南锣鼓巷。
    叶凡和板爷拉著平板车，拐进了九十五號院所在的胡同。石板路坑坑洼洼的，车轮轧过去，咕嚕咕嚕响了一路。
    这个时间点，院里的人大多还在上班。在家的是些家庭妇女，各有各的事要忙。叶凡住在前院，倒是省了不少麻烦，不用穿过整个院子被人打量。
    板爷把车停在门口，两人开始往屋里搬家具。
    床最大，也最沉。叶凡和板爷一前一后抬著，侧著身子穿过院门，绕过影壁，进了前院。路过阎埠贵家门口的时候，叶凡眼角余光瞥见一个人影——是三大妈，正抱著孩子在门口站著，往这边看了一眼。
    但也只是看了一眼。
    三大妈怀里抱著的是阎解娣，才几个月大，正咿咿呀呀地蹬腿。旁边还站著个三四岁的小男孩，阎解矿，拽著妈的衣角，好奇地往这边张望。
    三大妈张了张嘴，像是想打个招呼，但看了看怀里的孩子，又看看身边的小儿子，到底没开口。
    一来跟叶凡不熟，二来两个孩子缠著，实在腾不出空。她就那么抱著孩子站在门口，看著叶凡他们一趟一趟地搬东西。
    床搬进去了，衣橱搬进去了，桌椅也搬进去了。
    叶凡把家具摆放好——床靠墙，衣橱放床边，桌椅靠窗摆。屋子本来空荡荡的，现在有了这几样东西，总算有了点人住的样子。
    他送走板爷，付了钱，关上门。
    站在屋子中央，环顾四周，叶凡忽然有种踏实的感觉。
    有房，有床，有家具。虽然都是最普通的东西，但这是自己以后的家啊。
    他摸了摸兜里剩下的钱，决定出去一趟，犒劳一下自己，也算庆祝乔迁之喜。
    ——
    市场离得不远，走一刻钟就到。
    这个时间点，市场里人还不少。卖菜的、卖肉的、卖杂货的，各占各的地盘，吆喝声此起彼伏。叶凡拎著个布袋子，在人堆里挤来挤去。
    他先去了粮店。
    “白面多少钱一斤？”
    “一千六。”
    叶凡掏钱：“来二十斤。”
    粮店伙计给他称了二十斤白面，包好，放进他的布袋子里。
    然后是肉摊。
    摊子上掛著几扇猪肉，肥瘦相间，看著就新鲜。叶凡在摊前站定，指著最肥的那块五花：“这怎么卖？”
    “两千八一斤。”摊主是个壮实的中年汉子，手里的刀磨得鋥亮。
    叶凡点点头：“来五斤。”
    摊主手起刀落，割下一大块五花肉，用草绳穿好，递过来。叶凡接过，提溜在手里，沉甸甸的。
    他又去杂货铺买了些调料——盐、酱油、醋、花椒大料，还有火柴、肥皂之类的日用品。布袋子里塞得满满当当，手里还提著肉，往回走的时候，整个人都像个移动的杂货铺。
    走到市场门口，他忽然听见一阵嘰嘰喳喳的叫声。
    低头一看，门口蹲著个老头，面前摆著个竹筐，筐里挤满了毛茸茸的小鸡仔。黄的、黑的、花的，挤成一团，叫声又细又脆。
    “同志，买鸡不？”老头抬起头，脸上皱纹像刀刻的，“自家老母鸡孵的，好养活。”
    叶凡蹲下来，伸手拨了拨那些小鸡。软软的，热乎乎的，在手心里直拱。
    “多少钱一只？”
    “八百。”
    叶凡想了想，掏钱：“来十只。”
    老头利索地给他用草编的小笼子装了十只小鸡。叶凡接过来，趁没人注意，心念一动——十只小鸡连同笼子，一起进了山河社稷图。
    到了图中世界，叶凡把它们从笼子里放出来。
    小鸡们一开始有点懵，挤成一团不敢动。过了一会儿，胆子大的那只开始试探著往前走两步，啄啄地上的黑土。见没什么危险，其他的也陆续散开，开始在周围溜达起来。
    叶凡看著它们，忽然觉得有点好笑。
    这些小东西，怕是不知道自己在什么地方。
    没过一会儿，小鸡们溜达到了湖边。看见水，它们立刻兴奋起来，挤在岸边低头啄水喝。
    然后叶凡就看见了让他惊讶的一幕。
    那些小鸡喝了湖水之后，肉眼可见地在长大。
    ，不是太明显，但也能看得见，羽毛的顏色变得鲜艷了，个头也明显大了一圈。虽然不至於一下子变成成年鸡，但这个生长速度，比外面快太多了。
    照这个速度，估计六七天就能长到成年大小。
    叶凡眼睛亮了。
    这要是养鸡，以后还愁没肉吃？不光自己吃，拿出去卖也是一笔收入。这个年代，肉是金贵东西，普通人家一个月也吃不上几回。
    不过，品种还是太单一了。
