三人小队继续前进。
    在金梢这位地头狐的带领下，他们避开了地图上標註的几处可能爆发衝突的热点区域，专挑那些既不太偏离主干道方向、又相对隱蔽好走的小径。
    许尚的菌丝感知网和金梢的野兽直觉双保险，让他们成功躲开了两拨正在林间谨慎移动的其他队伍，也绕开了一处隱隱传来妖兽低吼的灌木丛。
    阵型保持得很好：金梢探路预警，乐菜居中策应，许尚殿后感知。
    大半天的行进下来，除了精神有些紧绷，倒也算顺利。
    “呼……这雾林可真大。”午后时分，乐菜擦了擦额角的细汗，靠在一棵大树旁稍作休息。
    林间雾气似乎隨著时间推移变得稍淡了些，但光线依旧不算明亮。
    金梢跳上一块石头，眺望了一下前方，又低头看了看地图：“我们已经沿著主干道外围推进了不少，按这个速度，明天中午前应该能穿过最外围的这片相对安全区。”
    许尚也探出菌丝，感受著空气中的湿度和灵气流动，以防止有人接近而他没有察觉。
    “地图上显示，前面不远有一条小溪谷，现在好像是旱季，水流很小甚至可能断流。”
    乐菜指著地图上一个標记说：“这种地方，地形复杂，石头多，容易藏东西，而且因为缺水，大型妖兽可能不爱去，我们要不要在天黑前，最后去那里碰碰运气？如果没收穫，就找地方扎营休息。”
    金梢嗅了嗅空气：“可以，溪谷地形，视野相对开阔些，也方便我们观察，走吧，抓紧时间。”
    三人重整旗鼓，向著小溪谷的方向进发。
    约莫两刻钟后，他们抵达了目的地。
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    这是一条不算太深的峡谷，两侧是长满青苔和藤蔓的岩壁，谷底宽阔，铺满了大大小小被水流冲刷得光滑圆润的卵石。
    正如地图所標，此刻正值旱季，谷底中央只有一道窄窄的、几乎断流的湿润痕跡，勉强能看出河床的模样，几处低洼的地方积蓄著些许浑浊的泥水。
    “分开找，注意石头下面和岩壁缝隙，或者是看起来不自然的土堆。”金梢吩咐道，自己也跳下谷底，用爪子在卵石间扒拉。
    乐菜和许尚也各自散开搜寻。
    谷底很安静，只有风声掠过岩壁的呜咽，和偶尔碎石滚落的轻响。
    阳光透过峡谷上方狭窄的天空投下几道光柱，照亮空气中漂浮的微尘。
    时间一分一秒过去。
    就在许尚用菌丝探查完一片布满裂纹的岩壁，准备转向下一处时——
    “许尚！金梢！快过来看这边！”乐菜带著明显兴奋的声音，从谷底一处靠近岩壁的角落传来。
    许尚和金梢立刻赶了过去。
    只见乐菜正蹲在一块半埋在卵石堆中不起眼的青灰色石碑前。
    石碑不大，只露出地面一尺来高，表面布满了风化痕跡，但正中却清晰地刻著一个熟悉的流云绕月徽记！
    徽记下方，还有几行字跡古朴的小字。
    “这是宗门的標记！”乐菜眼睛发亮，“下面还有字！好像是诗？还是谜语？”
    金梢凑近，许尚也探菇帽过来。
    三人仔细研读起来：
    《枯石偈》
    水响在西东，
    目视耳成空。
    石背生独蕨，
    移三步，见白玉。
    字跡刻得不算深，但笔画清晰，带著一股古朴的韵味。
    “这肯定是线索！”乐菜激动地压低声音，“而且是跟信物有关的线索！见白玉！很可能就是指信物！”
    金梢用爪子挠了挠下巴，盯著碑文，琥珀色的眼睛眨啊眨，嘴里念念有词：“水响在西东……目视耳成空……石背生独蕨……”
    许尚也在飞快思考。
    这明显是一首指引方位的谜语诗。
    手法很古典，像是修仙界常见的“机缘考验”套路。
    乐菜满怀期待地看向金梢：“金梢！你可是这儿的原住民，自己说的见多识广！现在该你表演了！”
    金梢：“……”
    狐狸的身体几不可察地僵了一下。
    它鬍子抖了抖，努力维持著高深莫测的表情，眼神却有点飘忽：“这个嘛……嗯……“水响在西东”，顾名思义，就是水的声音在……在西边和东边？”
    “不对，在西东，可能是个方位词？或者是指水流曲折？“目视耳成空”大概是说光用眼睛看和用耳朵听是找不到的？“石背生独蕨”，也许是长著单独一株蕨类植物的石头背面？”
    它的解释越说越没底气，声音也越来越小。
    乐菜脸上的期待慢慢变成了怀疑：“喂！金梢！你其实，也没看懂吧？”
    “咳！”金梢乾咳一声，立刻挺直腰板，尾巴炸起，“胡说！本狐怎么可能看不懂！只是这谜语过於粗浅，本狐不屑於立刻解答罢了！这是给你们年轻人锻炼的机会！”
    许尚摇了摇菇帽：得，这老狐狸又开始嘴硬了，看来指望不上它了。
    他在留影帛上写道：【看起来是个方位谜题，“水响”是关键，既然提到水，线索所指的位置应该离有水的地方不远。】
    乐菜点头，又皱眉看著乾涸的河床：“可问题是，这条溪谷现在是旱季啊！哪里来的水？”
    她环顾四周，峡谷寂静，除了风声，並无水响。
    金梢为了挽回面子，也装模作样地分析：“目视耳成空，是不是说，光靠看和听是找不到的，得用別的办法？或者，指的是某个看起来和听起来像水响，但实际上不是的地方？”
    “石背生独蕨，”乐菜接著思索，“长著单独一株蕨类植物的石头背面，这倒是挺具体的特徵，我们是不是该先在这附近找找，有没有哪块大石头背面，长著一株特別独特的蕨类植物？”
    三人討论得正投入，试图从字里行间抠出更多信息。
    移三步，见白玉。
    许尚在留影帛上著重划出最后一句，【找到那个“石背生独蕨”的位置后，移动三步，就能看到“白玉”，步骤很明確。】
    “可第一步“水响”就卡住了啊。”乐菜有些苦恼，“没有水响，怎么確定范围？”
    就在这时——
    “咻——！”
    一道尖锐的破空声，陡然从雾林深处某个方向传来！
    紧接著，一道赤红如血、凝而不散的粗大烟柱，笔直地冲天而起，即便在午后相对明亮的光线下，也显得刺眼无比！
    烟柱顶部，隱约形成一个特殊的符文印记，持续了数息时间，才缓缓开始消散。
    是“赤烽烟”！
    有人激发了护身玉符，已经被淘汰出局！
    乐菜、许尚、金梢同时抬头，望向红烟升起的方向。
    那位置，距离他们所在的溪谷，似乎並不算太遥远，大约就在数里之外，同样是主干道附近的区域。
    峡谷內的討论声戛然而止。
    一股无形冰冷的紧张感，隨著那抹尚未散尽的赤红，悄然瀰漫开来。
    第一道“淘汰”的烽烟，出现了。
    而时间，连第一天都还没过去。