狱中不知日月长，但故事总有讲完的时候，牢门也终有再开的一日。
    当狱吏恭敬地打开那扇沉重的木门，告知几位小爷可以出去了时，程处默几乎要扑上去抱著那狱吏亲两口，被尉迟宝琳一脸嫌弃地拉开。
    沐浴在久违的阳光下，几人都不自觉地眯起了眼。
    狱外早有各家马车等候，家僕们见到自家少爷，皆是喜形於色，纷纷上前迎接。
    张尚深吸了一口自由的空气，尚未登车，便见一名身著宫中服饰的內侍快步上前，对他躬身行礼：“张舍人，陛下口諭，命您出狱后，即刻入宫覲见。”
    程处默等人闻言，都投来关切的目光。
    张尚微微一笑，示意他们不必担心，整理了一下略显褶皱的衣袍，便隨內侍登上了前往皇宫的马车。
    两仪殿內，李世民正在批阅奏章，见张尚进来，放下硃笔，脸上带著一丝似笑非笑的神情。
    “出来了？”
    “托陛下的福，臣出来了。”张尚恭敬行礼。
    “狱中几日，静思己过，感觉如何？”李世民语气平淡，听不出喜怒。
    “还行吧，就是吃的不太行。”
    李世民闻言，脸上的似笑非笑瞬间僵了一下，隨即摇头嘆道：“你这小子…朕问你静思己过，你倒跟朕抱怨起伙食来了？”
    他上下打量了一下张尚，见他虽衣衫略显褶皱，但精神头十足，眼神清亮，確实不像是受了什么委屈的模样，反倒真像是去狱中体验了几天生活。
    “怎么？京兆府的牢饭，不合你张舍人的胃口？”李世民语气调侃，带著几分戏謔。
    张尚一本正经地拱手：“回陛下，非是臣挑剔，实在是那饭食粗糙难咽，菜叶枯黄，粥汤寡淡，几日下来，臣深觉…长安百姓若日日能得如此餐食，已属不易；若连此亦不可得，则为官者，罪莫大焉。”
    李世民听著听著，便觉得不对劲。
    这是在提为官者罪莫大焉？
    难道不是在內涵自己这个皇帝？
    “好小子…”李世民用手指虚点了点他，脸上的笑容真切了几分，“在狱中关了几天，倒关出几分体恤民情的心思了？看来这牢狱之灾，於你倒也不算全是坏事。”
    张尚面无表情：“臣一直体恤民情。”
    这倒是。
    李世民没有否认，沉吟片刻，喊道：“无难。”
    一直垂手侍立在殿角的无难立刻上前：“奴婢在。”
    “传膳。”李世民吩咐道，然后看向张尚，嘴角噙著一丝意味深长的笑意，“既然嫌京兆府的伙食差，那今日朕就赏你一顿御膳，让你尝尝宫中滋味。”
    “正好，御厨们最近学了你的手艺，你可以品评品评。”
    无难领命而去，脚步轻捷无声。
    很快，內侍们便抬著食案鱼贯而入。
    菜餚並不像想像中那般堆砌得琳琅满目极尽奢华，但显然极为精致考究。
    一道燕窝鸡丝汤，一碟冬笋爆炒鹿脯，一份清蒸鰣鱼。
    还有几样时令蔬菜並一碟宫廷细点，外加一壶温好的葡萄酿。
    饭菜的香气瞬间瀰漫在两仪殿內。
    李世民率先拿起银箸，点了点那碟色泽诱人的冬笋爆炒鹿脯，笑道：“这道菜，御厨说是仿了你那爆炒之法，朕尝著，確实比往日炙烤的更为鲜嫩爽口，你试试看，有几分火候？”
    张尚依言夹起一筷。
    鹿脯切得薄厚均匀，与嫩黄的冬笋片、葱段、薑丝同炒，油光润泽，热气腾腾。
    他放入口中，细细咀嚼。
    “如何？”李世民颇有兴致地问。
    张尚放下筷子，恭敬回道：“回陛下，火候掌握得极佳，鹿肉鲜嫩不柴，冬笋脆爽。只是…”
    “哦？但说无妨。”
    “只是这油，用的似是上好荤油，虽香醇，却略失清爽，若以臣之前所献的豆油或菜籽油来炒，更能凸显食材本味，且多吃几口也不觉腻烦。”张尚坦言，“再者，或许是为了迎合宫中口味，咸味稍重，压制了鹿肉和冬笋本身的清甜。”
    李世民闻言，自己又尝了一口，细细品味，缓缓点头：“嗯…听你这么一说，似乎確是此理，这荤油厚重，初尝惊艷，多食则腻。”
    “看来你这炒菜之法，对油也颇有讲究。”
    他转头对无难道：“记下，让尚食局试试用张卿所说的豆油。”
    “是，陛下。”无难躬身应下。
    隨后，张尚又尝了尝其他几道菜。
    不得不说宫里的菜餚无论是调味品，还是食材的鲜嫩程度，都不是宫外可比。
    唯一欠缺的便是厨艺了。
    不过一想到御厨才学了半个月左右，便已到达这个地步，已是难人可贵。
    吃饱喝足，待太监们收拾完毕，李世民端起茶杯，轻轻呷了一口，目光变得锐利起来：“吃饱喝足，该谈正事了。你在这狱中这几日，外面可是热闹得很。”
    他放下茶盏，声音平稳却带著一丝冷意：“你骂世家的那些话，如今已传得沸沸扬扬，长安洛阳，乃至山东、河北之地，怕是都有所耳闻了。”
    张尚神色不变，静待下文。
    “五姓七望那几家，自然不会坐以待毙。”李世民冷哼一声，“先是市井之间，突然多了许多关於你的风言风语，什么幸进之徒、巧取豪夺、品行不端…哼，无非是想坏了你的名声。”
    “御史台那几个惯会看风向的，也接连上本弹劾你。”李世民从案几上拿起几份奏摺，隨手丟在张尚面前，“目无尊卑、与民爭利、教唆勛贵子弟…”
    “罪名倒是罗列得齐全，朝堂之上，每日为此爭吵不休，程知节那几个老杀才，差点没把朕的太极殿给掀了。”
    张尚拿起一份奏摺粗略扫了一眼，果然是字字诛心，他微微一笑，將奏摺放回原处：“陛下圣明，自有决断。”
    “朕自然知道他们是何居心。”李世民摆摆手，“这些攻訐之言，朕已暂且压下，但他们明的不成，便来暗的。”
    “几日前，矿盐场遭遇一次袭击，个个身手了得。”