赵铁拳阴沉著脸，绕到牛棚后面。
    火把光照亮了两具尸体。他蹲下身，仔细看了看两人的脖子。
    颈骨完全断裂，手法乾净利落。
    他身后一个精瘦汉子也凑过来看，低声道：“大哥，看著手法……最少壮体六层了。”
    赵铁拳没说话，伸手摸了摸尸体手腕，又看了看周围地面。泥地上有几个浅浅的脚印。
    “难道真有人坏我们好事？”精瘦汉子皱眉，“赵家那边催得紧，这批货要是交不上……”
    “闭嘴。”赵铁拳站起身，拍了拍手上的土。
    他盯著漆黑的夜色看了半晌，才沉声道：“这两天注意点，別让兄弟们落单。顺便查查，谁在跟我们铁拳帮作对。”
    很快，追出去的人陆陆续续回来。
    大部分逃跑的人都被抓了回来。帮眾们用绳子把他们串成一串，推搡著押回牛棚。
    清点过后，精瘦汉子过来匯报：“大哥，少了五个。”
    赵铁拳摆摆手，脸上没什么表情：“算了，不必在意。”
    五个跑了就跑了，兴师动眾去找不划算。
    他留下五个人看守，再三嘱咐要打起精神，这才带著其余人回主屋。
    季琛在黑暗里狂奔。
    他没有走大路，专挑林子和小道。月光时隱时现，勉强辨清方向。
    他不敢停，一直跑到双腿像灌了铅，才靠在一棵大树后喘气。回头望，来路一片漆黑，没有火把的光，也没有追兵的声音。
    暂时安全了。
    等呼吸平復了些，他又继续上路。这次不再狂奔，而是保持著一个能持久的速度，朝著西北方向走。
    天快亮时，他远远看到了城墙的影子。
    那是一座青砖垒成的城，城墙高约三丈，在晨曦微光中显得厚重古朴。
    城门还没开，但城门外已经聚集了一些人影。
    季琛並未立刻靠近。而是躲在远处观察。
    天色渐亮，卯时到了。
    城门吱呀呀打开，但出来的不是普通百姓，而是一队队穿著统一灰色僕人服的人。
    他们推著板车、挑著担子，急匆匆往城外各处去，看样子是为城內大户人家採购或办事的。
    季琛低头看了看自己。一身粗糙的麻布衣，上面沾满了泥污和草屑。他抬起胳膊闻了闻，一股汗餿味混合著牛棚的臭味扑鼻而来。
    这副模样现在进城，绝对会引起守城差役的盘问。他身上这点钱，搞不好直接被当成贼扣下。
    他决定等。
    时间一点点过去，天色大亮，辰时到了。
    城门口的人渐渐多起来。
    有挑著菜担的农人，有推著货的小贩，有背著包袱的行人。其中不少人和他一样穿著粗布麻衣，风尘僕僕。
    季琛从树林里走出来，混进人群。
    季琛低著头，跟著人群里往城门挪。
    城门口站著四个差役，两个按著刀守在两边，两个正在盘查进城的人。
    他们专挑那些穿著破烂、挑著担子的农人小贩，摸摸索索要些好处。
    轮到季琛时，一个留著两撇小鬍子的差役皱了皱鼻子。
    “站住。”差役伸手拦住他，上下打量，“哪儿来的？”
    季琛心一紧，脸上堆出討好的笑：“回官爷，小的是从南边逃难来的，家乡遭了灾，想来城里找口饭吃。”
    “逃难的？”另一个三角眼差役走过来，绕著季琛转了一圈，“身上怎么这么臭？该不是从哪个贼窝里跑出来的吧？”
    “官爷明鑑，小的真是良民。”季琛苦著脸，“路上走了十几天，没地方洗，就成这样了……”
    三角眼盯著季琛：“良民？我看你鬼鬼祟祟的。跟我去那边说说清楚。”
    季琛知道这是要钱了。他咬咬牙，从怀里摸出五个铜板，悄悄塞进三角眼手里：“官爷行行好，小的就这点盘缠了，还想在城里找个活计……”
    三角眼掂了掂铜板，又看了看季琛那一身破烂，这才嫌弃地挥挥手：“滚滚滚，別挡著道。”
    季琛连忙点头哈腰，快步穿过城门洞。
    进了城，眼前豁然开朗。
    左边是青石板铺的主街，宽阔乾净，两旁店铺掛著精致的招牌，偶尔有装饰华丽的马车驶过。
    右边是狭窄的泥土巷道，挤挤挨挨全是低矮的瓦房，行人穿著粗布衣服，推著吱呀作响的板车。
    只这一眼，季琛就明白了这座城的规矩。
    他站在路边，心里盘算起来。
    这一身臭味，这一身破烂，什么事都干不了。得先找个地方洗澡，换身还能过得去的衣服。不知道怀里这点银子够不够用。
    还有，必须找个活计。身上这点钱，坐吃山空撑不了几天。
    季琛摸了摸自己的胳膊。
    以现在恢復到壮体六层的实力，应该能找到个不错的活计吧？
    只要稳定下来，就可以开始修炼《血煞噬心决》。
    他打定主意，抬脚往右边巷道走去。
    没敢往左边主街去。
    不是怕，是知道自己怀里这点银子，进了那些看著就乾净的店铺，恐怕连杯茶都买不起。
    季琛在巷道里穿行，眼睛四处看。
    巷道两边有卖烧饼，买布鞋的，人来人往，声音嘈杂。
    空气里混杂著食物的香味、牲口的粪味、还有各种说不清的气味。
    他低头看了下还光著的脚，花了十个铜板卖了双麻布鞋。
    穿上脚，便开始閒逛起来，他走得不快，每经过一家客栈或饭铺，就停下来看看进出的人。
    一个时辰后，他在一家客栈门口停住脚。
    这客栈门脸不大，木头招牌已经有些掉漆，上面写著“平民客栈”四个字。
    进进出出的人，都是些穿著朴素的百姓，有挑夫模样的，有小贩打扮的，还有几个看起来像找活计的年轻人。
    季琛推门进去。
    大堂里摆了七八张方桌，已经坐了一半人。柜檯后面站著个中年掌柜，正低头扒拉算盘。
    “掌柜的，住店多少钱一晚？”季琛走到柜檯前问。
    掌柜抬起头，看了他一眼，鼻子微微抽了抽：“通铺，十文一晚。单间，三十文铜板。”
    季琛心里算了算，又问：“能洗澡吗？”
    “能。”掌柜指了指后院，“加五文，提供热水和皂角。不过你得排队，这会儿等著洗澡的有三个。”
    季琛愣了一下：“这么多人要洗澡？”
    掌柜笑了：“都是想在城里谋个差事的。去之前，总得收拾收拾，不然一身味，谁要你？”
    原来如此。季琛点点头，摸出十五个铜板：“要通铺，再加个洗澡。”
    “行。”掌柜收了钱，从柜檯下面拿出一块木牌，“丙字三號铺。洗澡得等，大概半个时辰后轮到你。”
    季琛接过木牌，又问：“掌柜的，这附近有卖衣服的吗？不用多好，能穿出门见人就行。”
    掌柜打量了他一下，想了想：“出门右拐，走五十步有家旧衣铺子。三百文能买一身还过得去的，比你这麻衣强。”
    三百文。
    季琛摸了摸怀里，除去刚才花的，只剩下三两碎银了。