坏消息的传播速度通常取决於它的荒诞程度，而今天，佩拉警署的电话线被剪断了，这意味著坏消息不得不骑著摩托车赶路。
    道格拉斯军用摩托车像一头患了哮喘的野猪，在佩拉区的高坡上以此生最快的速度咆哮著，侧斗里並没有坐人，塞满了一路飞溅进来的烂泥和惊恐。
    驾驶摩托车的传令兵吉米下士觉得自己简直是在穿越地狱。
    十分钟前，他刚刚从佩拉警署那个名为《我爱坐牢》的歌剧派对中杀出重围，那是他这辈子见过最壮观的景象——几百號衣衫襤褸的奥斯曼人正挥舞著拳头，像求偶的鮭鱼一样试图挤进警署大门，只为了那一碗並不存在的燕麦粥。
    同时他也有个深深的疑惑，国王陛下真的是禿头吗？
    “让开！军务！这是国王陛下的摩托车！”
    吉米按响了喇叭，围观土耳其人根本听不懂英语，但会很自然的给英国人让路。
    摩托车衝进了佩拉宫酒店的铁门，这里是另一个世界，仅仅隔著两条街，那个充满了汗臭，甚至还有人因为挤不进牢房而痛哭流涕的世界消失了。
    取而代之的是大理石台阶、戴著白手套的侍者，以及空气中若有若无的薰衣草味。
    这里是英国占领军的临时心臟，也是贝內特少校新换的办公室。
    查尔斯·贝內特少校正面临著一场战爭。
    桌上是一堆关於“如何防范布尔什维克渗透”和“土耳其民族主义者动向”的机密文件。
    窗前阳光正好。
    他手中那把蛤壳形银糖钳正夹著一块方糖，悬停在红茶杯上方三英寸的地方。
    那是他好不容易弄来的大吉岭红茶，比锡兰红茶不知道高到哪里去了。
    “该死。”贝內特少校在心里咒骂了一句。
    他的目光落在了墙上掛著的那幅乔治五世国王的画像上。
    国王陛下看起来依然威严，但贝內特知道，陆军部那帮白痴已经无可救药了，特別是那个吃多了布丁的斗牛犬，五年前把帝国的舰队送进了海底，现在，居然又坐回了伦敦的办公室里对他们指手画脚。
    不能像那头斗牛犬一样蠢，他会往茶里放三块糖，甚至加上半杯威士忌。
    贝內特少校忍了下来，將方糖放回了银盘里。
    “砰！”
    办公室的橡木门被粗鲁地撞开了，甚至没来得及敲门。
    贝內特皱起了眉。
    活像个土拨鼠的吉米下士冲了进来，他看见了墙上的画像，国王陛下看起来很茂盛。
    立正，敬礼。
    “报……报告少校！佩拉警署……那是地狱！暴乱！他们没带武器，但他们想衝进去！电话线被剪了，我好不容易才……”
    “深呼吸，下士。”贝內特维持著帝国军官特有的矜持，“在这个房间里，不要用感嘆號。”
    他走回办公桌后，优雅坐下：“警署那边的情况我通过观察哨了解到了一些，一群饥民被煽动了，对吗？”
    “是……是的，长官，有人散布谣言说警署在发食品，恨不得打断了腿都要往里爬。”
    贝內特发出一声鼻息。
    “bazaar tricks。”他伸出手指，在桌面的伊斯坦堡地图上轻轻敲击，“一次拙劣的佯动战术，或者只是盲目泄愤，手段极其低级。”
    “我们该怎么做？开枪吗？”
    “开枪？”贝內特像看白痴一样看著吉米，“在这个节骨眼上屠杀几百个手无寸铁、只是想要一碗粥的乞丐？你想让明天的《泰晤士报》头条把我们描绘成第二个戴尔，还是想给隔壁街区那帮法国佬送去笑料？”
    阿姆利则惨案其实很简单，一个英国將军对一群印度土著开了枪而已，但调查结果差点掀翻唐寧街，现在下议院还因此吵得不可开交，在这个时候，任何一个脑子正常的英国军官，都不会把枪口对准手无寸铁的平民，那和直接把肩章扔进泰晤士河没区別。
    贝內特抽出一张信纸，钢笔在纸上飞快划过，字体花哨。
    “把加拉塔大桥附近的两个预备排调过去，不要带实弹，从消防站调用高压水龙，如果不奏效，就用警棍。”
    贝內特停顿了一下，嘴角勾起：“告诉那些乞丐，既然他们想进牢房，那就成全他们，在那之前，先把每根骨头都用凉水冲透，让他们清醒一下。”
    “是！长官！”
    “另外，”贝內特指了指地毯上的污渍，“出去的时候，告诉勤务兵把地毯换了。”
