青州的北风卷著砂砾，抽打在丁青稜角分明的脸上。
    他赤著上身，古铜色的皮肤在昏沉天光下泛著冷硬的金属光泽。
    九道深邃的镇体黑纹在虬结的肌肉下蛰伏，隨著呼吸缓缓搏动，如同九条沉睡的黑龙。
    与这凶戾躯体形成极致反差的，是他左臂弯里那个用粗糙兽皮仔细裹紧的襁褓。
    婴孩睡得正熟，小脸埋在他磐石般的胸膛前，只露出几缕柔软的胎髮。
    他离开了那座埋葬了无名刀客的破庙。
    也彻底甩开了黄衣老道那沉甸甸的“责任”与“稳妥”。
    老道的路，是沿著既定残痕，在绝望的迴响里寻找一丝微光。
    而丁青的路，是手握利刃，劈开混沌，亲手锻造新的轨跡！
    怀中的婴孩，就是他选中的“刀胚”。
    他要带著这柄未来的刀，去搅动这个风雨飘摇的时代，去亲歷它的残酷，也汲取它的养分。
    这青州边陲的破落小城，是他抵达的第一个地方。
    城名“磐石”，却早已风化得摇摇欲坠。
    城墙斑驳，豁口处处，墙头插著的褪色“周”字王旗在朔风中破败地招展。
    城门洞开，並无兵丁把守。
    只有几个面黄肌瘦的流民蜷缩在墙角，眼神麻木空洞。
    空气中瀰漫著尘土、劣质煤烟、牲畜粪便和一种挥之不去的、混杂著躁动的气息。
    街面脏污，污水横流。
    两旁店铺大多门庭冷落，偶有开张的，掌柜伙计也都是一副懨懨神色。
    唯有几处悬掛著诡异符號的土墙前，聚集著神情狂热或惶恐的人群。
    听几个披著灰布袍的人低声宣讲著什么“末法降临”、“圣火焚世”、“入我圣教，得脱苦海”的鬼话。
    邪教的种子，在这片失去秩序的土地上疯长。
    丁青抱著孩子，高大魁梧的身形裹在简陋的皮袄里，赤足踏在冰冷的青石板上，每一步都带著山岳般的沉凝。
    帽檐压得很低，阴影遮蔽了上半张脸，只露出紧抿的、线条冷硬如刀削的下頜。
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    他周身散发著生人勿近的凶戾煞气，如同行走的人形凶兽。
    所过之处，喧闹的街市仿佛被无形的力量劈开一道缝隙。
    行人、小贩无不噤声侧目，下意识地避让，连那些狂热宣讲的灰袍人，目光扫过他时都带著一丝不易察觉的惊悸。
    就在这时，前方街口传来一阵不大不小的骚动，伴隨著刻意拔高的、带著哭腔的悲戚女声。
    “娘啊……您怎么就撇下女儿去了……女儿不孝，连给您买副薄棺的钱都没有啊……娘……”
    人群围拢处，一领破草蓆铺在地上，上面盖著块打满补丁的灰布，布下显出一个人形轮廓。
    想必就是那亡母。
    一个年轻女子跪在草蓆旁，正哭得梨花带雨。
    她穿著一身同样洗得发白、打著补丁的粗布衣裙，却难掩身段的窈窕。
    一张脸虽然沾著泪痕和些许刻意抹上的锅灰，却依旧能看出眉目如画。
    尤其一双眸子，水汪汪的，此刻盈满泪水，更显得楚楚可怜，惹人怜惜。
    只是那眼底深处，却藏著一丝与这悲慟场景格格不入的古灵精怪和……锐利。
    女子身前插著一截削尖的木棍，棍头掛著一块破布，歪歪扭扭写著四个大字：卖身葬母。
    “唉，可怜吶……”
    “是啊，多俊俏的姑娘……”
    “这世道，逼死人啊……”
    围观的人群议论纷纷，多是同情嘆息。
    丁青的脚步停了下来，並非被那哭声打动。
    他那双眼眸，锐利如刀锋，瞬间穿透了那层表演的悲戚，落在了草蓆下那具“尸体”上。
    呼吸！
    极其微弱，几乎被女子的哭嚎和风声掩盖。
    但丁青那经过铁布衫九关大圆满淬炼、又在生死搏杀中磨礪出的五感是何等敏锐？
