翌日，辰时不到，季琛就醒了。
    匆匆洗漱后，先拐到食肆拿了几个热包子揣在怀里，才走向武馆大门。
    刚出大门，便看到站在青石台阶上的宋辉。
    他今天身穿灰布短打，背上还掛了把刀。
    他也看见季琛，连忙上前，脸上挤出个笑：“季亲传挺准时的。”
    季琛把一个包子递给他：“吃了吗？”
    宋辉愣了一下，接过包子：“谢了。”他边啃边说，“走吧，刘家车队在东城门外。”
    两人穿过清晨的街道。
    街边早点摊子冒著热气，时间还早，行人不多。
    两人並未过多交流，只是埋头走路。
    出了东城门，果然看见路边停著个车队。
    车队中五辆黑篷马车排成一列，篷布盖得严实，看不出拉的何物。
    边上空地站著十来条汉子，大多穿著粗布衣裳，腰间別著傢伙，正三三两两地说话。
    一个穿著绸衫、留著山羊鬍的中年人背著手站在头辆马车旁，看模样像个管事。
    宋辉领著季琛走近，朝那中年人拱拱手：“刘管事，人带来了。这就是我们武馆的季琛师弟。”
    刘管事上下打量了季琛几眼，点点头，没多问，只说了句：“报酬告诉他了吗？”
    “说了。”宋辉竖起两根手指，“二十两。
    刘管事頷首，从怀中掏出来一个十两的银锭递向季琛，“另一半，到地方付。”
    季琛接过银锭揣入怀中。
    “多谢，刘管事。”
    刘管事摆摆手，“各取所需，罢了。”
    说完，刘管事便不再理会两人，走到车队前，清了清嗓子。
    “诸位。”他声音不大，但每个人都听得清楚。
    “这趟活儿，是送批货去临县白河镇。来回走官道，路上诸位加快些脚程，务必在酉时前回城。”
    他顿了顿，眼神扫过眾人：“路上都警醒点。返程之后，除了定好的报酬，晚上还管一顿酒肉。”
    没人吭声，但气氛鬆快了些。
    刘管事挥手：“上车，出发！”
    季琛和宋辉被分到最后一辆马车的车辕两边坐著，车上除了车夫，还堆著些杂物和乾粮袋。
    前面的马车陆续动起来，车轮碾过土路，扬起细细的灰尘。
    季琛侧身坐著，背靠车辕，目光落在前面宋辉的后背上。
    宋辉正和车夫有一搭没一搭地聊天，说得都是城里哪家酒好喝，哪家赌坊手气顺。
    车队出了城门这片开阔地，拐上了官道。
    两旁是成片的农田，早稻刚抽穗，绿油油的一片。
    天光大亮，太阳渐渐升高，晒得人背上发暖。
    季琛手伸进怀里，摸了摸那锭银子。
    这趟能赚二十两，还不错。
    但他心里那点不对劲的感觉，却没散，反而像根刺，时不时扎一下。看向车队中那几辆盖得严严实实的马车。
    心中又警惕了几分。
    季琛闭上眼，听著车轮声、马蹄声，还有前后汉子们偶尔的交谈声。
    他慢慢调整呼吸，心想：不管怎样，银子都拿了，人也在路上了，只能走一步看一步。真要有事，凭我现在的本事，脱身应该不难。
    车队离城渐远，东城门楼子的一角飞檐上，一只羽毛灰扑扑的小雀儿扑稜稜振翅而起。
    朝著东南方向疾飞而去，很快变成了天际一个小点，消失不见。
    车队不紧不慢地走著。
    日头越爬越高，官道上的行人车马也多了起来，有挑担的货郎，有骑驴的行人，偶尔还有驛马飞奔而过，扬起一路烟尘。
    约莫走了一个时辰，前面传来刘管事的声音：
    “到凉茶铺了，歇一刻钟！”
    车队缓缓停靠在路边一个简陋的茶棚旁。
    汉子们纷纷下车，活动腿脚，有的去茶棚里要碗粗茶，有的就著凉水啃乾粮。
    季琛也跳下车，站在路边树荫下。宋辉凑过来，递给他一个水囊：“喝点？”
    季琛摆手，表示不渴。
    宋辉见状，也不在意，自顾自地喝了一口，用袖子抹了抹嘴。
    脸上露出羡慕之色，语气中也带著酸意：“季师弟，武馆眾多內院弟子，无一不想拜在馆主门下。师弟才来不到一个月便成了馆主亲传弟子。嘖嘖，真是让人羡慕的紧啊！”
    季琛摸出早上剩下的包子，咬一口，语气含糊：“是馆主抬爱，我不过运气好些罢了。”
    “运气？”宋辉摇摇头，把水囊掛回腰间，“武馆里可不讲运气。馆主那双眼，毒得很。没真本事，他能让你当亲传？”
    他拍了拍季琛肩膀，“师弟不必妄自菲薄。”
    季琛咽下口中的食物，只是“嗯”了一声，没有接话。
    气氛有些微妙地沉默下来。好在很快，一刻钟便到了，刘管事招呼著眾人重新上车。
    车队再次前行。
    官道两旁的农田逐渐被零散的树林取代，又过了约莫半个时辰，前方出现了一片连绵的密林。
    官道穿林而过，虽是朝廷所修，但林子深密，便於藏匿，歷来是盗匪劫道、强人出没的优选之地。
    车队的速度明显加快了许多。
    季琛目光扫过车队两侧。
    那些原本还算鬆散的汉子们，此刻都不自觉地挺直了腰背，手有意无意地搭在腰间武器上，神情凝重。
    交谈声消失了，只剩下车轮碾过路面的单调声响，以及拉车牲口偶尔打响鼻的声音。
    他悄无声息地调整了坐姿，背脊微微离开车辕，双腿暗自蓄力，眼角的余光扫视著道路两侧幽暗的林间。
    身边的宋辉也压低了声音，凑近了些：
    “季师弟小心些，听说最近这一片不太平，冒出来一股新匪，手黑得很，劫財也要命。”
    他顿了顿，像是在给自己，也给季琛打气，“但也不必过於担心，这毕竟是官道，人来人往，光天化日的，他们未必敢出现。”
    季琛“嗯”了一声，算作回应，目光扫视两边密林的同时，心中的警惕更重了几分。
    车队最前面那辆马车已经没入了林荫。紧接著是第二辆、第三辆……当季琛所在的最后一辆马车也完全驶入林中时，光线骤然一暗。
    “嗖！嗖嗖！”
    数道黑影如同鬼魅般从车队后方路旁的灌木丛中窜出，动作迅捷得惊人，落地时只带起轻微的尘土。
    他们个个用黑布蒙著口鼻，只露出一双双或凶狠、或阴鷙的眼睛，手中提著明晃晃的长刀。
    瞬间便將车队的退路堵了个严严实实！
    几乎在同一剎那，前方官道转弯处的密林中，也呼啦啦涌出十数条同样蒙面的大汉，手持利刃，一言不发地拦在了车队正前方，截断了去路。
    前后夹击。