要你留下来核对，我让他给你安排住处，等核对好了再回去吧。”
    辛縝啊了一声，有些鬱闷道：“那行，那就对完再回，那这盐钞法的事情……”
    范仲淹摆摆手道：“不著急，待老夫先想想，你先去休息吧，来人，请辛主簿去休息。”
    辛縝近似被驱赶一般出了书房。
    他忽而感觉这一幕有些熟悉，好像上一次在韩琦书房里讲完盐钞法，好像也是让自己先回去，要想想？
    辛縝摇了摇头，心想这些身居高位的人果然行事谨慎，每个决策都要安静下来自己好好想清楚……不对，肯定是要找幕僚属官一起商议的。
    这么一想，倒是正常了。
    却说门帘落下，书房里只剩下范仲淹一个人。
    他坐著，一动不动。
    良久，他忽然站起身，走到门口，朝外喊道：“来人！”
    亲兵应声而入。
    范仲淹道：“备马，安排十余人，隨我去渭州！”
    亲兵赶紧道：“相公，明天什么时辰？”
    范仲淹道：“就现在！”
    亲兵愣了一下道：“现在？相公，现在已经入夜……”
    范仲淹看了他一眼。
    亲兵不敢再问，连忙应声去了。
    范仲淹回到案前，烛火跳动，映著他半白的鬚髮。
    他忽然笑起来。
    韩稚圭，老夫来了！
    夜色浓重，范仲淹带著十几个亲兵，马蹄声踏破了庆州的寂静，往渭州方向疾驰而去。
    ……
    渭州经略司后衙。
    韩琦批完最后一份公文，搁下笔，揉了揉酸胀的眉心。
    夜已经深了，案上的烛火燃得只剩半截，烛泪堆得小山似的。
    窗外万籟俱寂，只有远处偶尔传来更夫的梆子声——三更天了。
    他站起身，活动了一下僵硬的肩膀，正要唤亲兵打水洗漱，忽然听见外面一阵急促的脚步声。
    “韩经略！韩经略！”
    亲兵的声音里带著惊慌，门帘猛地被掀开。
    韩琦眉头一皱：“慌什么？”
    亲兵喘著气道：“范……范相公来了！”
    韩琦一愣：“哪个范相公？”
    “范仲淹范相公！庆州的范安抚！”
    韩琦整个人都僵住了。
    “你说什么？”
    亲兵咽了口唾沫：“范相公来了，人就在前厅！”
    韩琦下意识往窗外看了一眼。
    夜色浓重，三更天，城门早已关闭！
    “他怎么进来的？”
    亲兵道：“用……用吊篮吊上来的。”
    韩琦瞳孔微缩。
    吊篮。
    那是战时紧急传递消息用的，若非十万火急，绝不会动用……范仲淹竟然连夜用吊篮入城？！
    韩琦脑子里轰的一声，只有一个念头：
    庆州出事了！
    难道西夏人绕道偷袭庆州？
    难道李元昊趁夜攻城？
    难道……他不敢再想下去，一把扯过掛在架子上的外袍，胡乱披在身上，连腰带都来不及系，光著脚蹬上靴子就往外跑。
    “范相公在何处？”
    “前厅。”
    韩琦一路疾走，袍子在夜风里翻飞，露出里面的睡袍。
    亲兵在后面小跑跟著，想提醒他腰带没系，又不敢开口。
    穿过月洞门，绕过影壁，前厅的灯火遥遥在望。
    韩琦一眼就看见了范仲淹。
    他就站在厅中，一身风尘，官袍的下摆沾满了沙尘。
    身后站著几个亲兵，也都是一身疲惫。
    范仲淹听见脚步声，转过身来。
    韩琦的目光落在他脸上，先观察其神情。
    没有惊慌，没有焦灼，甚至没有一丝战事紧急的神色。
    韩琦脚步一顿，心里那股弦忽然鬆了一半。
    可隨即又绷紧了——不是庆州出事，那是什么事值得范仲淹三更半夜用吊篮入城？
    他快步上前，拱手行礼：“范相公，你这是……”
    话没说完，范仲淹忽然开口，一开口便是晴天霹雳。
    “稚圭，你想当宰相么？”
    “啊？”
    韩琦整个人愣在原地。
    他张了张嘴，一时竟不知该说什么。
    夜风从门外灌进来，吹得烛火摇曳。
    韩琦站在灯火里，披著外袍，露出里面的睡袍，腰带也没系，狼狈得像刚从床上爬起来。
    可范仲淹就这么看著他，问出这么一句没头没尾的话。
    韩琦深吸一口气，压下满腹惊疑，苦笑道：“范相公，你这大半夜的，用吊篮入城，就为了问这个？”
    范仲淹笑了笑，没有回答，只是自顾自地在椅子上坐下，掸了掸袍子上的沙尘。
    “老夫问你话呢。”
    韩琦看著他，沉默片刻，缓缓在他对面坐下。
    “范相公，”他斟酌著开口，“这大半夜的，你从庆州赶来，必有大事，到底出了什么事？”
    范仲淹望著他，目光里带著几分玩味。
    “老夫在庆州，见到了一个人。”
    韩琦眉头一挑：“什么人？”
    范仲淹道：“一个送帐册的小主簿，十五岁，姓辛。”
    韩琦的脸色，忽然变了。