“去一趟田庄那边，提比略在帮著立桑罗训练一批佣兵，你去帮衬著点。”于勒在把钱袋子丟给两脚略微发软的老汤姆，略微皱了皱眉。
    “节制点，別回来就把钱都丟到你那老相好和酒吧里面了！”
    “放一万个心吧头儿！”老汤姆咧了咧嘴说道。“我心里面有个底，至少这次我没有把钱都丟到赌场里面不是吗？”
    “行了！滚蛋！”于勒骂道。“別到时候让我发现你把钱又全部丟到赌场老板金库里面，背著我们喝粥吃糠咽菜！”
    “得嘞，头！”老汤姆给于勒敬了个礼，然后走出帐篷。
    【练兵？不是，提比略那小子是有些头脑，而且年纪轻轻的，武艺也不俗。但是……】他心里面发出一声嗤笑。
    练兵？那这小子还嫩的很呢！
    【那可不是靠著小聪明和狠劲就能搞定的事！估计是玩砸了，于勒头儿这才让我去擦屁股。行吧，先去瞅瞅那帮“少爷兵”烂到了什么地步，然后赶紧去找『黑狗』或者『疤面』他们问问，他们的佣兵团最近有没有空接个“紧急顶包”的私活，赚点外快。】老汤姆想著。
    【反正提比略这小子未来肯定是个头儿，提前打好关係也不会有什么差错。】
    当老汤姆吊儿郎当地晃悠到“闪电团”的训练场时，他心里还在盘算著那赌资到手后怎么分配。
    “维托！”他老远就看见熟人了，扯著嗓子喊道，晃晃悠悠地走过去，“于勒头儿让我来搭把手。我说，咱们那个『闪电小子』又搞出什么新花样了？是不是需要我们这些老傢伙来给他收拾烂摊……”他的话戛然而止。
    他的目光越过了维托，落在了训练场上。
    当他看到场中的景象时，连忙揉了揉自己眼睛。
    阳光下，大约一百五十名士兵正以十人队为单位进行最简单的持矛突刺训练。动作算不上顶尖精锐的流畅，但那种整齐划一、令行禁止的纪律性，让老汤姆这个老行伍瞬间收起了所有的轻视。
    “第一方阵，向左转！第二方阵，向右转！第三方阵，原地不动！”他听到高台上，提比略对下面的三个方阵进行指挥。
    【一口气下达三个不同命令？能行吗？，况且，他们知道自己是哪个方阵的吗？】老汤姆皱了皱眉。
    然后，结果让他大跌眼镜。
    没有交头接耳，没有懒散敷衍，也没有错误执行；只有脚踏地面的闷响，五十人长简洁有力的口令声，以及某种已经刻入这些人骨头里面的，略显呆板但是却强硬的纪律性。
    而且，看他们那副样子，虽然身上没有什么肉，但是也算是红光满面，居然罕见没有菜色。
    “嘶……”老汤姆倒吸一口凉气，那只受过伤的眼睛都瞪大了几分，他用力拍了拍维托的肩膀，语气里充满了难以置信的讚嘆，“真是好傢伙！维托老兄，可以啊！你从哪儿扒拉来这么一批好苗子？哪个解散的佣兵团？还是说谁家破產贵族操练的近卫？这纪律性，这精气神！他妈的，比不少混了几年的自由民都强！光是让他们站成这样，就得花不少功夫！不错不错！”
    他以为这是维托不知从哪个精锐佣兵团或者落魄贵族私兵里挖来的墙角。
    维托抱著胳膊，脸上露出了一个极其复杂、混合著得意、戏謔和“你终於上鉤了”的笑容。他慢悠悠地，用一种刻意拉长的、足以让老汤姆心跳停止的语调说道：
    “哪儿挖的？就在这儿，里斯。
    “哈？什么地方找的兵？而且一口气有这么多好兵种？什么来歷的，我到时候也去找一下！”老汤姆颇为激动的说。
    “来歷嘛……”他凑近老汤姆，压低了声音，一字一顿地，如同惊雷般在老汤姆耳边炸响：
    “契约奴隶啊，汤姆！这里的士兵全都是提比略小头找来的契约奴隶！”
    “契……契约奴……奴隶？？！！”
    老汤姆脸上的讚嘆瞬间凝固，然后像劣质的石膏面具一样寸寸碎裂。他的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，仿佛听到了坦格利安巨龙在里斯广场跳踢踏舞，而里斯的总督们在旁边吹著小號和长笛。
    他看了看场上那些纪律严明的士兵，又看了看维托那憋著笑的脸，脑子里“嗡”的一声，酒馆里的对话、自己的嘲弄、还有那五十枚金幣的赌注……像走马灯一样疯狂闪过。
    “契约奴隶？！你他妈在逗我？！维托，这玩笑可不好笑！”老汤姆乾巴巴的撇了撇嘴，似乎在寻求一个真相而非笑话。“你最近又在写什么歪诗，还是酒精终於把你脑袋弄迷糊了？別骗我啊！”
    “谁跟你开玩笑？”维托嗤笑一声，朝著提比略所在的方向努了努嘴，“都是咱们『闪电小子』一手一脚，从市场上、从咱们自家田庄里，像淘金一样筛出来的，然后……嗯，用他的『小办法』练出来的。”
    震惊只持续了不到三秒钟。
    下一秒，老汤姆像是被火烧了屁股的猴子，猛地跳了起来，脸上所有的难以置信都化为了极度的惊恐和……让人心惊的狂喜？！
    他一把死死抓住维托的胳膊，力气大得几乎要把维托的骨头捏碎，声音因为激动而尖锐得变了调：
    “维托！维托老兄！！！我的亲兄弟啊！借我钱！快，借我点钱！”
    “啊？”维托装傻。“怎么又要借钱，头儿这几天不是刚刚把军餉支付过一遍了吗？”
    “不够啊！別他妈说屁话了！三个点的利息……不！五个点！五个点也行！！！”老汤姆急得汗都出来了，语无伦次，“还有加尔文、莱昂、哈尔温他们几个王八蛋在哪儿？快告诉我！我也要去找他们借钱！哈哈哈！原来如此！原来那个『阔少』他妈的就是我们的提比略小头儿的军队！七神在上啊！稳啦！全部都稳啦！！！”
    他一边狂笑，一边使劲摇晃著维托，仿佛这样就能把丁零噹啷的金幣从维託身上摇出来。
    鄙夷，嘲讽？
    现在全部都烟消云散，取而代之的是狂喜。
    这把怎么输？
    我贏定了！！！
    维托看著他这副模样，终於忍不住哈哈大笑起来，拍了拍老汤姆的后背：“现在知道急了？不过看在你我兄弟一场的份上……走，我带你去拿我的私房钱，顺便告诉你加尔文他们可能在哪个酒馆鬼混！记住啊，五个点的利息，少一个子儿我扒了你的皮！”