“我確实有个请求，行商浪人。”
    阿洁塔环顾舰桥一周，压低声音说道。
    “之前的叛乱中，那些侍奉混沌的邪恶僕从，夺走了许多忠诚船员的性命，让很多孩子沦为了孤儿...”
    在提到孩子的时候，修女心疼得將双手捂在胸口。
    “其中一部分孩子的父母还是勇气可嘉的军官，他们一直在坚守岗位，直到生命的最后一刻...
    我不知道冯·瓦兰修斯家族处理这样的事情有没有什么惯例，但在我所熟悉的世界中，这些勇士的孩子们应该可以得到一些特殊关怀。”
    “或许...他们的舰长大人可以去见他们一面？”
    “特殊关怀...”夏沉思著，但看著阿洁塔修女时，他的神色发生了微不可察的变化，这种变化...值得他多挨皇老汉一个耳光。
    他莫名觉得这个特殊关怀多少带点地狱笑话。
    毕竟帝国境內，对勇士的子嗣最普遍的特殊关怀，就是把他们送去忠嗣学院，而阿洁塔修女恰好是从忠嗣学院毕业的。
    可惜据他所知，因为西奥多拉几乎为负的种地能力，迄今为止，冯·瓦兰修斯行商王朝依旧没有修建自己领地內的忠嗣学院...
    夏感觉自己的开局更让自己头疼了。
    “我去见他们一面吧。”夏在修女期待的眼神中回过神来“他们不需要搞得太正式，但我需要准备一些东西，这些孩子的父母为冯·瓦兰修斯王朝献出了生命，这种时候不需要考虑我的排场。”
    联想到其他自己，一个有趣的点子出现在夏的脑海当中。
    “我会转达你的指示的，谢谢你对我的请求这么上心。”阿洁塔修女微笑道。
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    几小时后。
    在一处並不算奢华，满是冰冷的金属构造的居住区，夏见到了那些孩子们，这些半大孩子目不转睛地盯著他，仿佛他是来自童话中的神奇动物一样。
    “我们坚贞的修女一直在照看这些小傢伙。”阿贝拉德瞥了眼聚在一起的孩子们，很显然，如果他们太过靠近夏的话，一顿呵斥是少不了的。
    “这里算不上什么忠嗣学院，不过我们已经为船上的孤儿们提供了足够的照顾和指导。”
    阿洁塔站在孩子们身边，隨著夏的靠近，她打起精神，高声宣布道：“勇敢的孩子们啊！这艘舰船將追隨帝皇的意志穿过黑暗的宇宙，而它的主人已经来到了你们面前。
    向你们的舰长大人，冯·瓦兰修斯家族的行商浪人致敬吧！”
    夏环顾四周，他注意到一个穿著防火装备的人就在孤儿们几步之远的地方，他知道这个人——舰船上的火控大师艾因里奇·蒙特格，正讚许地看著年轻的行商浪人。
    当两人目光对视时，他恭敬地鞠了一躬，或许是防火装备包裹的太严实了，夏並没有看到火控大师头上有类似基因窃取者的褶皱，而作为火控大师...
    他是个光头才算正常，要不然鬍子和头髮，是准备留著让舰船失火把自己也点著吗？
    “看不出来，火控大师竟然会在业余时间当老师。”夏点点头，不置可否。
    “完全算不上，大人，我只是在照顾他们，我们火控行会的人就是这么帮助別人的，毕竟这是我们的工作。”艾因里奇向夏微微躬身。
    “我们会给这些孩子分发口粮，確保他们不会饿肚子，如果他们愿意的话，我们可以把大一些的孩子接到氏族里进行照顾。”
    “行会里很多並不是我们氏族的血亲，但在互帮互助中，我们成为了亲人。”火控大师深吸一口麻烟。
    “...阿贝拉德，按照火控大师的意思，这些孤儿分不到足够的口粮？”夏的声音冷了三分，这显然在所有人的意料之外。
    “等回去后，我会严查此事，大人。”阿贝拉德站直身子，高声回应“我相信戒律大师会给剋扣孤儿口粮的人恰当的惩罚。”
    “你可能不会注意到，但这种事情对於王朝来说会动摇根基。”夏沉声道“哪个父母心中不会想著自己的孩子？如果他们知道自己死后孩子可能会饿肚子，谁还愿意为了王朝赴死？”
    “您说的很对，大人。”阿贝拉德郑重点头，艾因里奇讚赏的目光愈发强烈。
