吴长老挥退了左右执事弟子，侧殿內只剩下他、江倾月和乐菜三人，气氛隨著他的话语，悄然变得凝重。
    “我们说回正事。”吴长老手指轻轻敲击著桌面，目光落在江倾月身上，“倾月，你带回的孙渡清尸身，医疗部已查验完毕。”
    “请等一下！”江倾月突然打断，隨后温和地看向乐菜，“乐菜，要不你先出去等一下？”
    江倾月依旧想把乐菜排除在外，不想让她掺和太多。
    谁知乐菜拒绝道：“师姐！我知道你想说什么，你想说刘裕师兄吧？”
    “我早就知道了，他对你心怀不轨，试图暗杀，已经被打入了深牢。”
    “我不是小孩，你没必要推开我，再说，从我到马蹄村的那一刻，我就已经卷进来了！”
    乐菜一口气说完，转身坚定地看著吴长老。
    吴长老沉思片刻说道：“也好，倾月啊，我们也要让年轻人有些成长。”
    江倾月看看乐菜，最终笑笑，点了点头。
    小插曲后，吴长老继续说：
    “除了你已发现的流光毒素和其自身灵力外，我们还在他尸身最深处，骨髓与残破的丹田壁垒上，发现了几缕极其隱秘、几乎与肉身彻底融合的奇异能量残留。”
    江倾月眸光一凝：“奇异能量？”
    “不错。”吴长老点头，袖袍一拂，一道被特殊禁制包裹的，微不可察的淡灰色气流悬浮在三人面前。
    那气流极其稀薄，若非禁制显形，几乎无法用肉眼和精神力捕捉。
    它给人一种极其彆扭的感觉，仿佛存在本身就在缓慢“消蚀”周围的光线和灵气，冰冷空洞，带著一种非生非死的诡异惰性。
    吴长老：“此能量非孙渡清自身所有，我们翻阅了大量的古籍，请教了隱修的前辈，反覆比对后，排除了此股能量產自木花毒阵的可能性。”
    “这么说，是刘裕的力量？”江倾月问道。
    “问题就在这里，这能量也並非刘裕所有。”吴长老继续投下重磅炸弹，“我们彻查了刘裕的一切，包括他隱藏的密室、通信、甚至记忆，都未发现他与此能量有直接关联。”
    殿內一片寂静。
    乐菜觉得后背有点发凉，下意识地往师姐身边靠了靠。江倾月放在膝上的手，指尖微微收紧。
    不是孙渡清，不是刘裕。
    那么，这股潜藏在孙渡清身体最深处、连他本人都未必清楚的能量……是谁的？
    答案呼之欲出。
    “马蹄村之事，从头到尾，还有一个我们未曾照面的“第三人”。”江倾月清冷的声音率先打破了沉默。
    “木花毒阵可能出自他手，孙渡清或许只是他选中的试验品，刘裕更是他隨手布下的一枚閒棋。整个马蹄村的危机……恐怕从一开始，就是他设下的局。”
    一个用整座村庄、无数生灵、乃至金丹修士和宗门执事作为棋子和舞台的，冰冷而庞大的局！
    乐菜倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底板直衝天灵盖，连刚拿到功法和灵石的喜悦都被冲淡了。
    吴长老沉重地点头：“虽无直接证据，但此推测的可能性极高，能涉及木花毒这等远古禁忌，且对宗门阵法、药方如此了解，其来歷与实力，恐怕远超我们之前的预估。”
    “可是……”乐菜鼓起勇气，问出了心中的疑惑，“如果真有这么厉害的幕后黑手，他、他为什么不亲自出手帮孙渡清？要是他出手，师姐我们不是更危险吗？”
    这也是江倾月心中的疑问。
    吴长老沉吟道：“有两种可能，其一，他当时確实不在附近，或许被其他事情牵绊，或许……马蹄村对他而言，重要性並未高到需要亲临，其二……”