    他琢磨著，下次有机会，弄点猪牛羊的小崽子进来试试。要是也能快速成长，那就彻底实现肉食自由了。
    但有个问题得注意——隔离。
    那些骨头泡过的水功效就这么强，万一被它们吃到骨头，养出什么怪物来，那可就麻烦了。得儘快把养殖区域隔开，不能让它们到处乱跑。
    叶凡在心里把这事记下，然后出了山河社稷图。
    ——
    回到四合院的时候，天已经擦黑了。
    叶凡提著东西往里走，刚进院门，就感觉有一道目光落在自己身上。
    他偏头一看——阎埠贵。
    这老头不知道什么时候回来的，正坐在自家门口的小板凳上，手里拿著一份报纸，装模作样地看著。但眼睛压根没在报纸上，一直往他这边瞟。
    叶凡心里有数。
    阎埠贵这人，他有了解，爱占小便宜，精於算计。他那点心思，叶凡门清。
    他也不搭话，拎著东西径直往里走。
    但阎埠贵的眼睛，已经死死盯住了他手里的那块肉。
    那块五花肉，用草绳穿著，明晃晃地提在手里，足有五六斤。白花花的肥肉，红彤彤的瘦肉，在夕阳下泛著油光。
    阎埠贵的喉结动了动。
    他张了张嘴，想喊住叶凡套套近乎，看能不能沾点光。但叶凡步子快，在他开口之前，已经几步跨进自己屋里，砰的一声关上了门。
    阎埠贵愣在原地，张著的嘴又闭上了。
    他悻悻地站起身，收起报纸，转身进了自家屋。
    ——
    屋里，杨瑞华正在灶台前忙活，锅里煮著棒子麵粥，咕嘟咕嘟冒著热气。阎解矿蹲在地上玩泥巴，阎解娣躺在炕上，睡得正香。
    “孩他妈，”阎埠贵凑过去，压低声音，“你知道我刚才看到谁了？”
    “谁啊？”杨瑞华头也不回，手里搅著粥。
    “叶凡！”
    杨瑞华手上动作不停：“叶凡就住咱们对面，你看到有什么稀奇的？哪天他不回来，那才是稀奇。”
    “看到叶凡自然没什么稀奇的，”阎埠贵急了，“但是你知道不，刚才他进来，我真真地看到，他手里提著那么大一块肉！足有五六斤！”
    他终於比划了一下。
    杨瑞华的手顿了顿。
    “多大？”
    “这么大！”阎埠贵又比划了一下，“五花肉，肥的瘦的都有，用草绳穿著，提溜在手里。我就没见过那么大的肉！”
    杨瑞华沉默了一会儿，继续搅粥。
    “那有什么，”她说，语气波澜不惊，“下午他还买了些家具呢。”
    “啊？”阎埠贵一愣，“家具？什么家具？”
    “床，衣橱，桌椅。”杨瑞华说，“下午板车拉来的，我看见了。”
    阎埠贵的眼睛瞪大了一圈。
    家具可不便宜。叶凡一个刚进城的小年轻，哪来的钱？而且……
    “你说他没事买家具干啥？”他凑近媳妇，“准备相亲？”
    “相不相亲我不知道，”杨瑞华把粥锅从灶上端下来，“但是买家具不是正常吗？他那屋里就一张破床，不买家具，咋过日子？”
    阎埠贵想了想，好像是这个理。
    但他心里还是痒痒的。
    那么大一块肉啊。
    他在屋里转了两圈，又凑到媳妇跟前。
    “孩他妈，你说叶凡这小子，一个人买那么多肉，吃得完吗？这天气虽然入秋了，但白天还挺热，放坏了怎么办？那不是糟蹋东西吗？”
    杨瑞华看了他一眼。
    阎埠贵那点小心思，她还能不知道？
    “那你去问问看。”她把粥碗放到桌上，“这大小伙子也不会过日子，估计是在乡下没什么好吃的，突然到了城里，看见肉就控制不住了。但那么多，就算他胃口大，也吃不完。”
    她顿了顿。
    “要不，你让他便宜点卖点给我们？”
    阎埠贵眼睛一亮，立刻点头。
    “对对对，我就是这么想的！省得他放坏了浪费，咱们也沾点光，两全其美！”
    杨瑞华没说话，但嘴角微微弯了一下。
    在阎埠贵的薰陶下，她现在也养成了同样的习惯——看见便宜就想占，看见好处就想捞。
    “该以什么理由呢？。”阎埠贵下意识点点头，思考著。
    ——
    对面屋子里，叶凡把买回来的东西归置好，该洗的洗了，该放的放了，这才开始动手做饭。
    他厨艺一般，但架不住手里有宝贝。
    那骨头汤泡过的湖水，简直就是万能调料。燉什么都香，喝什么都补。今天他打算做个硬菜——东坡肉。