    夏缓步走上前，走到这些半大的孩子身边，低下身来，將自己靠近这些孩子一些。
    “你们的领主舰长向你们致意，勇敢的孩子们。”
    围绕在他周围的孩子屏息凝神，认真听著夏说话；紧贴著阿洁塔修女的小女孩对夏的说话有些疑惑，但依旧挤出了个笑脸；还有几个孩子努力挺起胸，像士兵一样站得笔直。
    只有远处的几名少年看起来闷闷不乐，並没有被夏的说话所感染。
    半晌后，一个脸上带著细疤，满面悲苦的少年把头往后一扬，压抑著自己的哭腔。
    “我们为什么要在乎有谁来看我们？为了你们这些贵族，我们的朋友和父母前赴后继送了命，而你只是...站在这里，对我们说些漂亮话而已！”
    “你应该清楚，你正在和谁说话！”阿贝拉德低吼著，这让原本聚集在夏身边的孩子本能地想要躲到大孩子们身后。
    阿洁塔的注意力也转移到了那个男孩身上，她黑色的双眼中闪过各种情绪，她想要安慰这个孩子，又想斥责他的无礼。
    “阿贝拉德，停下。”夏站直身子，停下了阿贝拉德的动作。
    隨即，他缓步走到那个少年身边，半蹲下来：“如果你们想说什么，就大胆说出来吧，我在听。”
    “这...大人...”阿贝拉德被面前的情况弄得有些手足无措。
    高高在上的行商浪人，把自己放低到一群半大孩子之中，而且这还不是什么贵胄子嗣...
    孩子並未马上回话，他脸上的肌肉僵硬地扭动一下，露出一个冷硬的笑容。
    “我说什么不重要，我们都不重要，反正我们的父母已经回不来了，我们的命运也不会改变，我们会继续在这艘飞船上劳作，直到和我们的家人一样死在这里，或是落得更惨的下场。”
    “听著，孩子...”夏伸手整了整孩子的领口。
    少年愣了片刻，这种行为一般只有父母才会做出。
    “我理解你们的失落与悲痛，你们的父母去世了，这件事確实很让人难以接受，但他们是为了全船人的生命，为了帝国献出了自己的生命，不要以这样的態度谈论他们的光荣之举。”
    “我在之前的战斗中，和你们的父母並肩作战；我也和你们一样，失去了亲人，所以不要烂在悲伤里，成为一个能让他们骄傲的人吧。”夏儘可能温和地说道。
    “大家都已经听清楚了吧？行商浪人的话蕴含著帝国的智慧...”阿洁塔话音刚落，她就看到了夏从口袋里取出了一枚勋章，和一个形状古怪的东西...
    勋章是一枚珍贵的帝国荣耀勋章，闪著淡淡的金光；而另一个...像是刻画著帝国天鹰的金属板与布匹的结合物？
    “这枚勋章，本来是属於我的，现在，我將它转赠给你们...”夏將勋章塞入孩子手中“是你们共有的，虽然我不想这么说，但你们还没成长到能独立肩负起这枚勋章的重量。”
    “成长到能够单独肩负起这枚勋章的程度吧，我等你们。”
    “至於这个，叫作『护额』，这是期许，也是责任。”夏將护额系在为首的少年头上“为你的兄弟姐妹们做个榜样，成为对帝皇有用的人。”
    夏站起身，周围的孩子显然被他说的话感染，齐刷刷的站得笔直，用右手敲击胸膛。
    “那么，作为船上最德高望重的老臣，我忠实的总领，你应该把王朝给孩子们的另一些礼物带来了吧？”夏转头询问道。
    “当然，大人！”阿贝拉德挥挥手，周围的僕人將包装好的点心分发给孩子们，包装纸上印著“冯·瓦兰修斯”的图案。
    出乎老总管的意料，孩子们对点心的兴趣，远低於夏给的礼物。
    看著眼中满是星星的孩子们，阿洁塔露出一个温和的笑容，和孩子们说了几句话后，便跟著夏和阿贝拉德一起离开舱室。
    “大人...不得不说，您让我准备点心的行为和我想到一处去了，这是成熟的领袖该有的表现，但是...”阿贝拉德斟酌片刻“那是您的荣耀啊，这么给那些孩子，真的好吗？”
    “勋章而已，我还有其他的。”夏耸耸肩。
    “而且，总领，你没发现这样的礼物起到的作用吗？”夏轻笑著，看著茫然的老总领。
    “忠诚，要从小抓起，我的总领。”