护庭十三队作为瀞灵廷的官方武装力量，各番队职责分明，各司其职。
    其中一番队的职责，便是指挥各番队行动，將其统合为一个完整的暴力机关。
    拥有如此职能的一番队，其队舍的构造也格外超然。
    它从巍峨山体的崖壁间开凿而出，厚重的石壁，深色的檐角与山岩融为一体。
    以悬空建筑群的形式俯瞰整个瀞灵廷。
    这也意味著，无论身份如何，若要抵达一番队队长会议室，都必须徒步走过那条连接著山体与悬空殿阁的，令人屏息的凌空崖廊。
    此刻，平子真子正走在这条高高的廊道上。
    高空气流毫无阻滯地席捲而过，將他那一头醒目的金色长髮吹得肆意飞扬，髮丝不断掠过脸颊，带来阵阵麻痒。
    “嘖......”
    他不胜其烦地咂了下舌，索性抬起双手，用力將那头不听话的金髮拢在脑后，试图压制住这过於张扬的烦恼。
    动作间，他的目光下意识地偏向一侧，落在了廊道护栏之外。
    下方，是令人目眩的，变得低矮渺小的瀞灵廷建筑群，街道细如蛛网，人影不可见。
    高空特有的凛冽空气，让每一次呼吸都带著与平地不同的清晰感。
    “这也太高了点吧。”
    他收回目光，低声嘟囔了一句。
    “每次来一番队舍都浑身不自在，还会没来由地紧张......真是的，实在不想来这种地方啊。”
    “平子。”
    走在前方的朱司波征源闻声，头也未回，沉稳的声音中带著一贯的认真与些许训诫：
    “身为副队长，可不能因为觉得麻烦就闹彆扭。”
    “平时也就罢了，今天是那位新任副队长首次正式亮相的日子。我记得他就住在你对门吧？缺席的话，未免也太失礼了。”
    “说是这么说啦~不过正是天天见面，才不在乎这一次不是吗？”
    平子真子的语调依旧散漫，只是他隨后望向朱司波那在风中凌乱的红色中长发：
    “不过，队长，你怎么知道我跟上杉是邻居的？这件事，我应该没跟你提过才对吧？”
    “……”
    朱司波征源的脚步顿了一下。
    他稍稍侧过脸，那缕垂在左额的零散刘海被风吹得飘飞而起，脸上掠过一丝被问住的细微神情，但很快恢復了惯常的沉稳。
    “这个......前几日偶遇过。”
    他言简意賅，似乎不愿在此事上多谈，只是略微放缓了脚步，与仍在跟头髮作斗爭的平子並肩而行。
    征源目光望著廊道尽头巍峨的队舍入口，仿佛隨口问道：
    “那么，这几日相处下来，你与这位新邻居相处得如何？又觉得他是个怎样的人呢？”
    平子终於勉强將飞扬的金髮拢住，眯了眯眼睛，嘴角勾起了带著点玩味的弧度。
    “相处得挺不错哦，为人嘛，各方面都相当优秀，优秀到简直挑不出什么毛病。”
    “从过於优秀这一点上来说，还真是让人有些不爽啊~”
    他用一种半真半假的抱怨口吻说道，隨即拋出了一个听起来像是再开玩笑的担忧：
    “队长难得对其他番队的副队长这么上心......该不会是在考虑挖角吧？”
    平子拖长了关西腔，做出一个夸张的苦脸：
    “难道是想把我换掉？不要啊队长——！我以后会好好工作的！”
    “哪有的事，平子。”
    朱司波征源闻言，不禁失笑，那笑容冲淡了方才谈及正事时的严肃，他摇了摇头：
    “绝对不是想要换掉你，只是他帮了我一个不小的忙，我正苦恼，该选一份怎样的谢礼比较合適而已。”
    “噢~这样啊~”
    平子点了点头，眯起眼睛，似乎很认真地思考起来。
    然而，直到抵达队长会议室那扇书写著汉字【一】的威严大门前，他也没能思考出结果。
    就像他至今也无法知晓，几天前居酒屋里，上杉景介那番听来光明坦荡的自白之下，所谓的“我认为珍贵的事物”，其所指具体为何物一样。
    关於上杉的一切答案，似乎总是清晰又模糊。
    走在前方的朱司波征源已停下脚步，抬手，在那厚重的门板上不轻不重地叩响。
    门扉向內敞开，露出其后宽阔，高大却异常简洁的厅堂。
    室內光线明亮，除了静立於两侧的数道身影外，最显眼的便是正对大门摆放的一张朴实无华的木製宽椅。
    以及，端坐於其上的白袍老者。
    他有著垂至颧骨的长长鬚眉，面部皱纹深邃如沟壑，几乎將那双眼睛完全掩藏。
    从身前垂落的白色鬍鬚，用红色的束带规整地绑束著，额头偏右的位置，一道醒目的“乂”字形交叉伤疤清晰可见。
    他双手交叠，拄著一根普通的木杖，静静坐在那里，却仿佛一座亘古存在的山岳，无需任何动作，无言的威压便已充斥了整个空间。
    正是护庭十三队总队长，山本元柳斋重国。
    “走吧，平子。”
    朱司波征源侧身，对似乎还在神游的副官低声提醒道：
    “別让总队长久等，今天的队长会议，特许副官旁听。”
    “啊咧？”
    这话让正准备如往常般转身前往副官等待室的平子真子有些错愕。
    以往新任副队长的就任报告，都是在队长会议临近尾声时被传唤入场，做个简单的自我介绍便可退下。
    这次却允许所有副队长全程列席，这非同寻常的安排让他心下掠过一丝讶异。
    平子的目光快速扫过会议室內部。
    果然，包括山本总队长在內各位队长的后方，都已静立著各自的副官。
    他的视线在其中一人身上微微停留，那人面色沉静，袖章上的星样锯叶草清晰可辩。
    压下心头的诧异，平子跟著自家队长步入会议室，在他身后站定。
    山本元柳斋重国只是静静坐在那里，便让会议室的空气仿佛都变得厚重。
    时间在静默中缓慢流淌，直到会议室那扇厚重的大门再次打开。
    “呀......抱歉抱歉，来得稍微迟了点。”
    一道带著些许懒散笑意的声音响起，京乐春水压了压他標誌性的斗笠檐，訕笑著向厅內眾人致歉道。
    走在他身旁的，是同样以笑容致歉，但脸色却如垂至肩头的白色长髮一般，透著明显病弱苍白的浮竹十四郎。
    两人身后，各自的副官也轻盈地隨之步入。
    “无妨，快点进来吧。”
    端坐於上的山本总队长以那沉厚如古钟的嗓音回应。
    京乐与浮竹便不再多言，携带著各自的副官，走向两列行列的末尾。
    京乐走向左侧，浮竹走向右侧。
    待最后两人入列，山本元柳斋重国缓缓睁开一直微闔的双眼，那双苍老却锐利如刀的眼眸缓缓扫过下方分列两旁的全体队长与副官。
    他手中的木杖在地上一顿，发出一声沉闷的叩响。
    “既然全都已经到齐了，那么——”
    他的声音迴荡在宽阔的厅堂之中：
    “本次会议，现在开始。”