酒过数巡，宴至酣时，这场为欢迎上杉而设的副队长聚会，终於在杯盘渐空，笑语微醺中走向了尾声。
    眾人起身，陆续走出暖帘低垂的“达摩屋”，晚风带著凉意拂面，稍稍驱散了室內的暖热与酒气。
    平子真子落在最后，用那拖长的关西腔对掌柜说道：
    “老板~结帐~麻烦算一下松竹之间......”
    “啊，这位客人。”柜檯后的中年掌柜微微躬身道：
    “松竹之间的费用，方才已经有人结清了。”
    “啊咧？”
    平子真子掏钱的动作一顿，眉头微微挑起，流露出货真价实的错愕。
    “搞啥啊老板，我们可没人提前出来过啊。”
    “绝对不会错的，客人。”
    掌柜肯定地点头，回忆道：“是一位气质非常温和出眾的死神大人，举止谈吐间有种天然的贵气与从容。
    “他在诸位畅饮中途来到柜檯，將包括后续追加酒水在內的费用一併结算了，还特意嘱咐不必打扰诸位的雅兴。”
    ——气质温和，贵族作派。
    平子低声重复著关键词，脑海中瞬间闪过一个身影。
    “哦！对了！朽木副队长！”
    一旁喝得脸上泛著红晕，正揉著额角的六车拳西闻言，猛地一拍自己结实的脑门，恍然大声道。
    他嗓门洪亮，引得已走到店门口的三人也好奇地回头望来。
    “我想起来了！我来的时候，在店门口附近正好碰到朽木副队长，就顺便邀他一起进来喝一杯。”
    拳西用力回想著，语速因为酒意而比平时更快些：
    “结果他特別客气地婉拒了，说什么『诸位同僚为新任副队长举办的私宴，在下不请自来，未免太过失礼』。”
    拳西说著，自己脸上也露出了混合著惊讶和“原来如此”的表情：
    “搞了半天，他默默地把帐都给结了？这、这还真是......该说是体贴周到呢，还是......”
    “还是『让人头疼啊』。”
    平子真子放下原本掏钱的手，有些无奈地抓了抓自己那柔顺的金髮。
    “一如既往地难搞呀~”
    他最后看了一眼面带恭敬笑容的掌柜，终究没再纠结付帐的事，只是隨意地摆了摆手，转身朝店外已在晚风中等候的几位同伴走去。
    “怎么了，拳西？不会是真子这傢伙没带够酒钱，被扣下了吧？”
    凤桥楼十郎听到动静，转过身调侃道。
    “怎么会啦~”平子拖著长音，晃悠到眾人面前，耸了耸肩：
    “只是结帐的时候发现，这顿酒钱已经被朽木副队长提前付过了，怎么说呢，这感觉还真是微妙啊。”
    “朽木副队长？”
    爱川罗武闻言，摸了摸下巴，隨即爽朗地笑了起来：
    “这能怪谁？谁让你把地方定在六番区呢，还离贵族街那么近，这儿可是人家的地盘。”
    “哦，对了，景介你可能还不清楚我们在说谁吧？”
    拳西很自然地伸手搭在上杉的肩膀上，因为酒意而显得格外热情，他侧过头，向上杉解释道：
    “是六番队的副队长，五大贵族之一朽木家的下代当家，朽木苍纯哦！”
    夜风微凉，眾人踏著六番区平整的石板路，朝著席官宅邸区的方向缓步而行。
    上杉微微点头，脸上適时地露出恍然与受教的神色，顺著话头接道：
    “原来如此。我在灵术院时曾听老师提起过，六番队似乎歷代都由朽木家的家主担任队长，算是一种世袭般的传统了。”
    “这確实是瀞灵廷一项不成文却根深蒂固的传统。”
    一旁，凤桥楼十郎的声音响起，金色的长捲髮在夜风中轻轻拂动。
    他接过话茬，用那种艺术家的细腻口吻，进一步阐明道：
    “六番队，除了队长一职必定由朽木家主执掌外，副队长之位对於朽木家，也有著非同寻常的意义。”
    他略微停顿，仿佛在斟酌最恰当的表述：
    “对於其他人而言，六番队副队长或许只是一个职位。
    但对於朽木家而言，一旦家族內部明確了下一代的继承人，那么六番队副队长的位置，就必然会成为这位继承人的『试炼场』。
    只有在这个职位上证明了自己，才能顺利袭得六番队队长和朽木家家主的地位。”
    “是啊，说是世袭，其实也不容易呢，尤其是对那个朽木来说。”
    听完凤桥楼十郎的话语，爱川罗武感慨道：“听说他身体一直不算硬朗，有点像浮竹队长那样？总是让人忍不住担心啊。”
    “还不至於跟浮竹队长相比啦，罗武。”
    凤桥楼十郎无奈道：“虽然確实也有很多人担心他，但以朽木家的底蕴和人脉，肯定不会有什么问题的。”
    隨即，他转向一旁安静聆听的上杉景介，脸上浮现出友善的笑容，邀请道：
    “对了景介，我们十三番队的队长，浮竹十四郎，虽然身体不太好，但最欣赏你这样朝气蓬勃的后辈了。”
    “所以有空的时候来十三番队坐坐吧？队长他一定会很欢迎你的。”
    “多谢罗兹前辈的邀请。”
    上杉欣然应下，诚恳道：“浮竹队长的名字，我也早就有所耳闻，等我理顺了队內事务，一定登门拜访。”
    “那便说定了。”
    凤桥楼十郎微笑著頷首，眼中流露出温和的期待。
    一行人继续沿著瀞灵廷宽阔而寂静的街道前行，夜风微凉，吹散了残存的酒意，只余下閒谈的余韵。
    不多时，席官宅邸区那静謐雅致的街景便映入眼帘。
    “哦，我到了！就先走一步啦，各位！”
    拳西在一个岔路口停下，用力挥了挥他结实的手臂，洪亮的嗓音在安静的街道上格外清晰：
    “下次再喝！景介，专访的稿件我整理出来就拿给你！”
    “再见，拳西前辈。”
    “路上小心。”
    眾人纷纷向他道別。
    接著，上杉与平子真子也在相邻的路口互道晚安，各自走向那两扇相对的门扉。
    “那么，明天见咯。”
    “明天见，各位前辈。”
    最后，只剩下爱川罗武与凤桥楼十郎二人，继续並肩走在愈发安静的宅邸街上。
    走了几步，爱川罗武忽然重重地嘆了口气，先前酒桌上的爽朗被一抹忧虑取代：
    “唉，景介那位队长，痣城剑八，听拳西今晚那么一说，还真是个迷雾重重的危险人物啊。
    让景介这样的新人待在那种人身边，真的没问题吗？”
    “別太过担忧了，罗武。”
    凤桥楼十郎的声音在夜色中显得柔和而平静，他安抚道：“以中央四十六室的作风，不作准备和预防才是不可能的吧。”
    “说不定，『他们』早就採取行动了，只是我们没发觉而已......”