    办公室再次恢復了平静。
    贝內特鬆了一口气。
    事情都在掌控之中。
    虽然警力有点捉襟见肘，最近的大规模戒严、抓捕確实耗费了太多人力，或许动静应该小一些。
    但这都不是当务之急，面对这种事情，只需要展示一点帝国的肌肉和冷水就足够了。
    现在，终於可以享受下午茶了。
    那杯茶还是热的。
    贝內特少校重新拿起了糖钳。
    耽搁了一会儿，但解决了麻烦，那么作为庆祝，多加一块方糖是可以的。
    方糖落入红茶，慢慢融化，升起一缕甜蜜的蒸汽。
    这就是文明的味道。
    而在两公里外的托普哈內码头，文明正在遭遇前所未有的挑战。
    原本每半小时一班的宪兵巡逻队因为在路上被《我想坐牢》堵了一会儿，迟到了整整十五分钟。
    当巡逻队长麦克米伦中士带著四个人骂骂咧咧地走到3號库门前时，他们觉得完蛋了。
    往常这个时候，应该能听到留守的那个下士在那吹口哨，或者抱怨这该死的天气。
    但现在，海鸥都不怎么叫了。
    “嘿！你们在烤海鸥吃吗？”
    麦克米伦中士喊了一声。没有人回答。
    他解开了枪套的扣子，有种不祥的预感。
    他们转过了岗亭的转角。
    然后，五个全副武装的大英帝国士兵就像是被美杜莎看了一眼，瞬间石化在原地。
    “那是……什么鬼东西？”一个年轻士兵的声音在发抖。
    在岗亭那根粗大的承重柱上，背靠背绑著两个人形生物。
    如果不仔细看，还以为那是两个巨大的奥斯曼妇女，他们穿著黑色的连体罩袍，甚至还煞有介事地戴著头巾。
    但这画面极其令人不安，比如从罩袍下摆伸出来的两条毛茸茸的粗腿。
    还有那些奇怪的呜咽声。
    “上帝啊……”麦克米伦中士感觉自己的眼睛受到了侮辱，但他还是冲了上去，“快！把他们弄下来！”
    当他们七手八脚地扯下那些该死的面纱，拔出塞在他们嘴里的布团时，两人哇的一声哭了出来。
    “別！別！停下！”
    俩人还在发泄的哭嚎呢，就见著同僚要帮他们把罩袍也脱了，可他们始终还是慢了一些。
    罩袍下头就那么白茫茫一片。
    屁股的事儿又来了。
    麦克米伦中士根本来不及安慰这两个深受创伤的灵魂，他的眼睛正在被迫接受二次侮辱。
    “仓库！看看仓库！”那个下士终於找到了挽回尊严的办法，他歇斯底里地指著后方转移目標，手忙脚乱地又把罩袍给裹了上来，不得不承认，奥斯曼人的破布確实足够宽大。
    仓库？
    五个巡逻兵惊恐地看著洞开的3號仓库大门。
    里面的景象仿佛刚被一群精挑细选的蝗虫洗劫过。
    地面上还残留著一些白色的粉末，在阳光下闪闪发光，像是一条通往地狱的甜蜜小径。
    “他们偷走了……最值钱的东西。”旁边的士兵走进仓库，声音空洞，“打字机、红茶、威士忌……还有至少几百磅的精製白糖。”
    “还有这个……”
    几个人抬起头，看到了岗亭上方那行法文。
    別碰女人，这是绅士的风度。——伊斯坦堡税务局
    麦克米伦中士深吸了一口气，他现在唯一的想法是：去他妈的，这通报告电话谁爱摇谁摇，反正我不打。
    这不仅是抢劫，这是在朝著帝国的脸上撒尿，而且还得让大家张开嘴。
    最终麦克米伦中士还是只能冲向码头调度室，只能算他倒霉，轮到了这一班的巡逻队。
    佩拉宫酒店。
    贝內特少校端起了茶杯。
    那一丝麝香葡萄般的香气钻进了鼻孔，这是他一天中最放鬆的时刻，只要喝下这第一口，所有的烦恼——
    “丁铃铃铃铃——！！”
    桌上那台黄铜电话机突然发出了刺耳的金属铃击声。
    贝內特少校的手僵在半空。
    他討厌在这个时候被打断，非常討厌。
    但他是个专业人士。
    他稳稳地放下茶杯，整理了一下领带，拿起了听筒。
    “我是贝內特，如果不是天塌下来了，打电话的人最好自己去禁闭室报导。”
    “少校！我是托普哈內巡逻队的麦克米伦！”电话那头的声音充满了恐慌和电流的杂音，“出大事了！仓库……3號仓库被洗劫了！”