    他清晰地捕捉到了草蓆下那规律而刻意的轻微起伏。
    那绝不是一个死人的胸膛该有的动静。
    还有那女子哭嚎时，眼神时不时飞快扫过围观人群。
    尤其是那些衣著稍显体面者的反应，那里面带著审视和……一丝不易察觉的狡黠。
    戏。
    一场精心编排的“卖身葬母”戏码。
    丁青嘴角勾起一丝嘲讽。
    这种把戏，无非是博取同情，钓取钱財？
    甚至是……钓取某些有特殊癖好的“善人”。
    他正欲抬脚离开这无聊的闹剧，怀中襁褓里的婴孩似乎被周围的嘈杂惊扰，不安地扭动了一下，发出细微的哼唧声。
    丁青下意识地低头。
    巨大的手掌拢了拢兽皮，动作带著一种与其凶戾气质截然相反的、近乎僵硬的轻柔。
    他粗糙的指节轻轻拂过婴孩细嫩的脸颊，传递过去一丝稳定而灼热的气息。
    孩子很快安静下来。
    这微小的互动，却落入了那跪地女子的眼中。
    她抬起泪眼婆娑的脸，望向丁青。
    那高大、凶悍、赤足散发穷途末路气息的男人，与怀中婴儿形成的巨大反差，瞬间攫住了她的目光。
    尤其是丁青低头瞬间，帽檐阴影下露出的那双眼睛。
    冰冷、深邃。
    如同蕴藏著熔岩的深渊。
    却又在看向婴儿时掠过一丝难以言喻的沉凝。
    那绝非寻常流民或山匪该有的眼神！
    女子心中警铃微作。
    一丝好奇和试探却被悄然勾起。
    她哭得更大声了些，身体微微前倾，仿佛悲痛欲绝要扑倒在“母亲”身上。
    眼角余光却始终锁定著丁青，带著一丝探究。
    “让开！都让开！李员外来了！”
    人群后方传来几声吆喝，伴隨著车马粼粼声。
    围观眾人慌忙分开一条道路。
    一辆装饰尚算体面的青布马车在几个家丁护院的簇拥下驶来。
    车帘掀开，露出一个身著绸缎、头戴员外帽的富態中年人面孔。
    此人麵皮白净，保养得宜，三缕鬍鬚修剪整齐，脸上带著一种刻意为之的宽和笑容。
    正是磐石城里有名的大善人，李员外李德贵。
    李员外的目光扫过人群，自然而然地落在了那跪地哭泣的绝色女子身上。
    当看清女子的容貌身段时，他眼中瞬间爆射出毫不掩饰的贪婪光芒，如同饿狼看到了鲜美的羔羊。
    那宽和笑容下的好色本性暴露无遗。
    “哎呀呀，世间竟有如此悲苦之事！”
    李员外声音洪亮，带著悲天悯人的腔调，在家丁搀扶下下了马车。
    他快步走到女子面前，俯身关切道：
    “姑娘莫哭，莫哭！人死不能復生，节哀顺变啊！”
    女子抬起泪眼，如同抓住救命稻草。
    “员外爷……求求您，求您发发慈悲，借小女子几两银子安葬娘亲……小女子邱淑贞愿做牛做马，报答您的大恩大德！”
    她报出了名字，声音哀婉，情真意切。
    “邱淑贞……好名字，好名字！”
    李员外笑得眼睛眯成一条缝，目光在邱淑贞玲瓏有致的身段上狠狠剐了几眼，拍著胸脯道：
    “姑娘放心！李某生平最见不得这等惨事，这葬母之事，包在李某身上，定让你娘风风光光入土为安！”
    他隨即指挥家丁：
    “来人！速去棺材铺，买一口上好的杉木棺材，再寻块风水宝地，这位姑娘的母亲，就是我李德贵的亲人！”
    家丁们应声而去。邱淑贞连连磕头，感激涕零：
    “多谢员外爷！多谢员外爷大恩！淑贞……淑贞无以为报……”
    她恰到好处地表现出激动和一丝羞怯。
    “至於姑娘你……”
    李员外笑眯眯地伸手想去搀扶邱淑贞，手指几乎要碰到她手臂。
    “既已卖身葬母，以后就是我李家的人了。先隨我回府，待安排你母亲后事，择个吉日……”