季琛与黎秀二人走出內院，穿过外院演武场。
    场中不少弟子正在练功，见到季琛竟与黎秀並肩而行，纷纷投来目光。
    季琛面色平静，视若无睹，只隨黎秀一路出了武馆大门。
    街上人流熙攘，颇为热闹。
    黎秀走在前面，脚步轻盈。
    黎秀显然对附近很是熟悉，三转两拐，便带他来到一条专卖布匹成衣的街市。
    “这家铺子不错。”黎秀指著一间店面说道。
    店面不算大，但里头掛著的衣裳料子瞧著都是上乘。掌柜是位中年妇人，一见黎秀进门，赶忙笑脸相迎。
    “黎小姐来啦。”妇人满面笑容，又看向季琛，“这位是……”
    “我师弟。”黎秀道，“给他挑几身合体的衣裳，要习武人穿的，便於活动。”
    妇人打量了季琛几眼，转身便去取衣。不多时便捧来好几套，有黑色劲装，深蓝色武服，还有两套练功用的短打衣衫。
    季琛试了试，最后选定一套黑色劲装与一套深蓝色武服。妇人又替他量了尺寸，说是需收一收腰身，明日便可来取。
    付钱时，黎秀正要掏银子，却被季琛拦下。他从怀中取出那只小布袋，摸出几两碎银结了帐。
    如今他手头有了二十两例钱，足够支撑一段时日。
    走出店铺，天色尚早。黎秀看向季琛：“可还需买些什么？鞋履？髮带？”
    季琛摇头：“不必了，多谢师姐。”
    黎秀微微一笑：“那便回去罢。对了，爹爹提的那一年之期，你……好好努力。”
    说罢，她转身往回走。季琛跟在她身后，望著那道背影，心中反覆掂量著那句话。
    一年之期，铁衣功圆满，壮体极限。
    二人回到武馆，季琛与黎秀別过，径直回到自己的小院。
    新院子比之前宽敞不少，他走进练功房，开始修炼铁衣功。
    壮体极限对旁人或许难如登天，但对他而言却毫无阻碍——他早凭藉血煞宗的“强身诀”抵达过这一境界。如今重修铁衣功，不过是再走一遍壮体之路罢了。
    有了专属的练功室，季琛再未踏足演武场。如此便能放开手脚修炼，不必担心引人注意。
    时光在季琛愈发疯狂的苦修中飞速流逝。
    三日后，亦是他《血煞噬心诀》入门第十日，季琛心臟中那缕血煞之气膨胀至极限，在他凝神內视之下，驀然分裂为两缕。
    紧接著，出乎季琛预料的情形发生了：只见两缕血煞之气首尾相衔，盘旋而起，下一刻，磅礴的血色精华自他周身血肉中被狠狠抽离、吞噬。
    熟悉的暖流再度从体內涌出。
    季琛感知著体內变化，明白此刻两缕血煞之气的吞噬之力，已再度超越了他自身的恢復能力。
    翌日，季琛寻到郑厨，吩咐从即日起，每日辰时备好他的药膳，他要服用。
    他的食量又一次暴涨，幸好有提前支取的二十两例钱，让他短期內不必为银钱发愁。
    这般状態持续了三日，体內的暖意才渐渐消散。季琛知晓，自身的恢復能力再次追上了血煞之气的吞噬速度。
    当然，多出一缕血煞之气，也令他身躯被淬炼的进度加快许多。最直接的体现，便是气力又增长了一截。
    铁衣功的进境同样迅猛。照眼下速度，至多三月，此功便可圆满。
    此后日子，季琛再度陷入昼夜不息的苦修。其间虽有数次师兄师姐相邀外出宴饮，皆被他婉拒。久而久之，便再无人来打扰他。
    这日晚间，季琛正在练功室內演练铁衣功，忽然动作一顿，盘膝坐於地板之上。
    心神沉入心臟所在——那两缕血煞之气，又一次开始分裂，由二化四。
    隨之而来的，是吞噬血色精华的速度再度倍增。
    体內暖意升腾的瞬间，季琛起身走向练功室角落。那里早已备下大量肉食与药膳。
    肉食药膳入腹，方才冒头的饥渴感被迅速压了下去。
    季琛抹了抹嘴角，继续练功。
    往后两日，他又一次增加食量。晨间药膳分量翻倍，午晚两餐也添了不少肉食。武馆厨房里，郑厨子看著季琛提走的食盒，摇头不语，只低头忙活自己的事。
    季琛这般情形，內院师兄师姐早有耳闻。刚入门便如此拼命的，这些年也不是没见过。眾人新鲜了一阵子，见他总闭门不出，渐渐也就懒得关注。
    转眼又是一月过去。
    夜深人静，练功房內，季琛缓缓收势，睁眼吐出一口绵长的浊气。
    心臟之中，三十二缕血煞之气徐徐轮转。这些纤细的血色气流宛若活物，不断自周身血肉中抽汲精华。
    一月之內，血煞之气再度分裂三次。
    自四缕至八缕，八缕至十六缕，十六缕至三十二缕。每分裂一次，吞噬之力便翻上一番。所幸，在破限之体的支撑下，他的恢復能力每次都能重新赶上。
    追赶所需的时间，也越来越短。
    初次分裂，他用了三日才令恢復能力追平吞噬。第二次两日，第三次不足一日。
    若此刻再行分裂，他估计只需半日便能赶上。
    但问题不在此处。
    破限之体强在破限后的增幅，每次约增强两成。隨著次数累积，这个基数已变得极为可观。
    然而，一旦恢復速度能跟得上血煞之气的吞噬速度，破限之体便不会被触发。
    不触发，便不会有增强。
    这意味著，纵使他最终能赶上，那追赶的过程却不能避免。
    季琛眉头紧锁。
    那滋味著实难熬。饿，一种从骨髓深处透出的飢饿。
    全身血肉仿佛都在嘶喊，像被彻底掏空。他必须不停进食，药膳、肉食，一刻不停地填入腹中。
    眼下尚能依靠食物与药膳来加快这个过程。
    可若是血煞之气再分裂几次呢？
    六十四缕，一百二十八缕……
    到那时，即便他一天十二个时辰不停吃喝，恐怕也补不上那恐怖的消耗。
    药膳所提供的气血，对日益增多的血煞之气而言，將愈发微不足道。
    自然，他也可凭藉破限之体硬扛。待恢復能力缓慢追上来，那噬体之苦自会过去。
    但那般滋味……
    季琛回想起上次分裂时的感受。整个人如被抽乾，四肢绵软，眼前发黑。
    这绝非长久之计。
    他需要更多资源，更好的药膳，甚至丹药，来帮他度过这段时期。而这一切，都需要银钱。
    大量的银钱。