    贝內特少校的眉毛跳了一下：“洗劫？那个装满办公用品和补给品的仓库？那里面没什么值钱的东西……”
    “没了！全没了！”麦克米伦中士在吼叫，“打字机、您的苏格兰威士忌、还有……白糖！十几袋精製白糖！连地上撒的渣子都被他们扫走了！”
    听到“糖”这个词，贝內特下意识地看了一眼自己杯中刚刚融化的那一小块方糖。
    他为了这一小块糖纠结了半个小时，而那群奥斯曼小偷刚刚搬空了他一辈子的糖分摄入量。
    “还有……”电话那头的声音变得犹豫，似乎有些难以启齿，“守卫……守卫並没有受伤，但是……”
    “说。”贝內特的声音低沉了下来，明天的下午茶不会缺糖。
    “现场用法语写了字，別碰女人，这是绅士的风度，应该黑锚乾的，。”
    “还有呢？”贝內特很不满，黑锚的小矮人总是这样，法语？绅士风度？法语写不出半点绅士风度。
    “他们把比尔和汤姆扒光了，给他们穿上了女人的黑色罩袍，还把他们绑在柱子上示眾。”
    电话那头沉默了几秒，接著传来了更崩溃的一句补充：“少校，比尔下士一直在哭，他说那罩袍还是绣花的。”
    接线员好像把频道弄串线了，一串杂音，还隱约有土耳其语。
    贝內特少校拿著听筒，脸上的表情就像他的奥斯曼情妇，除了长得漂亮一些，在床上甚至都不会哼哼。
    佩拉警署的闹剧，托普哈內仓库的奇袭。
    那一刻，所有的拼图都拼上了。
    那哪里是什么饥民暴动？那是这群该死的混蛋在给他演的一出马戏！
    依然是一次拙劣的佯动战术。
    但成功了。
    奥斯曼人不仅仅是偷了东西。
    他们是在告诉全伊斯坦堡：英国人只配穿女人的裙子。
    办公室內只有墙上时钟的滴答声。
    贝內特少校缓缓地掛上了电话。
    他喝了一口大吉岭红茶。
    这杯茶太甜了。
    甜得令人作呕。
    “……fuck.”
    那只精美的骨瓷茶杯被狠狠地掷向了墙壁。
    “啪！”
    茶杯在国王陛下的画像旁边粉碎，褐色的茶渍顺著墙纸流了下来，大英帝国的眼泪流在了国王陛下的脸上。
    门外的副官惊恐地推门而入，看到满地碎瓷片，不敢出声。
    贝內特闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下。
    他依然会为那一块儿方糖苦恼，但他终究是那个在中东和爱尔兰镇压过无数次暴动的贝內特少校。
    他抽出真丝手帕，擦乾手指，整理了一下並没有弄皱的袖口。
    “一场老鼠的狂欢。”贝內特坐回办公桌前，语速极快，“去通知奥斯曼帝国的內政部长，大英帝国对今天佩拉警署的骚乱和海关仓库的抢劫案非常失望。既然奥斯曼的警察连自己的码头都看不住，那么这笔帐，只能由整座城市来付款。”
    “长官，您的意思是？”
    贝內特摊开一张空白的公文纸，拿起钢笔：“立刻封锁法提赫区的所有道路，切断木炭和粮食运输线路，告诉那些伊玛目和街区长老，仓库里少了多少磅白糖，我们就从法提赫区的麵粉配给里扣除十倍的份额！”
    副官吸了口气，在这种时候扣除粮食，贫民区会饿出人命的。
    “还有，明天早上的《早报》，我不希望看到任何关於英国士兵穿著女装、以及被偷走威士忌和打字机的报导，那是假新闻。”
    贝內特的钢笔尖在纸上重重地划过：“告诉报社的主编，文章这么写——一群极端的无政府主义暴徒洗劫了仓库，抢走了原定捐赠给奥斯曼孤儿院的一大批救命药品和奶粉。”
    这就是英国人数百年的殖民积累经验，不仅要在物理上绞杀你，还要在道义上扒光你。
    当全城的贫民发现自己因为“黑锚”而断了口粮，当不明真相的群眾以为黑锚抢了孤儿院的药，他们会亲手为英雄编织绞尸绳。
    “那……警署那边还在闹事的那些穷鬼呢？”
    “他们不是喜欢进牢房混饭吃吗？”贝內特的嘴角勾起一抹残忍的讥讽，“如他们所愿。命令警署把大门从外面锁死，三天內不给一滴水、一粒麦子。让几百个人在一个狭小的空间里用汗水、粪便和绝望去反思他们对大英帝国的冒犯。”