白日浩荡，通向温莎小镇的道路上现下空无一个行人足印，只有马车一辆又一辆的匆匆前进，在平直的路上来往行进。
    许多健壮的马匹拖曳著三辆宽敞华丽的马车车厢，缓慢前行。
    三辆马车，每辆的前方都有一黑一白，顏色相反的马匹並肩而行。它们身形强健、素质相近、脚步还整齐划一，而且都戴著金属的特製嘴銬。
    不仅仅是那近乎苛刻的色彩要求和形体搭配。但从人道主义来看，这样让马儿无法发声其实是违背兽性的別样做法。但不知道通过了什么方式——或许是藉由金钱或者魔法的力量，艾伯特·塔拉尼克公爵让它变成了现实。
    “……我真是没想到，你竟然会主动找我。”
    坐在后面马车的一个角落，尼尔·伽罗拉把屁股往边缘一挪，在皮革的座椅上低声说了句含混不清的话，没立刻听到回应才仰头看向前方站立的人影。
    站在他的前方的是一个身材高挑、身著標准制式法师袍的金髮女人。
    阿比迪亚·希尔。
    与服装呈现的情况一样，阿比迪亚是一名生活法师，但在拥有这个身份的同时，她也是一名私人管家。
    ——塔拉尼克公爵家族专属的管家。
    其实说来管家这个头衔还算比较体面的：世世代代都为同一姓氏的公爵服务，提供日常生活的安排与需要，指挥著公爵身旁服务的僕人。
    事实上，尼尔大部分见到阿比迪亚的时候都看见她穿著燕尾服。
    不过尼尔也不是不能理解现在的变化——在官邸庄园之外，阿比迪亚单纯是为了给高贵的主人撑场面，才会以由大陆上盛行给人评级的法师工会发放，尤其是科尔王国愿意自报身份的法师中最为普遍的这一装扮示人。
    隨从这种特殊的身份在外通常更能够衬托主人身份的尊贵，彰显相对常人独树一帜的优越感。但是在一些人眼里，这个拥有强大魔法能力的法师，照样是公爵的僕从……
    只不过或许是一个比较好用的。
    其实认识了有一段时间，尼尔也是第一次见到这位素来冷淡的管家换上这样的装束。平时的她和现在一样庄重，哪怕在庄园之外的形象都是严格肃正、气质超群。但这样强调了法师身份以后，总感觉现在多了些別的什么气质。
    “我听说你要离开了。”阿比迪亚淡淡地解答了来意，“特地来恭喜一下。能和公爵大人分道扬鑣，算是一件好事，尤其对你这种志向广博之人。”
    讚誉不显著但溢於言表……只是总感觉有那么一点阴阳怪气的隱含意味。一时间尼尔真的很难判断出来，这人到底是在嘲讽自己还是在嘲讽那位尊贵的公爵阁下。
    尼尔乾乾一笑，有些不好意思：“其实我还会留在这几天……”
    “那也不碍事。其他我不便多说就先告辞了，伽罗拉先生，祝你好运。”
    阿比迪亚没再多说什么，像是刚才什么也没说过径直转身，然后走向另一边。尼尔倒是表情一时有些不对，尤其是在被直截了当的叫出姓氏的时候。
    马车还在行驶。
    虽然告辞，但下不了车，结语也只能成为一个边缘的敬辞。
    车厢內的气氛太过尷尬，但总也不能从窗口跳下去，太不礼貌。
    无论是身为管家仪態端庄的阿比迪亚，还是意识到刚才的对话非常不对头因此无法自处的尼尔，都最终保持了成年人的沉默。
    尼尔强行看向了窗外的美景，试图通过赏景甚至吟诗找回自己，藉此忽略沉闷的气氛。
    蓝天白云与鲜艷的花朵相互交映成趣，清风拂过，带起一阵沁人心脾的芳香。
    最为纯粹自然的光明笼罩之下，斑斕的花海总会显得异常迷人，如同无数宝石镶嵌在地面上，闪烁著五顏六色的曼妙光芒。
    毫无疑问，这是一个好地方。
    往日见到如此绝妙的景致，他会诗兴大发不顾所有人的眼光来进行写作，现在却是灵感全无、甚至偶尔走神。
