季琛出了院门，直奔炎武卫衙门。
    刚进任务堂，他就愣了一下。
    大堂里站著不少人，三三两两凑在一块说话。这景象可不多见，平日里任务堂就算到月底，也从没这么热闹过。
    他往柜檯那边扫了一眼，目光驀然顿住。
    柜檯边上站著个女子，一身玄衣，身姿笔挺。
    上官霜华。
    她似有所感，转过头来，看见季琛，对他轻轻点了下头。
    季琛也点了下头，没有上前。
    两人就这么隔著几丈远，谁也没动。
    身后响起脚步声，有人喊他：“季兄弟，你也来了？”
    季琛回头，楚江河正笑吟吟地走过来，旁边还跟著楚江流。
    他连忙迎上去：“楚大哥。”
    又看向楚江流，微微点头致意。
    楚江流也只是点了下头，没说话。
    楚江河笑著说：“我就知道你该来了，月底了嘛。”
    季琛说：“楚大哥也是来接任务的？”
    楚江河嗯了一声，往四周扫了一圈：“看这架势，今天怕是有大动静。”
    楚江流站在旁边，目光在季琛身上来回打量。
    他听大哥再三叮嘱，说这小子天资妖孽，让他务必找机会交好。可他心里就是看季琛不顺眼。
    当初要不是自己被血煞宗的人偷袭受了伤，擂台战的头名怎么可能让这小子捡了去。
    这口气，他一直堵在心里。
    季琛察觉到楚江流的目光，抬眼看去，对方已经把脸转开了。
    他没说什么，只往大堂里扫了一眼。
    角落里站著几个人。
    方晴雪，赵明远，还有周坤。
    周然也在。
    季琛眉头微蹙。
    这几个人怎么凑到一块儿了？
    他往楚江河身边靠了靠，压低声音问：“楚大哥，今天怎么回事？这么多人？”
    楚江河也皱起眉：“不太对劲，可能是有什么大型任务。”
    时间一点一点过去。
    任务堂里的人越来越多。
    季琛认识的不多，但看装束都是炎武卫。有四等的，也有五等的，更多的还是六等炎武卫。
    大堂里嗡嗡的说话声此起彼伏，站都快站不下了。
    又过了半个时辰。
    一道雄厚的声音从外面传进来。
    “所有人，前往校场集合。”
    声音不大，但每个字都像砸在耳膜上。
    季琛心头微动，这人的修为，恐怕不低。
    人群开始往外涌动。
    季琛跟著人流出了任务堂，往校场方向走去。
    校场上已经站了不少人。
    季琛扫了一眼，心里默默数著。
    人还在不断赶来，有从衙门里出来的，有从外面匆匆跑进来的。等到人来得差不多了，他粗略数了数，少说也有三四百號人。
    旁边的楚江流嘀咕了一句：“府城的炎武卫基本上都到齐了。”
    季琛往前面看去。
    楚江河早就去了前面，那里站的都是五品炎武卫。再往前，是十几个人，身穿四品制服，个个气势沉稳。
    校场正中搭著一座高台，台上坐著三个人。
    三人穿的制服与眾人不同，是金色的，衣襟上绣著精致的火焰纹。季琛认出那標誌——三等炎武卫，先天境的强者。
    他仔细打量那三人。
    坐在左边的是个中年男人，国字脸，面相威严，坐得笔直，双手按在膝盖上，眼睛盯著台下，脸上没有多余的表情。
    右边也是个男子，看著年轻些，三十出头的样子，靠著椅背，一条腿悠閒地搭在另一条腿上，手里捏著枚玉牌把玩，神態隨意。
    坐在中间的是个女人。
    瞧著四十来岁，头髮一丝不苟地盘起，斜插著一根素净的簪子。她穿著金色制服，坐姿端正，目光淡淡的，扫过台下眾人时，季琛感觉那视线在自己身上停了一瞬。
    他收回目光，心里有了数。
    等人全部到齐，中间那女人站起身。
    她往前走了两步，立在台边，声音不高不低，却清晰地送进每个人耳中：“下面念到名字的留下。没念到的，散了。”
    说罢从袖中掏出个册子，翻开，开始念名。
    “周元青。”
    “楚江河。”
    “赵明远。”
    “方晴雪。”
    “周然。”
    “楚江流。”
    “季琛。”
    一个个名字从她嘴里念出来，不急不缓。
    季琛听到自己名字时，心里微微一动。
    这名单有意思——方晴雪他们几个在，周然也在，楚家兄弟也在，加起来足有小一百號人。大部分有些背景的人都在名单上，这是去完成任务，还是去捡功劳？
    念完名字，她把册子一合，看向没被念到的那群人：“都散了吧。”
    人群很快散去。
    留下的这些人站在原地，没人出声。
    台上的女人再次开口：“这次把你们聚起来，是有个任务。”
    她顿了顿：“我们在黑山府发现了一处血煞宗的据点，这次的目標，就是它。”
    台下有人倒吸一口凉气。血煞宗可不同於別的势力，他们是敢和王朝明目张胆作对的凶徒，实力不容小覷。
    女人继续说：“这个据点成立不到半年，由血煞宗两名执事掌管。这半年来，他们为门內一名长老收集精血，已经残害了上千名修炼者。”
    校场上静得落针可闻。
    女人扫了眾人一眼：“这次行动，须得秘密进行。从现在开始，所有人不得脱离队伍，不得私自行动。违者，按叛逃处置。”
    她说完，冲台下挥了挥手。
    当即有人牵著坐骑过来。
    清一色的异兽，形似马匹，却比马高出一大截，四肢粗壮，嘴里隱约露著獠牙。
    季琛看了一眼，这异兽虽比墨麟差了一截，但赶路足够了。
    眾人翻身上去。
    队伍出了城门，一路往北而去。
    路上换了装束，脱去炎武卫制服，换上寻常衣裳，扮作一支商队。
    走了一整天。
    天黑了又亮，亮了又黑。
    第二天夜里，队伍在一处山谷外停下。
    前面传话过来，说到了。
    季琛从异兽背上下来，往前望去。
    山谷黑漆漆的，什么都看不清。夜风从谷中吹出，带著一股阴冷的潮气，裹挟著若有若无的腥甜。
    他站在队伍里，等著下一步指令。
    不多时，高台上的三名三等炎武卫从队伍前方走过。季琛听见有人低声称呼他们——中间那女子姓上官，名云舒；左边威严的中年人叫韩青山；右边把玩玉牌的那个年轻些的，是柳星河。
    三人走到队伍最前头，上官云舒抬手做了个手势，所有人立刻噤声。
    山谷里的风呜呜地吹著，像是在预示著什么。