寒冬褪尽，春日悄然而至。
    行人纷纷卸下厚重的裘衣，换上轻便的布衣，市集里的吆喝声一声高过一声，混著街边摊贩的叫卖、孩童的嬉闹，揉成一团鲜活的人间烟火。
    凯勒布走在热闹的街道上，目光饶有兴致地打量著周遭的光景。
    他身形高大，肩背宽阔，身上的佣兵皮甲擦得鋥亮，背上背著一柄巨大的宽剑，身周跟著十多个差不多装扮的男子。
    一群人浑身散发著常年刀口舔血的精悍气息，与周围人群格格不入，引得不少路人侧目。
    凯勒布却毫不在意，目光注视著一队蹦跳著迎面跑来的孩童。
    他们个个头上都佩戴著嫩柳条编织成的头冠，互相嬉闹著从他身边跑过，留下一串清脆欢快的笑声。
    一旁的尤金看在眼里，知道这位来自黑鬃王国的资深佣兵，对银雀王国的习俗不太了解，便低声解释道：“今天是银雀王国一年一度的绿枝节，每年新芽萌发的时候就会举行。”
    “节日当天，十二岁以下的孩童都会佩柳条头冠游街，取嫩柳初发的蓬勃生机之意，护佑孩子们如春苗般茁壮成长。”
    凯勒布恍然，感嘆道：“我本来以为琥珀城这种边陲小城会很荒凉冷清，没想到还挺热闹的。”
    尤金笑道：“琥珀城毗邻国界，两大王国来往的商队基本都要过这里歇脚补给，因此商业反而比很多王国腹地的城市都要发达。”
    “只是近来灰雾森林兽潮异动，商队怕遇上危险，寧愿绕远路也不敢走这边，琥珀城才变得冷清许多，不然平时还要热闹数倍。”
    提及兽潮，凯勒布神色微动，看了眼走在前面的英俊青年。
    他和他的同伴，之所以千里迢迢从黑鬃王国来到琥珀城，就是受了这个叫做菲利克斯的年轻人的僱佣，护送他前往灰雾森林找一样东西。
    虽然在这个时间点进入灰雾森林，风险很高，但架不住对方给的钱太多了。
    丰厚到让常年在生死边缘挣扎的佣兵们无法拒绝。
    干完这一票，他们佣兵团起码大半年不用再接任何任务。
    凯勒布正思忖著，前方的菲利克斯忽然停下脚步。
    “到了。”他抬头看向眼前的建筑，“这是琥珀城最大的酒馆，我们今晚就在这里住下。”
    凯勒布等人自然没有异议。
    一行人簇拥著菲利克斯走进酒馆，店內人声鼎沸，食物香气与麦酒香味交织在一起，勾得一路奔波的佣兵们鼻翼不断耸动。
    菲利克斯財大气粗，直接包圆了酒馆最好的房间，又让老板上了几桌丰盛的酒菜，隨后招呼眾人坐下。
    佣兵们早就饿得前胸贴后背了，看到热气腾腾的美食和黄澄澄的麦酒，立刻大呼小叫著坐下，大快朵颐起来。
    凯勒布则是和菲利克斯、尤金坐到一桌。
    他简单吃了点食物，稍稍填饱肚子后，便看向菲利克斯，开门见山说道：“菲利克斯少爷，我们现在已经到琥珀城了，你总该告诉我们，进入灰雾森林后具体要找什么了吧？”
    菲利克斯闻言微微点头，从身上取出一个小巧的水晶玻璃瓶。
    瓶身剔透，里面盛著深琥珀色的浓稠液体，质地如融化的玛瑙，在酒馆的烛火下，折射出若有若无的金红色光丝，流转间透著奇异的光泽。
    即便瓶口塞著密合的木塞，依旧有一股馥郁的香气悄然逸出，沁人心脾。
    凯勒布只是轻轻闻了一口，就觉得一股清冽的气息直钻脑海，精神为之一振，体內气血更是隱隱躁动起来。
    如此异状，结合玻璃瓶里液体的奇特外观，他立刻想到一种只在传闻中听说过的东西。
    “赤炼血蜜！”
    “凯勒布团长好见识。”菲利克斯眼中闪过一丝讚许，“这的確是赤炼血蜜。”
    得到肯定答覆，凯勒布看向玻璃瓶的目光瞬间灼热起来。
    传闻中赤炼血蜜具有增强体质、壮大气血的妙用。
    见习骑士长期服用，能大大提升凝聚气种、突破成为正式骑士的概率。
    即便是对他这样的中级骑士，也有洗炼气血、助益突破的奇效。
    凯勒布在中级骑士境界已经停滯了四五年，如果有足够的赤炼血蜜，他有八成把握，最多半年就能突破晋升高级骑士。
    菲利克斯將他眼中的渴望尽收眼底，微微一笑，继续说道：“这瓶赤炼血蜜是我从一个冒险者手里收购来的，据他所说，是在灰雾森林深处找到的，为此还差点丧生在噬血蜂的尾针下。”
    凯勒布立刻明白过来，脸上瞬间多了几分凝重：“所以你要找的东西，就是赤炼血蜜？”
    “没错。”菲利克斯重重点头，眼中翻涌著毫不掩饰的火热与野心。
    身为曦光商会二少爷的他，比任何人都清楚赤炼血蜜的价值。
    如果能將赤炼血蜜纳入曦光商会的商品行列，不仅能为商会带来源源不断的巨额利润，更能让曦光商会的名声响彻两国。
    而他在商会中的地位，也会水涨船高，获得更多元老的支持，未来继承会长之位的把握，也会大上几分。
    为此，菲利克斯瞒过了商会所有人，包括父亲与兄长，只带著心腹尤金连夜赶来琥珀城，又通过特殊渠道，以重金僱佣了黑鬃王国三大佣兵团之一的磐石佣兵团。
    凯勒布是中级骑士，团內好手大半都是见习骑士，实力不俗。
    再加上同为中级骑士的尤金，菲利克斯有足够的自信，能顺利捕获噬血蜂。
    他也不怕磐石佣兵团黑吃黑。
    且不说磐石佣兵团的良好信誉摆在那里，单单曦光商会的名头，就足以震慑住任何心怀不轨之徒，让他们不敢生出半分不该有的心思。
    为了防止消息泄露，菲利克斯此前只告知凯勒布，此行的目的是进入灰雾森林寻找东西，后者並不知道目標是赤炼血蜜。
    凯勒布皱紧眉头，沉声道：“菲利克斯少爷，噬血蜂虽然不是魔物，却是群居生物，狩猎风险並不比一般魔物低......”
    菲利克斯抬手打断凯勒布的话，乾脆利落道：“事成之后，除了原定的酬金外，再加10磅赤炼血蜜。”
    凯勒布顿时心动，咬牙道：“30磅。”
    “不可能，赤炼血蜜有多珍贵你很清楚，我最多给你15磅，”
    “这点报酬不够......25磅！”
    两人一番討价还价，最终各退一步，决定在原定酬金的基础上，再加23磅赤炼血蜜。
    “那就事不宜迟，今晚大家好好休息，明天一早就出发前往灰雾森林。”
    “没问题。”
    敲定交易后，菲利克斯和凯勒布脸上都露出笑容，端起麦酒碰了一杯。
    气氛彻底放鬆下来。