    尼尔忍不住再次瞟向挺直腰背站在角落的阿比迪亚，琢磨著这么多引人怀疑的细节却遍寻得不到合理的解答，心中愈发苦涩无语，不知该如何自处。
    ——他只不过是一介游侠。
    虽然擅长卖弄文采，他不会经常称自己为吟游诗人，尤其现在在勾心斗角中扮演臥底：对喜爱浪漫主义的尼尔而言，这种坏事显得不那么“诗意”。
    而艾伯特公爵身边诡异的气氛，又让他头疼不已。
    主要是因为他的肩膀上確实承载著某个重要的任务，尼尔为此相当纠结。他是真的不想掺和公爵的大事以及预警中可能的危险，但也不得不做。
    因为自己欠了某人一个人情。
    那个狡猾却又真诚的商人——说实话，尼尔不得不承认自己至今对莫甘·格兰德的援手颇为感激，甚至因此拋却了对钻进钱眼子里的人的心理芥蒂。
    很长的一段时间里，对尼尔来说，金钱从来都是庸俗到有些过分的身外之物。一般的人怎么也僱佣不了他，更收买不了游侠诗人自由自在的灵魂。
    ——人情世故却可行。
    飘远的思绪被捕捉回来，尼尔又瞄了一眼一旁的阿比迪亚。
    其实这样反覆偷看瞥见一位淑女的仪容实在不符合尼尔自认的绅士礼仪，但现在有別的理由。
    因为他总算意识到了一个问题。
    当然，根据刚才那段摸不著头脑对话的结果，这位公爵的管家，身份地位在艾伯特公爵庄园中颇高的生活法师，似乎对他要离开这件事情比较关注。
    但真正的理由也许是……比较羡慕？
    在艾伯特公爵身边，以诗人的身份呆了许久，甚至凭藉自己的三寸不烂之舌获得了被公爵视为知音般的欣赏。尼尔相信自己应该能算作是比较有眼力的人，又刚好待了有一段时间。
    他常常在外面游歷与廝混，与不少人聊天说话，对魔法也有一定了解。
    正因如此，他也能看得出阿比迪亚在法师中是天赋与实力兼备的存在。
    虽然因为管家身份，阿比迪亚主修生活魔法，但对吟唱的依赖程度证实她恐怕能达到大法师的標准，甚至超过大部分艾伯特公爵聘请的侍卫。
    如此实力过人，却屈居为一个终日在官邸服务管家，恐怕是会有些不甘？
    这样揣测著，尼尔没有注意到自己的视线与举止，目光也在阿比迪亚的身上停留了实在太久，以一种不太礼貌的方式引起了女性管家的注意。
    正当她皱起眉头，刚要询问之时，在马车的前方却传来了另外的声音。
    那是一种非常显著、在田埂至上如此漫无边际的环境下都单纯凭藉音量仿佛暴出了回声的人声。
    “你怎么办的事！”
    男人的怒吼传了过来，“是不是不想干了？不想好好做事，就给我滚出去，滚下这辆车！”
    后面马车上的两人对视了一眼，尼尔因此同样站起。
    或许是因为前车的影响，又或者其他指令，他们所在的车辆马匹也放慢了步伐。
    “我先下去。”阿比迪亚语速飞快，坚毅无疑，“为了避免公爵大人隨意发火殃及池鱼，伽罗拉先生，您最好还是在这里等著。”
    对於尼尔来说，这毫无疑问是比较体贴的选择，也没有什么恶意。
    只是阿比迪亚的发號施令有些太过坚定，或许是出於某种职业经歷带来的语音语调，让尼尔一时有种自己也是管家手下哪个僕人的错觉，不站起来办事都显得懈怠了。
    但是尼尔实际上也没那么迫切地想要自找麻烦，更像和鸵鸟一样缩在原地，尽力不发出一星半点招致多余麻烦的声音。
    而且，阿比迪亚反应这么快是一件相当值得理解的事情——尼尔甚至非常感同身受。
    因为刚才发出吼叫的人身份特殊，正是尼尔这些天一来二去奉承了许久才终於磨出一点廉价信任、出了名难伺候的艾伯特·塔拉尼克公爵本人。