平州府西北角，一处荒弃多年的院落里，断壁残垣覆著薄雪，枯树枝椏在寒风中摇曳。
    晚晴被粗麻绳反绑著双手，跪在冰冷的雪地上，单薄的衣衫根本抵挡不住刺骨的寒风，冻得她嘴唇发紫，浑身发抖。
    她面前站著一个身著黑色兜帽披风的神秘人，宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下頜和紧抿的嘴唇，周身散发著令人心悸的寒意。
    “大人，你不能这样！”晚晴的声音带著哭腔，泪水混著雪水顺著脸颊滑落，冻成细小的冰珠，“你答应过我的，只要我按你的要求画完井壁上的符，你就为我赎身，让我离开璆琳坊，过普通人的日子！现在符我已经画了，你怎么能把我绑在这里？”
    她一边哭，一边挣扎著，手腕被麻绳勒出深深的红痕，却丝毫无法挣脱。
    半个月前，正是这个神秘人找到她，许诺给她自由，条件是让她悄悄潜入璆琳坊后院的井壁上，绘製几道特殊的符文，还交给她装著暗红色粉末的小布包，教她如何在夜深人静时为符文注入微薄灵力，以及对著空气“自语”的偽装之法。
    她一心想摆脱青楼的桎梏，从未怀疑过这符文背后的凶险，直到昨夜听闻四位姑娘惨死，才惊觉自己成了帮凶，可还没等她反应过来，就被神秘人掳到了这里。
    神秘人发出一声低沉的訕笑，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“我自然答应过你，会保你清白之身。”
    晚晴眼中闪过一丝希冀：“那你快放了我！我什么都不知道，也不会对任何人说起这件事！”
    “放了你？”神秘人轻笑一声，语气中满是嘲讽，“我確实答应过保你清白，只是……没说过，是活著的清白之身。”
    晚晴脸色骤然惨白，一股寒意从脚底直窜头顶，她终於意识到，自己从一开始就落入了一个致命的圈套。
    “你……你想干什么？”她声音发颤，眼神中充满了恐惧。
    神秘人没有回答，缓缓抬起右手，从披风下抽出一柄寒光闪闪的短刃，刀刃在雪光的映照下，泛著冰冷的杀意。
    “你知道得太多了，留著你，始终是个隱患。”
    “不！不要！”晚晴拼命摇头，哭喊著求饶，“我求求你，放了我吧！我可以为你做任何事，我不会泄露半个字的！”
    可神秘人根本不为所动，眼神冰冷得没有一丝温度。
    他一步步走上前，短刃在手中微微晃动，带著致命的气息。
    晚晴绝望地闭上了眼睛，泪水汹涌而出。
    “噗嗤——”
    利刃入肉的声音在寂静的院落里格外刺耳，晚晴的身体猛地一僵，哭声戛然而止。
    她缓缓睁开眼，难以置信地看著插在自己胸口的短刃，鲜血顺著刀刃汩汩流出，染红了胸前的衣衫，也渗进了身下的白雪中。
    她张了张嘴，想说什么，却只发出了几声微弱的呻吟，身体软软地倒了下去，眼睛里还残留著无尽的恐惧和不甘。
    神秘人拔出短刃，隨手擦拭掉刀刃上的血跡，眼神没有丝毫波动。
    他环顾四周，確认没有目击者后，从怀中取出一个油纸包，里面是易燃的火油和火绒。
    他將火油洒在院落的各个角落，尤其是晚晴的尸体旁，然后点燃火绒，扔了过去。
    “轰——”
    火焰瞬间燃起，吞噬了乾枯的杂草和断壁残垣，也吞噬了晚晴的枯骨。
    熊熊烈火中，木头燃烧的噼啪声、火焰的呼啸声交织在一起，將所有的痕跡都付之一炬。
    神秘人站在火光之外，静静地看著火焰燃烧，直到火势渐渐减弱，院落里只剩下一片焦黑的灰烬，再也找不到任何关於晚晴的痕跡。
    他確认现场已无任何破绽，这才转身，融入了院外的黑暗之中。
    临走前，他从怀中取出一个翡翠葫芦小瓶，瓶身上刻著细密的纹路，正是“聚秽瓶”。
    他打开瓶塞，一股淡淡的黑气从瓶中飘出，又迅速缩回瓶內。
    神秘人看著玉瓶，嘴角勾起一抹满意的笑容，低声喃喃道：“这『聚秽瓶』果然名不虚传，既能吸收生机，又能收纳不洁秽气，有了这四位青楼女子不洁之身魂魄的助力，主上突破妖王境，指日可待。”
    说罢，他將玉瓶收好，身影很快消失在夜色深处，仿佛从未出现过。
    与此同时，平州府城內，梁知府的搜捕行动正在紧锣密鼓地进行。
    城门被严密封锁，衙役们挨家挨户地排查，告示也贴满了全城的大街小巷，赏银的诱惑让不少百姓也加入了搜寻的行列。
    陈松跟著梁知府，亲自坐镇府衙，处理著各地传来的线索。
    为了公务，他根本脱不开身，自然无法赴约寅时的练武。
    可一天一夜过去了，所有的线索都断了，没有任何人见过晚晴的踪跡，也没有任何关於她的消息。
    “大人，城西的客栈、寺庙都查遍了，没有发现晚晴的下落。”
    “大人，城门处也没有查到符合晚晴特徵的人出城。”
    “大人，璆琳坊周围的住户都问过了，昨夜没有听到任何异常动静。”
    衙役们接二连三地回报，带来的都是坏消息。
    梁知府坐在堂上，眉头紧锁，脸色愈发凝重。“难道她插翅飞了不成？”
    陈松站在一旁，心中也满是疑惑。
    晚晴刚失踪不久，不可能跑得太远，可为何会毫无踪跡？
    他总觉得事情没有这么简单，晚晴的失踪，或许並非畏罪潜逃那么简单。
    “也罢，即日起，你就在我府內住几日，隨时保护老夫的安危，也跟著协同办案。”
    “是，大人。”陈松拱手领命。
    陈松被梁府僕从带往客房安置。
    梁府的客房陈设素雅，炭火烧得正旺，驱散了夜的寒意。
    陈松卸下短刃，刚褪去外袍，准备歇息，门外便传来一阵轻柔的叩门声，节奏舒缓，带著几分小心翼翼。
    “谁？”陈松沉声问道，心中泛起一丝疑惑。
    此刻已是深夜，府中眾人理应早已安歇。
    门外传来一道温婉柔和的声音，正是梁诺诗：“陈公子，是我。深夜叨扰，还望公子莫怪。”