从黑岩塔出来时，天空又开始飘起了雪花。
    雷恩和艾拉並肩走在回各自石房的路上。
    两人都没有说话，刚才听到的事情太过沉重，压得人有些喘不过气来。
    “几百年前的老怪物……”
    艾拉踢了一脚路边的碎石：“他的实力会比团长和凯伦爵士还强吗？”
    雷恩没有接话，他也不知道这个问题的答案。
    “一天。”
    雷恩在心中默念。
    还有一天，他的【躯干篇】就能进化完成。
    现在他只不过是个见习骑士，所能做的，也只不过是前去防守魔物进攻，並且儘自己所能努力变强。
    “回去收拾东西吧，艾拉。”
    雷恩停下脚步，转头看向身边的少女。
    “这次去碎齿峡谷，可能没那么容易回来了。”
    艾拉深吸了一口气，拍了拍脸颊，挤出一个笑容。
    “怕什么！本小姐可是要成为传奇骑士的人。要是连这关都过不去，还怎么写我的自传？”
    她冲雷恩挥了挥拳头，“你也爭气点！別到时候还要我救你！”
    说完，她转身跑向了自己的房间，红色的背影在风雪中若隱若现。
    雷恩看著她的背影，直到她消失在拐角，才收回目光。
    他抬起头，看了一眼头顶昏暗的天空。
    马上冬天最寒冷的日子就要来了，风暴也要来了。
    ————
    隔天的北境要塞，空气里瀰漫著盔甲、皮革製品的味道和人流的焦躁气息。
    要塞內部像是一个被捅翻的行军蚁巢穴。
    原本的街道上此刻被各种车队和士兵堵得水泄不通。
    后勤官和骑士们的咆哮声，士兵之间的窃窃私语以及战马不安的嘶鸣声交织在一起，默默诉说著北境要塞的风暴即將来临。
    雷恩正站在自己的石房门口，检查著那把前不久拿来的双手大剑还有那柄一直陪伴著他的直剑。他用一块浸满油脂的皮革仔细擦拭著剑身，防止这种极寒天气让金属变脆。
    “嘿！雷恩！”
    雷恩的侧身不远处忽然传来一阵声音，他扭头望去，便知道是瓦伦的大嗓门穿透了喧囂。
    这位狮鷲中队的副队长全副武装，身后跟著一队士兵。
    他手里提著头盔，大步流星地走过来，看了一眼雷恩身后的行囊。
    “收拾得挺利索。怎么说？明天你们也要出发了？”
    雷恩把鹿皮收到包裹里，將巨剑背在身后，再將长剑插回腰间的剑鞘。
    这两把剑沉甸甸的金属质感贴著身体，让他感到安心不少。
    “我们这边是第二十二巡逻队，目標是【碎齿峡谷】。”雷恩平静地回答，“团长给了我命令，要在那里驻扎防御，提防一切魔物。”
    “碎齿峡谷？”
    瓦伦愣了一下，隨即咧开嘴，露出一口白牙，脸上的表情变得惊喜了许多。
    “哈！那可真是巧了。”
    他指了指自己胸口的徽章，又指了指和【碎齿峡谷】如出一辙的方向。
    “我带著第二十三巡逻队，负责的是【黑松林】驻扎区。那咱们俩防守的区域离得可不远，直接从城墙上走的话，也就隔著几公里的路程。骑快马的话，半个钟头就能打个来回。”
    瓦伦上前一步，重重地锤了一下雷恩的胸甲。
    “听著，兄弟。团长依然將这么多骑士和士兵派了出去，也就是让我们到时候哪个驻扎地遇到了危险，周围驻扎地的骑士和士兵们能够及时支援，在那种偏僻的鬼地方，如果遇到了大型兽潮，只有互相照应才能活得久。要是那边的蜘蛛或者別的什么玩意儿太多，记得点狼烟。只要我还没死，肯定带著士兵们去支援你。”
    “谢了。”雷恩点了点头，神色郑重，“如果黑松林那边有麻烦，我和艾拉的剑也会到。”
    “有你这句话就够了。”
    瓦伦重新戴上头盔，声音透过面甲变得有些沉闷，“走了！別死在外面，回来我请你喝一趟庆功酒！”
    看著瓦伦带著队伍消失在人流中，雷恩收回目光。
    他抬头看了看天色。
    由於前两天的信標塔事件，北境要塞这一侧的乌云似乎被那些光束驱散了几天，久违地露出了厚重云层之后的阳光。
    雷恩再往更北边的远处望去，那里却是一副乌云压顶、风暴將至的景象。
    而今天算算日子，也正好便是他【躯干篇】进化完成的日子。
    ————
    到了夜深人静的午夜时分。
    石屋內，雷恩盘腿坐在床上。
    北境要塞白天的喧囂已经平息，所有的士兵此刻都在各自的营房內休息，只剩下窗外寒风呼啸的声音。
    体內的《黑岩呼吸法》正在低功率运转，维持著体温。而意识深处，那座【迷雾迴廊】的推演进度正在迎来最后的时刻。
    隨著午夜十二点的到来，墙壁之上代表著【躯干篇·精钢增幅】的进化时间，也终於跳动到了零。
    【进化剩余时间：0】
    嗡——
    没有和之前那几次进化的反应那么强烈，也没有那种撕心裂肺的剧痛。
    进化完成时，雷恩感觉自己的身体沉了下去。
    那种感觉非常奇妙。雷恩並没有感觉体重突然增加，而是整个身体更加扎实，发生了某种质变。
    原本，人的身体是由骨骼支撑、肌肉牵引的鬆散结构，脊椎是一节一节的，肋骨是一根一根的，虽然灵活，但在遭受重击时容易发生位移和溃散。
    但现在。
    雷恩深吸了一口气。
    隨著胸廓的起伏，他感觉自己的脊椎、肋骨、盆骨，乃至包裹在上面的核心肌群，仿佛在这一刻被熔铸在了一起，变成了一块完整的精钢。
    “这就是……《黑岩呼吸法》的躯干篇吗。”
    雷恩缓缓睁开眼，並没有急著起身。
    他试著转动了一下腰身。他感觉现在的自己即便是被人打飞武器，整个人后仰出去，也不会丟失重心，能够很快地恢復平衡
    雷恩站起身，並没有摆出架势，只是隨意地站在那里。
    他抬起脚，跺在石板地上。
    咚！
    声音沉闷而厚重。
    那一瞬间，反作用力顺著腿骨上传，经过盆骨，直接被整个躯干吸收了下去，然后均匀地分散到全身。
    从外表来看，雷恩的衣服甚至都没有因为反作用力而有丝毫抖动。
    这种躯干，意味著他再也不会因为敌人的重击而失去平衡，也不会因为挥舞重武器而扭伤腰背。
    哪怕现在有一头公牛全速撞在他身上，他也只会平移出去，而绝不会散架。