    这做法在现代短视频平台上都烂大街了，他看过不止一遍，步骤记得清清楚楚。
    五斤五花肉，搁在案板上。这年代的猪肉，肥膘比瘦的受欢迎，所以这块肥瘦相间的五花，反倒让他捡了个便宜。
    叶凡把肉洗乾净，开始改刀。
    切成四方块，不大不小，正好一口一块。切完之后，找来棉线，每块肉都打上十字花系好——这是为了燉的时候肉不散，形状好看。
    锅里放冷水，把肉块放进去，加葱姜，开火焯水。
    水开后煮了五分钟，捞出来，用温水冲乾净浮沫。
    砂锅是今天新买的，已经洗刷乾净。叶凡往里倒酱油、花雕酒，放八角、桂皮、香叶、葱姜，调料和香料一股脑都放进去。最关键的一步——他没放骨头，而是加了半瓢浸过灵骨的湖水。
    那骨头效果太强，他怕惹麻烦。
    为了不糊锅，他在锅底垫了个竹篾编的小篦子。然后把肉块整齐地码进去，一块一块，皮朝下，码得满满当当。
    盖上盖子，把砂锅放到炉子上。
    小火，慢燜。
    至少一个小时。
    肉燜上了，叶凡开始和面。
    白面二十斤，够他吃一阵子。舀出几碗，加水，揉成麵团，盖上湿布醒著。等会儿肉燜好了，馒头也该蒸上了。
    他一边揉面，一边暗自摇头。
    这一顿饭，五斤肉，要是让別人看见，指不定怎么说道呢。这年月，谁家不是精打细算过日子？他这一顿肉，够普通人家吃半个月了。
    看来除了这四合院，还得另外找个地方才行。
    要不时间一长，光是他吃饭的事，就得引起注意。他可不想被人当异类。
    ——
    砂锅在炉子上咕嘟著。
    一开始只是微微冒热气，慢慢地，热气越来越浓，香味开始飘出来。
    那香味，浓得化不开。
    五花肉在花雕和酱油里慢慢煨著，肥肉里的油被逼出来，和调料以及湖水混在一起，变成一种说不出的醇厚香味。八角桂皮的香，葱姜的香，肉的香，混成一团，从砂锅盖子的缝隙里钻出来，飘满屋子。
    然后飘出屋子。
    飘到前院。
    飘过中院。
    一直飘到后院。
    ——
    中院，何家。
    何大清正坐在桌边，就著一碟花生米喝酒。他鼻子微微抽动，眼睛眯起来，手里的酒杯停在半空。
    “好正宗的东坡肉味道。”他咂咂嘴，又吸了吸鼻子，“而且，还是砂锅燜的，奇怪为什么这么香呢？加了什么？”
    他放下酒杯，朝门外看了看，皱著眉思索那是什么味道。
    “这手艺，可不下於一般饭店的大厨了。高手啊！”
    傻柱正埋头吃饭，听见这话，把手里半个馒头全塞进嘴里，含糊不清地说：“我去看看！”
    他也被这肉味勾起了馋虫。
    傻柱起身出门，顺著香味往前院走。没过多久，他回来了，脸上的表情有点古怪。
    “爹，你肯定猜不到是哪家在做肉。”他坐回桌边，看著何大清。
    何雨水好奇地看看哥哥，又看看爹，等著谜底揭晓。
    何大清瞥了傻柱一眼，没好气地说：“还能是谁？前院的叶凡唄。”
    傻柱眼睛瞪得溜圆。
    “你怎么猜到的？还真是他！”
    何大清看著自己这傻儿子，心里直嘆气——这孩子，怎么就不能稍微聪明一点呢？
    见何雨水也是一脸好奇，何大清这才开口解释：
    “院子里那些人，谁家什么情况谁不知道？各家各户的底细，我心里都有数。他们都没这手艺。”
    他顿了顿。
    “虽然不可思议，但结果是一定的。能有这样厨艺的，肯定是新来的那个叶凡了。”
    傻柱挠挠头：“可他一个从乡下来的，怎么会的？这东坡肉可是硬菜，一般厨师都不知道做法。”
    何大清摇摇头，也是一脸困惑。
    “这道菜耗时间，工序多。现在砂锅燜著还不算完，等会儿还得上锅蒸。从备料到出锅，没有两个钟头下不来。在以前，想吃这道菜都得提前预定。”
    他咂咂嘴，又吸了吸空气中飘来的香味。
    “这小子，有点意思，而且还有秘方，师承不简单啊！”
    ——
    前院，阎家。
    阎埠贵在家坐不住了。
    那肉香味一阵一阵飘过来，像鉤子一样勾著他的魂。他本来就和媳妇商量著要去叶凡那儿买点肉，现在这味道一出来，更坐不住了。
    “我去看看。”他跟媳妇说了一声，起身出门。
    走到叶凡门口，他抬起手敲门。