    他看向江倾月，江倾月已然接口，声音清晰而冷静：“其二，他並不在乎。”
    “不在乎？”乐菜不解。
    “还记得那毒阵吗？”江倾月眸光锐利，“它就那样赤裸裸地摆在那里，虽有隱匿，但核心並未做太多高深的偽装。”
    “我们最初只当是设下的陷阱，是故意引诱我们发现，但现在想来，若布阵者另有其人，且实力高深莫测……”
    她顿了顿，仿佛在重新审视那段记忆：“或许，对他而言，那毒阵是否被发现、是否被破解，甚至孙渡清是死是活，都无关紧要。”
    “刘裕更不过是个连棋子都算不上的消耗品，整个马蹄村可能都只是他的一次实验，一次验证某些想法、测试某些效果的场地罢了。”
    “实验？！”乐菜的声音都有些变调了。
    用村庄、修士、毒阵来做实验？
    这得是多么漠视生命、多么疯狂又强大的存在才能干出来的事？
    “嘶——”她忍不住搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩。
    吴长老缓缓頷首，肯定了江倾月的推测：“倾月所想，与我和几位长老的猜测不谋而合。”
    “这也是最令人担忧之处——一个拥有禁忌知识、实力莫测、行事毫无底线且將生灵视为实验材料的敌人，隱藏在暗处，其目的绝非小小的马蹄村或一个孙渡清那么简单。”
    他目光扫过两个年轻的女弟子，语气沉重：“老夫今日叫你们来，告知此事，並非要徒增你们恐慌，实是此事牵扯甚深，你二人既已捲入，便需心中有数。”
    “宗门会全力追查，但敌暗我明，你们在外行走，尤其是倾月你，身为亲传弟子，务必要加倍小心，提高警惕，任何蛛丝马跡，都不可轻忽。”
    江倾月肃然起身，躬身行礼：“弟子明白，定当谨记。”
    乐菜也连忙跟著站起来，小脸紧绷：“弟子、弟子也记住了！一定跟紧师姐，多看多听少乱跑！”
    吴长老看著她们，严肃的脸上终於露出一丝缓和的疲惫：“罢了，今日就到此为止。你们先回去好好消化，勤加修炼，唯有自身实力才是应对一切变故的根本。去吧。”
    “是，弟子告退。”
    两人行礼后，退出了侧殿。
    来到事务堂外的阳光下，乐菜才长长地舒了口气，拍了拍胸口，心有余悸：“月姐姐，吴长老刚才说的，也太嚇人了吧？幕后黑手，拿村子做实验……感觉像话本里的终极反派。”
    江倾月抬头看了看澄澈的天空，眼中的寒意渐渐被坚毅取代：“是福不是祸，是祸躲不过，既然已被捲入，惊慌无益，吴长老说得对，提升自身实力，方是正道。”
    她转头看向乐菜，语气放缓，“你也不必过於忧虑，天塌下来，自有高个子顶著。宗门底蕴深厚，並非任人拿捏，我们做好分內之事，小心探查便是。”
    乐菜看著师姐沉静镇定的侧脸，心中的慌乱也奇异地平復了不少。
    是啊，有师姐在，有宗门在，怕什么！
    她用力点了点头：“嗯！我听师姐的！”
    “对了，”江倾月似乎想起什么，清冷的嘴角极细微地弯了一下，“得了些灵石，也该回去给那个小傢伙带点惊喜，总让它待在院子里，怕是也闷坏了。”
    她指的是许尚，想到蘑菇看到《栽培要术》可能会有的反应，心情莫名好了些。
    乐菜一听，眼睛也亮了，暂时把对幕后黑手的恐惧拋到了脑后，笑嘻嘻地说：“对哦！小蘑菇肯定喜欢！不过，关於这点，月姐姐，你先跟我去一个地方！”
    她神秘地眨眨眼，“我也有个惊喜要给你看！跟我来！”